Eine der verblüffenderen Enthüllungen bei ITV Das Leben und der Tod von Lily Savage ist, dass der Mann hinter der Drag-Persönlichkeit in den 1980er Jahren ein Sozialarbeiter war. In gewisser Weise ist es sogar noch schwieriger, sich vorzustellen, dass er Ministrant wird, ein früherer Fall einer tragischen Fehlbesetzung. Völlig unausgebildet und ohne Vorkenntnisse jonglierte Paul O’Grady neben seinem Job als Unterstützer „zerrütteter Familien“ mit seiner nächtlichen, unflätigen Lily Savage, der Stammvaterin des heutigen Drag-Booms. Wie O’Grady sie beschrieb, war Lily „eine hartgesottene Nutte aus Birkenhead mit sichtbaren Wurzeln und zerrissenen Strumpfhosen und einer großen Handtasche“. Auf den ersten Blick also etwas unpassend.
Im Archiv-Audio hören wir, wie O’Grady zugibt, dass ihm die soziale Arbeit keinen großen Spaß gemacht hat („im Grunde ein Skivvy“), aber er war eigentlich ein Naturtalent darin, und es ist eine Rolle, die Mitgefühl und Verantwortung erfordert. Unter diesem düsteren Äußeren lag eindeutig eine Zärtlichkeit, und diese wirbelnde Dualität in O’Gradys Persönlichkeit und das Geheimnis seines großen Erfolgs wird in aufschlussreich erkundet Das Leben und der Tod von Lily Savage. Sie sind enorm beeindruckt von O’Gradys Leistungen, aber es herrscht immer noch ein überwältigendes Gefühl der Traurigkeit in der Sendung, die am ersten Jahrestag von O’Gradys Tod durch einen Herzinfarkt beginnt.
Die O’Grady/Savage-Retrospektive wird durch seine eigenen nikotingetränkten Worte aus seinen vielen Interviews, einige frühe Videoaufnahmen des Kneipenauftritts und, was am bewegendsten ist, durch Aussagen seiner „heimlichen“ Tochter Sharon und seiner vielen, vielen erzählt Freunde und Co-Stars: Sir Ian McKellen; Gaby Roslin; „renommierter Homosexueller“ (seine Worte) Julian Clary, Brenda Gilhooly, Alan Carr, Graham Norton. Also, ja, Wohnmobil als eine Reihe rosa Zelte. Die einzigen bemerkenswerten und verständlichen Abwesenheiten sind O’Gradys Ehemann André Portasio und die berühmteste alte Königin des Landes, Camilla, mit der sich O’Grady sozusagen aus Liebe zu Hunden verbunden fühlte.
Für einen bekennenden, mürrischen alten Kerl, der kein Geheimnis daraus machte, dass er nur des Geldes wegen als Lily auftrat und ein Telefongespräch oft mit einem fröhlichen „Verdammt“ beendete, war O’Gradys Aufstieg zum nationalen Schatzstatus ein Erfolg unwahrscheinlich. Obwohl es schon zuvor berühmte Mainstream-Drag- oder „Frauen-Imitatorinnen“-Acts gegeben hatte, wie die „Queens“ von Danny La Rue und Stanley Baxter sowie Barry Humphries‘ unverschämte Dame Edna Everage (die in der Dokumentation nicht unerwähnt bleiben sollte), war es Lily Savage Ich bin aus der Szene der Schwulenkneipen hervorgegangen, und das war extrem harte Arbeit.
Das Epizentrum dieser besonderen Szene war die Royal Vauxhall Tavern im Süden Londons, und das Archiv zeigt, wie Lily auf der Bühne und in der überfüllten, verschwitzten Umkleidekabine ihr Ding macht. Auch wenn die Drag Queens ganz glamourös aussahen, stank es in den Umkleidekabinen und die Polizeirazzien hatten nichts Glamouröses – aber das war nur eine weitere Gelegenheit für Savage, zum Angriff überzugehen. Es gibt einen Clip, in dem der Labour-Abgeordnete Chris Bryant O’Grady würdigt, als er vor einem Jahr im Alter von 67 Jahren starb, und sich an eine berühmte Anekdote erinnert, in der die Polizei den Pub stürmte und O’Grady festnahm. Die Beamten trugen Gummihandschuhe, weil sie Angst hatten, sich bei schwulen Männern mit HIV anzustecken. Als sie ankamen, witzelte Lily: „Oh, Jungs, ihr seid gekommen, um den Abwasch zu machen! Das ist großartig!”
1991 war Lily Savage in jeder Hinsicht voll entwickelt (O’Gradys lange, schlanke Haarnadeln waren eine Hilfe) und sie wurde für den Edinburgh Festival Perrier Award für Comedy nominiert. Blankety Blank, Das große Frühstück, ein 2001 Royal Variety Performance, Panto und eine allgegenwärtige nationale Präsenz folgten bald.
Fett gedruckt: O’Grady hat die Figur, die ihn berühmt gemacht hat, auf dem Höhepunkt ihrer Popularität zurückgezogen
(Olga TV und Silver Star Productions)
Das Programm klärt einige Rätsel für den Gelegenheitsfan von Savage/O’Grady. Es ist interessant zu erfahren, dass O’Grady auf den Namen seiner Nummer kam, nachdem ein zickiger Barmann ihn mit einigen chinesischen Matrosen in einem Pub in Liverpool knutschen sah und eine abfällige Bemerkung über „Shanghai Lil“ machte. Der „Savage“-Teil lag vermutlich auf der Hand. Wir sehen auch, dass einige von O’Gradys Kindheitsbüchern mit seinen Kritzeleien übertrieben weiblicher Frauen mit großen blonden Haaren und geschwungenen Wimpern gefüllt waren, was darauf hindeutet, dass er das nicht getan hat Wirklich Am Ende mache ich Drag nur des Geldes wegen. Sein Kostümbildner bescheinigt, dass O’Grady bei seinen Outfits große Sorgfalt walten ließ und keine Kosten scheute, als er den großen Durchbruch schaffte, denn wie Dolly Parton einmal über ihren eigenen Blusenstil sagte: „Es kostet viel Geld, so billig auszusehen.“
Das Programm konzentriert sich auch genau darauf, warum O’Grady Savage vor 20 Jahren fallen ließ und sich als er selbst „outete“. Es scheint, dass er es im wahrsten Sinne des Wortes einfach satt hatte, da es so viel Arbeit war, sich in die Rolle hineinzuversetzen. Auch der Tod seines langjährigen Partners und Managers Brendan Murphy löst einen Sinneswandel aus. Auf jeden Fall die Mainstream-Reiseserie, die Talkshow und Aus Liebe zu Hunden vollendete den Übergang von der Scouse-Bombe zum sanftmütigen, gutmütigen Gentleman. Allerdings teilte O’Grady mit Savage immer große Zuneigung und Respekt für Betreuer, Haustiere und ihre vielen Zuschauer und Zuhörer, verbunden mit einer grenzenlosen Verachtung für Tories, Homophobe und die Boulevardpresse (natürlich eine erhebliche Überschneidung). Und das scheint der Grund zu sein, warum so viele von uns Paul und Lily so sehr vermissen und ein wenig weinen, wenn der Vorhang fällt.