Dating kann seltsam und lustig und chaotisch und wirklich, wirklich langweilig sein, und manchmal, wenn man die Dinge egoistisch betrachten möchte, kann es äußerst aufschlussreich sein. Ihre persönlichen Grenzen stoßen an die Grenzen einer anderen Person – manchmal auch an die eines Fremden –, und während Sie unbehaglich versuchen, im selben Raum zusammenzuleben, werden diese Grenzen immer wieder zusammengedrückt und neu ausgerichtet. Grundsätzlich verändert man sich, im Guten wie im Schlechten. Und in einem wunderbaren Versuch, diesen Prozess einzufangen, erbt „Thirsty Suitors“ sowohl die aufregenden Höhen als auch die gruseligen Tiefen der Dating-Welt, sowohl im Guten als auch im Schlechten.
Das wichtigste erbliche Merkmal, das mir in den Sinn kommt, ist jedoch die Unordnung. Thirsty Suitors kann grob als eine queere, südasiatisch inspirierte und deutlich geilere Version von Persona beschrieben werden. Einfach ausgedrückt: Es handelt sich um ein rundenbasiertes Rollenspiel, bei dem man viel durch die Stadt rennt, um mit Leuten zu chatten. Oh, und es ist auch ein Skateboard-Spiel im Stil von Tony Pro. Das ist zugegebenermaßen nicht so einfach, wie ich versprochen habe. Kehren wir also zu den Grundlagen zurück.
Der Grundgedanke ist, dass unser Hauptmädchen, die hitzköpfige Jala, widerwillig in ihre Heimatstadt zurückkehrt, einen Ort, an dem im Jahr 199X nie etwas passiert, teils, weil sie keine andere Wahl hat, teils, um sich mit der Familie, Freunden usw. zu versöhnen Ex-Partner, die sie schon seit Jahren verfolgt. Diese Einbildung ist die Art und Weise, wie Thirsty Suitors die vielleicht schwer fassbarste Machtphantasie des Gamings in die Tat umsetzt: die Konfrontation mit einem Ex. Oder wenn man von ihnen konfrontiert wird, was etwas weniger befriedigend ist.
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Wenn Sie zu Beginn des Spiels nach Hause zurückkehren, treffen sich Ihre verschiedenen Ex-Freunde in einer schattigen Gasse wie eine Art untröstliche Legion Of Doom und versuchen, entweder eine gescheiterte Romanze wieder aufleben zu lassen oder sich verbittert an ihrem mehr als verfeindeten Feind zu rächen. Ihre täglichen Konfrontationen beginnen an scheinbar alltäglichen Orten – zum Beispiel in einer Bar –, doch bald werden Sie in ihre inneren psychischen Bereiche versetzt, wo Sie mit Worten über Ihre gemeinsame Geschichte streiten. Und Fäuste. Und manchmal auch riesige Donuts.
Combat übernimmt die zeitkritischen Aufforderungen aus Marios RPG-Abenteuern und belohnt erfolgreiche QTE-Pressen mit zusätzlichem Schaden und stärkeren Blocks. Bei allen Kämpfen geht es auch um Verspottungen, die Ihren Gegner in Stimmung versetzen können (durstig, herzlos, beeindruckt, wütend, schockiert) und ihn dadurch besonders anfällig für Spezialfähigkeiten machen. Wenn du gegen zufällige Verehrer kämpfst, die Jalas Oma geschickt hat, oder Skateboard-Teenager, die Teil eines Bärenkultes sind (habe dir gesagt, dass die Dinge seltsam werden), ist der Kampf meist ein Ausdauertest zwischen deinen Daumengelenken und dem Gesundheitsbalken des Feindes.
Aber bei den großen Kämpfen gegen deine Ex-Freunde wird es besonders interessant. Bestimmte Verspottungen funktionieren bei bestimmten Feinden nicht. Daher ist es schon die halbe Miete, mit Ihrem Ex zu sprechen und richtig zu erraten, womit er sich unwohl fühlt. Die andere Hälfte besteht darin, den unordentlichen emotionalen Ballast auszupacken, den Sie jahrelang zurückgelassen haben.
Diese Begegnungen sind oft deshalb so unterhaltsam, weil alle Charaktere so verdammt lustig sind, aber auch, weil die Metamorphose, die ich zuvor erwähnt habe, während dieser Psychodrama-Schlachten stattfindet. Eine Ex-Frau beispielsweise hat eine Bande kristallisierter, wandelnder Unsicherheiten hinter sich, die verschwommen an eine bigotte Familie erinnern. Ein weiterer Ex-Fan teilt sich in drei Doppelgänger auf, die sein widersprüchliches inneres Selbst darstellen. Wenn du mit deinen Expartnern redest und sie schlägst, kommen sie mit dem klar, was in ihnen steckt, aber Jala macht die gleichen Veränderungen durch. Und das tun Sie auch.
Sie sehen, Jalas romantische Geschichte ist chaotisch und verworren. Sie sprang (angeblich) zwischen einigen Ex-Partnern hin und her, daher ist es nicht so einfach, mit den Titelverehrern Frieden zu schließen, als sich einfach zu entschuldigen oder etwas zu sagen wie „Das ist mein erstes Leben.“ Wie repariert man eine Beziehung, die zerbrochen ist? Wie rechnen Sie mit einem Ex, der Sie gespenst hat und der Ihr eigenes verletzendes Verhalten widerspiegelte? Die Antworten sind nie sauber, immer interessant, und indem Thirsty Suitors Sie mit so vielen unterschiedlichen Situationen konfrontiert, fordert es Sie indirekt dazu auf, verschämt auf Ihre eigene Dating-Geschichte zurückzublicken. (Zum Beispiel: Ich plante Jalas (meine) Zukunft mit dem oben erwähnten muskulösen, aber eindeutig unseriösen Ex, bevor er sie zum Geister machte und die Stadt verließ, also habe ich ganz offensichtlich einige ungelöste psychische Maskottchen zu besiegen.)
Ich habe auch noch nie ein Spiel gesehen, das sich mit der Schnittstelle zwischen queeren und Einwandereridentitäten sowie Thirsty Suitors auseinandersetzt, insbesondere in diesen Standardsituationen wie den Schlachten. Psychische Bereiche sind wahrscheinlich die perfekte Bühne, um sich mit Intersektionalität auseinanderzusetzen, da sich eine Spaltung in der inneren Welt eines Menschen wahrscheinlich nur als cooler visueller Effekt manifestieren wird und nicht beispielsweise als deprimierender, besiegter Ausdruck in den Augen einer Person.
Aber diese emotionalen Falten prägen auch die Art und Weise, wie Sie an Schlachten herangehen, in etwa auf die gleiche Weise, wie mentale Kämpfe die Welten in „Psychonauts“ durcheinander bringen. Ein Ex, Kwame, ringt zwischen ihrer nicht-binären und südafrikanischen Identität – zwei inneren Teilen, die sie zunächst für unvereinbar halten. Wenn Kwame also zwischen den einzelnen Persönlichkeiten hin- und herwechselt, ändern sich ihre Bewegungsabläufe und Stimmungsschwächen. Auch wenn man das Gefühl der Spaltung nicht explizit nachvollziehen kann, versucht das Spiel interessanterweise, diese Erfahrungen durch den Kampfablauf nachzuahmen.
Dies sollte jedoch keineswegs als Auslösewarnung dienen. „Durstige Freier“ können häufig aufrichtig und aufschlussreich über die Kämpfe in der realen Welt sein, aber die überwältigende Stimmung, die gezeigt wird, ist einfach nur verdammt cool. Die Charaktere sind mit einer surrealen Übertreibung animiert: Jala rennt morgens im Parcours ihre Treppe hinunter und ihr Vater führt einen seitwärts gerichteten Wurmtanz auf, wenn man ein Gericht kocht, das ihm gefällt. Aber alles andere – von den Kostümen, der Farbauswahl, den Charaktervorstellungen und den UI-Übergängen – strotzt nur so vor mühelosem Stil.
Das gilt auch für das Skateboarden, das Ihr Hauptfortbewegungsmittel beim Erkunden der beiden Hub-Ebenen ist. Nosegrinds, Zipline-Slides, Tricks in der Luft und Wall-Running machen einfach Spaß. Außerdem gibt es jede Menge freischaltbare Charaktere (einschließlich Katzen und Hunde) und zusätzliche Herausforderungen. Aber Skateboarden fühlt sich fast so an, als ob es in einem anderen Spiel existiert.
Nur ein paar frühe Skating-Herausforderungen sind zwingend erforderlich, um weiterzukommen, und danach können Sie einfach von einem Wegpunkt zum nächsten skaten und dabei alle Tricks, Rails und Seilrutschen ignorieren, die Ihnen im Weg stehen. Die Teilnahme an den optionalen Skating-Herausforderungen belohnt Sie mit Geld und Kampfgegenständen, die erfolglos erscheinen. Man braucht nie wirklich mehr Gegenstände, als man natürlich verdient, selbst für die optionalen Gefälligkeiten, die man den Ex-Partnern erweisen kann, daher fühlt sich Thirsty Suitors oft wie zwei separate (aber gute) Spiele an, die in einem Paket zusammengefasst sind.
Es ist zugegebenermaßen großartig, in einem so liebenswerten Spiel wie Thirsty Suitors abzuhängen, indem man einfach nebenbei skatet und in Herausforderungen S-Ränge anstrebt. Ich mag es zu sehen, wie Paati oder Jalas Mutter animiert, während sie einen Nosegrind mit einem Wall-Run verbinden. Ich mag es, Highscores zu erzielen, während dieser knallharte Soundtrack läuft. Aber sobald Sie alle Gefälligkeiten für die Ex-Partner erledigt haben, verschwinden sie praktisch aus dem Spiel. So wird der Eislauf-Grind nach dem Spiel schnell leblos und seltsam einsam für ein Spiel, bei dem es darum geht, wieder Kontakte zu knüpfen.
Abgesehen vom unbeholfenen Skateboarding ist „Thirsty Suitors“ ein selbstbewusster Swing, der alltägliche romantische Missgeschicke aufnimmt und sie in epische, queere Spektakel verwandelt. Es wird Sie an all die großartigen Menschen denken lassen, die Sie verletzt haben, weil Sie jung und dumm waren. Sie werden eine herzliche SMS an jemanden schreiben, der Ihnen im Grunde genommen fremd ist, kurz bevor Sie sie löschen und zur Besinnung kommen. Vor allem aber wird es Sie daran erinnern, wie einfach es ist, Gefühle für diese Charaktere zu wecken, und zwar auf eine völlig entspannte, unverbindliche Art und Weise.
Ein Exemplar von Thirsty Suitors wurde von Annapurna Interactive zur Rezension bereitgestellt.