Rich Men North of Richmond: Müssen republikanische Hymnen so schrecklich sein wie die von Oliver Anthony?

DHasst du es nicht, wenn dir ein Lied im Kopf hängen bleibt? Und hassen Sie es nicht noch mehr, wenn es ein Lied ist, das von tragischen Reaktionären als Protesthymne zum Aufruf zum Handeln übernommen wurde? Leider ist das letzte Woche mit dem viralen Country-Song „Rich Men North of Richmond“ passiert. Aufgenommen von dem völlig unbekannten Oliver Anthony, wettert er gegen Steuern, „Sozialbetrüger“ und Fettleibige. Aus dem rechten Medienbereich trudelten entsprechende Befürwortungen ein: Podcaster Joe Rogan sagte, er „liebte es“, während Kommentator Matt Walsh es als „roh und authentisch“ bezeichnete. Seit seiner Veröffentlichung wurde es über 30 Millionen Mal auf YouTube angeklickt und landete an der Spitze der Charts – zuerst in den iTunes-Ländercharts und dann, in einem beispiellosen Rekord für einen zuvor unbekannten Künstler, ganz oben in den Billboard Hot 100.

Fans des Liedes haben es als eine Möglichkeit gepriesen, der unzufriedenen Arbeiterklasse eine Stimme zu geben; Kritiker haben es wegen der Hundepfeife kritisiert. Abgesehen von der Politik ist das Lied jedoch… einfach nicht großartig. Musikalisch ist es in Ordnung. Anthony, ein ehemaliger Fabrikarbeiter und Bauer, der offenbar abseits des Stromnetzes in Virginia lebt, hat eine ungeschminkte Stimme und sein Gitarrenspiel ist kompetent. Die Melodie ist einfach und melodisch, wenn auch eher repetitiv. Aber es sind die Worte, an denen es scheitert. Textlich ist „Rich Men North of Richmond“ ein Doggerel – ein schlichter, brutaler Zischanfall.

Lassen Sie uns den Text etwas aufschlüsseln, damit Sie nicht denken, ich sei hart. Anthony beginnt das Lied mit der Klage eines Arbeiters: „Ich habe meine Seele verkauft und den ganzen Tag gearbeitet / Überstunden werden für Bullen bezahlt / So kann ich hier draußen sitzen und mein Leben verschwenden / Nach Hause ziehen und übertöne meine Sorgen.“ So weit, so gut. Viele Einsilben und die etwas zweifelhafte Entscheidung, „weg“ auf „weg“ zu reimen, aber nichts Ruinöses.

Dann haben wir den Refrain. „In der neuen Welt leben / Mit einer alten Seele / Diese reichen Männer nördlich von Richmond / Gott weiß, dass sie alle einfach nur die totale Kontrolle haben wollen“, singt er. Die Verwendung einer geologischen Trennlinie erinnert möglicherweise an den amerikanischen Bürgerkrieg und die hartnäckige politische Spaltung zwischen Nord und Süd in den USA. Es ist nicht genau klar, was er mit „alter Seele“ meint (hat er seine Seele nicht zu Beginn des Liedes verkauft?), eine Phrase, die am häufigsten auf eine Person angewendet wird, die über ihr Alter hinaus weise ist. Meint er das? Sie vermuten, dass es in einem eher atavistischen Sinne „alt“ sein könnte – die Andeutung, dass er zu dieser süßen, vergessenen Vergangenheit des Südens gehören muss, bevor politische Korrektheit und eine große Regierung über die Weizenfelder trampelten.

Die „reichen Männer nördlich von Richmond“ (dieses letzte Wort wird „Richmen“ ausgesprochen, um ein verschwitztes Homonym zu erfinden) ist eine weitere Phrase, die in ihrer Unbestimmtheit heimtückisch ist. Wen genau meint er? Politiker? Vielleicht. Indem er den Text offen für Interpretationen lässt, ermöglicht Anthony den Zuhörern, ihre eigenen persönlichen „Bêtes Noires“ im Fadenkreuz des Liedes auszurichten, seien es Senatoren, Küsteneliten oder, wie Online-Antisemiten vorhersehbar behaupten, „die Juden“. Der Refrain stürmt voran und beschwert sich darüber, dass diese wohlhabenden Männer aus dem Norden „wissen wollen, was Sie denken / wissen wollen, was Sie tun / und sie glauben nicht, dass Sie es wissen / aber ich weiß, dass Sie es wissen“. An diesem Punkt ist klar, dass das Lied an keinem erkennbaren Reimschema interessiert ist („you do“ wird mit „you do“ gepaart) und dass es den Klang einer Verschwörung an sich hat. Zumindest das Songwriting ist stimmig: schwammige und geladene „Wir gegen sie“-Rhetorik, ausgedrückt mit einem Vokabular, das ein Sechsjähriger verstehen könnte.

Anthony beendet den Refrain mit einem Seitenhieb auf die Steuersätze – ein Thema, das er dann im zweiten Vers weiter ausführt. „Ich wünschte, Politiker würden nach Bergleuten Ausschau halten / und nicht nur nach Minderjährigen auf einer Insel irgendwo“, fährt er fort. Vielleicht ein klobiges Wortspiel, das als Anspielung auf Jeffrey Epstein und sein Netzwerk der Kinderrauberei gelesen werden kann. Die Verbindung zwischen Politikern und Kindersexhandel ist für amerikanische Verschwörungstheoretiker ein häufiges Thema, und dieser Satz verstärkt nur das Gefühl der Hundepfeifenparanoia, das Anthonys Texte durchdringt. Etwas vielleicht Relevantes: Auf der offiziellen YouTube-Seite des Musikers gibt es eine kuratierte Playlist mit zwei Videos zur „Truther“-Verschwörungstheorie vom 11. September. Die Playlist heißt „Videos, die deinen Noggin größer machen“. Bei mir hat es funktioniert, auch wenn das vielleicht nur anschwillt, weil ich nach dem Anschauen mit dem Gesicht gegen die Wand hämmerte.

Ein Großteil der Kritik an dem Lied konzentrierte sich auf die nächsten paar Zeilen. „Herr, wir haben Leute auf der Straße, die haben nichts zu essen“, singt Anthony, „Und die Fettleibigen melken Wohlergehen / Nun, Gott, wenn du 1,70 m groß und 300 Pfund wiegst.“ / Steuergelder sollten nicht dazu dienen, eure Tüten voller Karamellbonbons zu bezahlen.“ Dieses Segment stellt den Tiefpunkt seiner Rhetorik dar – eine unhöfliche, fettphobische Tendenz, die die Schuld für die Übel der Gesellschaft den kranken Armen zuschreibt, und nicht, wie seine These ursprünglich vorschlug, den nicht näher bezeichneten reichen Männern aus dem Norden –, aber auch den Tiefpunkt seines Songwriting-Künstes. „Fettleibig“ wird mit einer irritierenden Betonung der ersten Silbe betont. Alles, von „Steuern“ bis hin zu „Fudge-Runden“, ist fast lächerlich unelegant, der ungeschickte Bonmot-Angriff eines geistlosen Mannes.

Zusammenfassend lässt sich sagen: „Rich Men North of Richmond“ ist kein gutes Lied. Doch sein Erfolg deutet auf einen entmutigenden Trend in der Country-Musik hin. Das Lied, das es von der Spitze der iTunes-Charts verdrängte, Jason Aldeans „Try That in a Small Town“, ist eine noch kontroversere Komposition, eine Pro-Waffen-Hymne, die als „modernes Lynchlied“ gebrandmarkt wurde (Aldean hat es so genannt). „unbegründet“ lesen). „Stempel auf die Flagge und zünde sie an … Na ja, versuch das mal in einer Kleinstadt / Schau, wie weit du es auf der Straße schaffst“, singt er. Auch dieses Lied ist nicht nur anstößig – es ist Mist. Überproduziert, geschmacklos und sprachlich fade. Es gibt viele Country-Künstler da draußen, die versierte, politisch aufgeladene Musik machen – Jason Isbell, Margo Price, die Chicks –, aber fast immer von der Gegenseite.

Es liegt auch eine Ironie in der Tatsache, dass die „neue Welt“, die Anthony im Refrain von „Rich Men North of Richmond“ beklagt, allein für seinen Erfolg über Nacht verantwortlich ist: Wo sonst hätte er so schnell zu Popularität gelangen können, wenn nicht im Internet algorithmische Stromschnellen? Konservative haben sein Lied als Aufruf zur Einheit gefeiert, als ein Werk der Arbeitersolidarität – aber seine plötzliche Popularität wurzelt immer noch in der erbitterten Fraktionspolitik, die die amerikanische Politik weiterhin verrottet. Es ist nicht wegen seiner lyrischen Anmut oder musikalischen Einzigartigkeit zu einem Hit geworden, sondern wegen dem, was es repräsentiert. Unter all dem ist Anthonys Lied ein Werk banaler und unnachgiebiger Bestätigung. Du bist gut. Sie sind schlecht. Ändere dich nicht. Wo ist da der Protest?