Richard Archer von Hard-Fi: „Es ist, als wären wir ein bisschen nach links gegangen, damit die rechte zu Nazi-Deutschland wurde“

FFür eine Sekunde ist es, als wäre 2005 in die Kneipe gestürmt und hätte Respekt verlangt. Richard Archer, Sänger von Staines‘ Indie-Rock-Massiv Hard-Fi, kommt mit strahlend blauen Augen und kieferlangen Haaren, die er vor der Pandemie trug, zu seinem klassischen Indie-Bovver-Boy-Schnitt zurück zu einer Saufmaschine an der Themse in Richmond. Er ist so energiegeladen wie eh und je, als er einige der rauesten Gig-Szenen leitete, die dieser Autor in diesem gesamten missachteten Jahrzehnt sah, als ganze Akademien direkt in die (trockene) Bar zurückprallten, um Clubland-Punk-Hymnen „Hard To Beat “ und „Leben für das Wochenende“. Er war ein Verfechter der Haut, aber schussverrückt, ein brüllendes Sprachrohr für die zurückgelassenen Straßenstars der Überwachungskultur Großbritanniens.

Der Haarschnitt ist angemessen: 17 Jahre sind seit dem Debütalbum der Band vergangen Stars der Videoüberwachung rammten die UK-Charts, aber Hard-Fi erlebt einen Semtex-Stoß der Popularität. Nachdem nur vier Plakate in der Londoner U-Bahn erschienen waren, die ihr grelles gelbes Warnschild mit dem CCTV-Kameralogo und einem Datum trugen, war eine Reunion-Show im Londoner Kentish Town Forum innerhalb von zehn Minuten ausverkauft und sie hätten mehr gespielt, wenn die Daten verfügbar gewesen wären.

„Sie haben drei Jahre lang Leute, die versuchen, Gigs zu spielen“, erklärt Archer. „[Our agent] würde sagen “Ich habe diese Daten und fünf Leute wollen diese Daten”. Es ist einfach Wahnsinn. Viele Leute sagen: “Machst du nichts mehr?” Wir können es körperlich nicht. Und wir wollten auch sehen, ob jemand so viel geben würde. Du weißt es einfach nicht. Es scheint so lange her zu sein.“

Acht Jahre nach dem letzten Gig von Hard-Fi vergisst man leicht, was für ein Phänomen die Band in ihrer Blütezeit Mitte der Nullerjahre war. Im Juli 2005, Stars der Videoüberwachung – ursprünglich für nur 300 £ in einem umgebauten Minicab-Büro in Staines aufgenommen – stieg auf Platz 6 der Charts ein, auf einer sechsmonatigen Reise zum Spitzenplatz und über 1 Million Verkäufe. Seine überschwänglichen Depeschen aus der Vorstadtbrotlinie – unkooperative Geldautomaten („Cash Machine“), Clubland-Lust („Hard to Beat“) und Zahltag-Blow-Outs („Living for the Weekend“) werden zu einem treibenden Mash-up aus melodischem Gossenrock , Clash Dub und Disco-Sweeps – machten Hard-Fi zur Stimme des Arbeiterklasse-Satellitenstadt-Außenseiters, der am Wochenende schwärmte, um die Armut, die ungewollten Schwangerschaften und die Freunde und Familie im Feltham Young Offenders Institute zu vergessen („Feltham is Singing Out“ ) oder auf Tour im Irak („Middle Eastern Holiday“).

Als solche stellten sie den damaligen Rekord von fünf ausverkauften Nächten in Brixton ein (seitdem 2017 von The xx gebrochen), luden Gastkünstler wie Billy Bragg, Paul Weller und Mick Jones von The Clash auf die Bühne ein und brachen den Rekord des Veranstaltungsortes für die das meiste Bier in einer Nacht verkauft. Das Establishment öffnete die Tür einen Spalt, um Zeuge des Aufstands zu werden. Hard-Fi wurde 2005 von Antony and the Johnsons nur knapp mit dem Mercury Prize ausgezeichnet und erhielt sogar eine Einladung von Gordon Brown, die 11 Downing Street zu besuchen.

„Wir sind nicht hingegangen“, sagt Archer. „Wir haben gesehen, als Oasis in die Downing Street 10 gegangen ist, und dachten, nein, das machen wir nicht. Es fühlte sich einfach nicht richtig an, sich auf die Seite von jemandem zu stellen. Ich wünschte irgendwie, wir wären jetzt gegangen, es wäre ein Gesprächsthema.“ Er hält inne und denkt über Browns derzeitiges Ansehen als einer der wenigen Erwachsenen im Raum zum Thema Brexit, Lebenshaltungskosten und Energierückverstaatlichung nach. „Und tatsächlich, schau dir jetzt Gordon Brown an …“

Obwohl das zweite Album von 2007 Es war einmal im Westen auch die Charts anführte, war Hard-Fi’s ein unhaltbarer Aufstieg. Bis 2011 das dritte Album Killer-Sounds, gibt Archer zu, „wir waren wahrscheinlich frustriert miteinander. Es gab einen Punkt, an dem es gegen Ende wirklich schwierig wurde. Jeder hat ein bisschen die Liebe dafür verloren, aber wir sind immer Freunde geblieben. Sicherlich für Steve [Kemp, drummer] und ich, wir waren in Bands, die nicht geklappt hatten, und wir waren super konzentriert auf „Wir können das nicht vermasseln“. Und ich denke, irgendwann ging das zu Lasten des Projekts und unserer mentalen Gesundheit, weil wir es einfach hätten genießen sollen. Alles musste sein: „Wir müssen das richtig hinbekommen“. Anstatt einfach damit herumzurollen, machten wir uns um alles Sorgen.“

Nach der Trennung von Hard-Fi im Jahr 2014 wandte sich Archer dem Songwriting und der Produktion im Hinterzimmer zu. Kemp, ein Morbus Crohn, studierte Ernährung und wurde Berater für andere. Gitarrist Ross Phillips übernahm die Crewarbeit, während Bassist Kai Stephens für kurze Zeit als Privatdetektiv angestellt war.

„Er tut es nicht mehr“, verrät Archer. Aber um seine Tarnung nicht auffliegen zu lassen, unterbrechen wir das Interview, während er Stephens einen Text schreibt, in dem er um Erlaubnis bittet, die Fallakten öffnen zu dürfen. Erlaubnis erteilt, machen wir uns daran, die letzten Tage von Hard-Fi freizugeben.

„Eigentlich hat er es gegen Ende von Hard-Fi gemacht“, sagt Archer. „Sein Nachbar war Privatdetektiv und er hat Kai gefragt, ob er ihm helfen könnte. Also hat Kai Leute beschattet. Wir buchten unsere Tour und es war wie eine Folge von Mord, den sie schrieb. Er hat mir erzählt, dass er jemandem um Sainsbury’s herum folgt und solche Sachen. Am Ende musste er bei jemandem, der eine Affäre hatte, in ein Hotelzimmer reinplatzen.“ Er mimt ein „Erwischt“-Foto. „Er ist ein unglaublicher Typ, er sollte ein Superstar sein.“

Kais Tag kann noch kommen. Als die Pandemie Archers Pläne zur Veröffentlichung eines Albums mit seinem 2020-Projekt OffWorld (dem politischen Soul-Punk-Outfit, das er mit der für Olivier nominierten Krysten Cummings gründete) zunichte machte, beschloss er beiläufig, zu spielen Stars der Videoüberwachung akustisch in seiner Küche für einen Lockdown-Livestream. Das Set öffnete Fluttore für Fananfragen nach einem Wiedersehen, viele von Leuten, die zu jung waren, um die Band in ihren besten Jahren zu sehen. Und als Archer heute die Songs spielte, fiel ihm auf, wie viel relevanter sie seit 2005 geworden sind, in den folgenden Jahren der Sparmaßnahmen und der explodierenden Vermögensungleichheit.

„Im Moment gibt es sicherlich viele Bands wie Sleaford Mods, sie schwingen mit, und viele Punkbands“, sagt Archer. „Ich schaue jetzt zurück und du gehst, hätte ich mich beschweren sollen? Denn schau, wie schlimm es jetzt ist. Es sind Videos von Jacob Rees-Mogg aufgetaucht, in denen er sagt: „Warum sollte jeder gesetzliches Urlaubsgeld bekommen?“ Sie haben keine Ahnung vom Leben der Menschen. Alles ist so teuer, wohin du auch gehst. Wie kann das so weitergehen? Menschen, die vier Tage lang ohne Nahrung auskommen, und mehr Tafeln als je zuvor …“

Für einen Moment schüttelt Archer sprachlos den Kopf. „Der rechte Flügel war so erschüttert, dass sie wegen Blair und New Labour eine existenzielle Krise hatten und dann in den Vereinigten Staaten wegen Barack Obama. Es war wie: ‚Wie zum Teufel kann das passieren? Hier werden wir schmutzig, wir werden dunkel, wir werden hardcore. Wie kann es das Land wagen, 13 Jahre lang Labour zu wählen? Wir werden alles tun, um dieses Erbe zu zerstören, zu zerstören, was sie getan haben, und die Menschen davon zu überzeugen, dass dies der falsche Weg war. Sie sind so weit in die andere Richtung gegangen. Es ist, als wären wir ein bisschen nach links gegangen und die Reaktion von rechts ist, Nazi-Deutschland zu werden.“

Hard-Fi kämpfte oft um den Respekt der Medien, den ihr Erfolg verdiente – inwieweit könnte das daran liegen, dass sie sieben Jahre nach New Labour über die Nöte der Arbeiterklasse gesungen haben, als alles in Ordnung und die Alternative viel schlimmer sein sollte? „Ich erinnere mich, dass ich Tony Blair bei seiner Rede vor seiner Wahl zugesehen habe und wirklich aufgeregt war, weil er über Chancen sprach“, sagt Archer. „Ich schätze, von wo aus wir einige Jahre später waren, fühlte es sich nicht so an, als hätte sich viel geändert. Vielleicht hatte es das, vielleicht war es nur diese Denkweise. Sie blicken heute tatsächlich zurück und Schulen und Krankenhäuser waren damals in einem viel besseren Zustand als heute. Aber es gab immer dieses Ding, und vielleicht ist das das, was Leute wie Farage gespielt haben, dass sich die Leute, wenn man an bestimmten Orten rauskam, immer noch zurückgelassen fühlten. Sie hatten immer noch das Gefühl, dass dies ihr Leben nicht beeinflusste. Und so haben wir uns gefühlt.“

„Diese Idee, dass man machen könnte, was man wollte, war einfach nicht da“, fährt er fort. „In gewisser Weise konnte man tun, was man wollte, aber die Hindernisse dafür waren in unseren eigenen Köpfen, weil Sie nicht dazu erzogen wurden, das Gefühl zu haben, Sie haben nicht dieses super Selbstvertrauen von ‚Ich kann tun, was ich will‘. . Du kommst aus der Schule und denkst, ich bin nicht sehr gut darin, das wird gleich jemand herausfinden. Vielleicht gibt es deshalb so viele staatlich ausgebildete Künstler, weil sie das nicht haben, sie sind einfach so voller Selbstvertrauen. Sie sagen einfach: ‚Ja, was auch immer, ich werde das verdammt noch mal machen‘.“

Die gläserne Decke war nicht ganz psychologisch. Stars der Videoüberwachung landete in der Woche vor der Veröffentlichung des Debütalbums der Arctic Monkeys auf Platz eins Was auch immer Sie sagen, ich bin, das bin ich nicht, die Hard-Fi historisch gesehen als die letzte Big Band vor dem Ansturm der Monkeys-Kopisten am Ende des Jahrzehnts einstufen sollte, die schließlich den lappenohrigen Beinamen „Deponie-Indie“ erhalten würde. Sie werden jedoch regelmäßig mit der Horde in einen Topf geworfen, was den inhärenten Klassismus bei der Arbeit unterstreicht. Nette Mittelklasse-Acts wie The Horrors, The Maccabees und Foals entkamen einer solchen reduktionistischen Kritik, während jeder Gruppe von Arbeiterkindern aus den sozialen Randbezirken um 2008 in unmissverständlichen Worten gesagt wurde, sie sollten ihre Träume vom Rockstar aufgeben und wieder einsteigen ihre Kiste.

Im Einklang mit der Arbeitermentalität der Ära der Sparpolitik ist Archer philosophisch, wenn es darum geht, auf den Schrottplatz geworfen zu werden. „Vielleicht wollten die Leute das hören“, argumentiert er. „Sie wollten mehr von einer Kunstschulsache hören, weil [indie rock] war ziemlich kommerziell. Vielleicht dachten die Leute, na ja, ich will etwas, das sich nicht bemüht, obwohl sie wahrscheinlich genauso verzweifelt danach strebten, ins Radio zu kommen wie alle anderen. Du bist in einer Band, jeder will Oasis sein. Du willst Knebworth spielen, du willst das Ganze. Und ich denke, Sie kommen an den Punkt, an dem jemand daherkommt und es so aussieht, als ob er das nicht will, das könnte für viele Leute erfrischend sein. Ich finde es toll, dass es da draußen mehr Frauen und mehr verschiedene Sachen gibt [now] denn das ist eine der besten Musiken, die derzeit gemacht werden. Aber ich denke, es sollte darauf basieren, ob der Track wirklich gut ist. Diese Zeit war großartig. Es gab so viele Bands und man konnte zweimal in der Woche rausgehen und einige großartige Bands sehen. Du schaust jetzt darauf zurück und sagst: ‚Was haben wir verloren?’“

Archer hat aus erster Hand miterlebt, wie die Rockszene der Nullerjahre wiederbelebt und in „Indie-Sleaze“ umbenannt wurde. „Ich habe mir unsere Spotify-Statistiken angesehen und die meisten Leute, die uns zuhören, sind 25 bis 35 Jahre alt, die 2004 oder 2005 10 und 15 Jahre alt gewesen wären. Das ist eines der guten Dinge an der Digitalisierung von Musik, dass Sie es sind für die Leute jederzeit verfügbar, und sie haben nichts von dem Ballast, sie hören es nur und sagen: ‘Ich mag das, das ist cool’. Die Leute werden viel schneller müde von Bands als von Popsongs; es ist wie ‘wir haben dich jetzt satt’ und du bist vom angesagtesten Ding der Welt zum uncoolsten Ding geworden. [But] das Gepäck ist ein bisschen weg. Es ist eine Schande, dass Sie das durchmachen müssen, aber ich denke, jeder tut es. Ich bin sicher, wenn Sie in den Achtzigern sind und auf die Siebziger zurückblicken, dachten Sie: „Es ist beschissen im Vergleich zu den Sechzigern“. Es gibt immer diese Neubewertung.“

Die reformierten Hard-Fi denken über weitere Gigs nach – ein komplettes Album Stars der Videoüberwachung zeigen vielleicht eine Vinyl-Neuauflage herum – sowie neues Material. „Ich habe ein paar Kleinigkeiten, ich denke, sie sind gut. Letzten Endes können wir nicht immer und immer wieder das erste Album spielen“, schlägt Archer vor. Aber das Wichtigste ist, sich daran zu erinnern, wie erhebend die Band in ihrer Blütezeit war.

„Das Wesentliche daran war, dass es einen leichten Augenzwinkern hatte, es war eine Feier, es ging darum, keine Scheiße zu geben, und wir müssen uns daran erinnern“, sagt er. „Ich habe viele Meinungen über den Zustand des Landes, aber wollen die Leute das hören oder wollen sie davon wegkommen? Es ist nicht so, dass man ihnen davon erzählen muss, sie leben es. All das Zeug ist wirklich relevant, aber wenn ich mir anhöre, was da draußen musikalisch ist, ist alles viel introspektiver und Beziehungen und so. Wenn die Scheiße tatsächlich den Ventilator trifft, wollen die Leute es einfach nicht wissen? Wollen sie erinnert werden? Oder wollen sie woanders hingebracht werden.“

Er grinst wie der designierte Fahrer für eine nächtliche Spritztour am Steuer. „Wir versuchen nur, etwas Freude in der Welt zu finden“, sagt er und lebt wieder einmal für die Hektik. „Ich würde gerne sehen, wie die Leute wieder herumspringen.“

Hard-Fi spielt am Samstag, den 1. Oktober im O2 Kentish Town Forum