Jeder, der Tickets gekauft hat Eröffnungsnacht in der Hoffnung, dass sein Star Sheridan Smith uns mit etwas Spionage verwöhnt, Lustiges Mädchen-style razzle dazzle steht vor einem ernsthaften Schock. Das Musical des belgischen Avantgarde-Theaterregisseurs Ivo Van Hove, das während einer Show hinter der Bühne spielt, ist entschieden unauffällig und schräg und wird von den opernhaften Fackelliedern des Singer-Songwriters Rufus Wainwright schwach beleuchtet. Tatsächlich fühlt es sich ein bisschen so an, als würde die gesamte Besetzung Musiktheaterfans trollen: Sie verweilen wie zerzauste Tauben in den Ecken einer riesigen, schmucklosen Bühne und fangen eher die Trägheit als den Glamour des Backstage-Lebens ein. Es ist fehlerhaft, aber zeitweise eindringlich.
Van Hove hat die Geschichte und das Drehbuch direkt aus dem Film des Pionierregisseurs John Cassavetes aus dem Jahr 1977 übernommen Eröffnungsnacht, ein psychisch intensiver Blick auf einen nervösen, alkoholkranken Schauspieler, der Schwierigkeiten hat, sich zum ersten Mal an die Rolle einer älteren Frau zu gewöhnen. Myrtle ist eine Rolle, die die empfindlichen Stellen der 42-jährigen Smith anspricht – ihre vielbeachteten Kämpfe mit Angstzuständen und Alkoholkonsum. Auch bei Wainwright – in Liedern wie „Go or Go Ahead“ hat er seine Beziehung zu Alkohol und Crystal Meth erforscht. Daher ist es nicht verwunderlich, dass beide hier hervorragende Arbeit leisten. Smith strahlt einen unbändigen Hunger nach Liebe, Aufmerksamkeit und Sinn aus, während sie versucht, eine von der Autorin Sarah (Nicola Hughes) übernommene Rolle zu verstehen, während Regisseur Manny (Hadley Fraser) sich über ihre ständigen Ad-libs und auf der Bühne die Haare ausreißt Aufstände.
Diese Szenen spiegeln wirklich die Grausamkeit des Theaters wider, die Art und Weise, wie die besten Schauspieler ihr ganzes Selbst in ein System einbringen müssen, das nur Zuverlässigkeit und Erfolg auf der Bühne belohnt, nicht die nervenaufreibende interne Arbeit, auf der es aufbaut. Und während Wainwright schon immer ein Genie darin bewiesen hat, in kurzen Liedern ganze Klang- und Gefühlswelten zu erschaffen, erreicht er hier neue Höhen. Die klassischste „Musiktheater“-Nummer ist „Magic“, Myrtles von Razzmatazz angeheizter Song über die Umwandlung einer Tragödie in Glitzer, mit viel Wissen über Vampire und Augenzwinkern von Smith. Aber es gibt noch ein größeres Feuerwerk bei den ehrgeizigeren Stücken, wie dem jazzigen Abschluss des ersten Akts „Life is Thin“ mit dem Titelsong des Bond-Films voller grüblerischem Glamour oder dem barocken, vom Cembalo durchzogenen „Trying To“, das die messerscharfe Spannung einfängt von Myrtes Geisteszustand, als der Eröffnungsabend näher rückt.
Dennoch ist Van Hoves Inszenierung nicht robust genug gebaut, um all diese Emotionen einzufangen: Sie wird flacher und wirrer, wo sie sich verstärken könnte. Er stellt ein Dokumentarfilmteam vor, das den Probenprozess filmt, vermutlich um die mittlerweile vertraute Technik der Live-Kameraübertragungen zu verstehen, bei denen die Gesichter der Darsteller auf großen Leinwänden vergrößert werden. Aber sie werden schnell und aus unerklärlichen Gründen fallen gelassen. Auch die übernatürlichen Themen des zweiten Akts werden hoffnungslos falsch eingeschätzt: Shira Haas ist voller punkiger, seltsam sexualisierter Rebellion als Nancy, der Geist eines von Myrtles Fans, aber als sie mit einer Stehlampe erledigt wird, ist das lächerlich, nicht eindringlich.
Alles in allem liegt hier eine bedauerliche Ironie. Smith spielt eine selbstzerstörerische Schauspielerin, die versucht, die unsinnige Rolle, die ihr zugewiesen wurde, zu verstehen. Aber auch ihre eigene Rolle hier ist erbärmlich unterschätzt, da die vagen Anspielungen auf die Wechseljahre wenig dazu beitragen, zu zeigen, wie es tatsächlich ist, eine Frau zu sein, die in einer sexistischen, altersfeindlichen Branche vor ihrer Zukunft steht.
Beim Vorhang bricht die Besetzung selbstgefällig in eine Melodie ein, die einer tatsächlichen choreografierten Musiknummer, die wir alle gesehen haben, am nächsten kommt, und krönt ein Ende, das von der Auflösung der Themen der Geschichte abweicht und sich einer Art manischem Surrealismus zuwendet. Es wird nicht ausreichen, um Musiktheaterfans zufrieden zu stellen, geschweige denn jeden, der ihre Showmelodien mit einer Prise psychologischem Realismus mag. Dennoch ist es ein angemessen seltsames Finale eines Abends, der das dämmernde Durcheinander der Sucht einfängt, während das eigentliche Drama hinter der Bühne verbleibt.
Gielgud Theater, bis 27. Juli