Von allen Metroidvania-Elementen in Tales of Kenzera: Zau gefallen mir die Bäume am besten. Ganz einfach: Das Meditieren in einem Baum fördert die Gesundheit. Hier schwenkt die Kamera und zeigt diese großartigen, fast magischen Naturstrukturen, die Sicherheit, Zuflucht und einen Moment der Besinnung bieten. Der Protagonist Zau ist ein hitzköpfiger und gereizter junger Mann, der verzweifelt versucht, seinen Vater wiederzubeleben, aber still im Stamm eines Baumes sitzt, er ist noch ein Junge.
Die Bäume sind ein wichtiges Beispiel dafür, wie „Tales of Kenzera“ das Genre in seinen afrikanischen Kontext überträgt, aber auch dort, wo sein Herz liegt: in der Beziehung zwischen Vater und Sohn. Der Schöpfer des Spiels, Synchronsprecher Abubakar Salim (bekannt für seine Darstellung von Bayek in Assassin’s Creed: Origins), äußerte sich besonders offen über die persönliche Inspiration hinter dem Spiel: seine eigene Trauererfahrung nach dem Tod seines Vaters. Vor dem Spiel wird sogar ein bewegender Kurzfilm veröffentlicht. Doch auch ohne es zu wissen, strahlt Tales of Kenzera selbst Leidenschaft und Liebe aus.
Es ist eine Geschichte innerhalb einer Geschichte, die im fiktiven afro-futuristischen Land Kenzera spielt und die Geschichte des verzweifelten Schamanen Zau erzählt, der nach dem Tod seines Vaters mit Kalunga, dem Gott des Todes, verhandelt. Zau muss drei Geister befreien, um seinen Vater zurückzugewinnen, und im Laufe seines Abenteuers lernt er, mit seinen Trauergefühlen umzugehen. Kalunga wird zu seinem väterlichen Führer, der in Sprichwörtern spricht und Zau mit strengen, aber tröstenden Lektionen befiehlt; Im Gegenzug hört Zau zu, rebelliert, argumentiert und akzeptiert.
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Zurück zu den Bäumen: Hier erfahren wir mehr über Zaus Beziehung zu seinem Vater. Während er sich an vergangene Momente erinnert – solche, die man als Kind missversteht, die man aber mit der Weisheit des Erwachsenenalters wertschätzt –, erkennt er den Wert dieser Lektionen. Zau muss lernen, loszulassen, und indem er mit Kalunga in diesen Bäumen darüber nachdenkt, erkennt er das Ausmaß seines Verlusts und findet Hoffnung für die Zukunft. Während des gesamten Abenteuers ringt Zau mit seinen Gefühlen und lernt, seine Emotionen auszudrücken, während er sich mit den Problemen befasst, die jeder der drei Geister repräsentiert. Kalunga fungiert als Pseudotherapeut: „Ich sehe vor mir einen starken, mutigen und intelligenten jungen Mann, der sich dafür entscheidet, die Hoffnung der Verzweiflung vorzuziehen“, sagt er einmal zu Zau.
Es gibt auch Humor, der noch tiefer geht als Aufrichtigkeit. Kalunga erzählt Zau von früheren Schamanen, deren Fähigkeiten er nach und nach in typischer Metroidvania-Manier erwirbt, doch Zau lacht oft ungläubig über die scheinbare Albernheit dieser Geschichten. Dies sind die Bantu-Geschichten, traditionelle Volksmärchen aus ganz Afrika, die Salim mit seinem Vater teilte und die Tales of Kenzera direkt beeinflussen. Die Erzählung spielt oft mit der antagonistischen Beziehung zwischen den Generationen, aber es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Salim selbst ähnliche Gespräche mit seinem eigenen Vater führt. Er ist die Stimme von Zau und ihre Worte sind eins. Trotz der Traurigkeit der Themen ist das Geschichtenerzählen in Tales of Kenzera von einer Ehrlichkeit und Wärme geprägt, die das gelungene, wenn auch manchmal routinemäßige Gameplay unterstreicht.
Wenn es eine Metroidvania-Konvention gibt, die Tales of Kenzera absolut richtig macht, dann ist es der freie Bewegungsfluss. Zau beginnt das Spiel mit bereits erlernten Grundfähigkeiten wie Sprinten und Doppelsprung, was auf seine Grundfähigkeiten als Held hinweist. Das Spielgefühl ist großartig, da er schnell durch jede wunderschöne, afrikanisch inspirierte Umgebung springt, Mauersprünge und Sprünge macht und spätere Fähigkeiten, wie ein Enterhaken und ein kraftvoller Schlag, die Fähigkeiten ergänzen. Erzählerisch basieren diese Fähigkeiten auf den Bantu-Geschichten und informieren sowohl Zau als auch uns über diese fantastischen, aufschlussreichen Fabeln – vom Ringen mit Wolken zur Linderung der Dürre bis hin zur Opferung einer älteren Schwester, um ihren Schamanenbruder zu beschützen. Auf Gameplay-Ebene dienen sie jedoch oft einem einzigen Zweck, der die Grenzen ihrer Funktion kreativ nicht überschreitet. Nehmen Sie zum Beispiel die erste Fähigkeit, die Wasser einfrieren kann: Dadurch kann Zau Flüsse hinauflaufen und gegen Wasserfälle springen, doch nach dieser ersten Verwendung baut das Spiel nicht mehr sinnvoll darauf auf und kombiniert es nicht mit späteren Fähigkeiten für komplexere Plattform-Rätsellösungen.
Zau beginnt das Spiel auch mit seinen primären Kampffähigkeiten: zwei Masken, die sich auf die Sonne und den Mond beziehen und Nahkampf- bzw. Fernkampfangriffe ermöglichen und auf Knopfdruck umgeschaltet werden können. Auch die Animationen ändern sich je nach getragener Maske, vom spiralförmigen Turnen des Mondes bis hin zu den eleganten Pirouetten der Sonne. Zau ist also ein fähiger Kämpfer, dessen Angriffe geistige Energie aufbauen, die entweder zur Heilung oder zur Entfesselung mächtiger Energiestöße im Anime-Stil verwendet wird. Diese werden später durch Freischaltungen in einem einfachen Upgrade-Baum verstärkt. Auch hier läuft alles gut und fühlt sich auf den ersten Blick befriedigend an, aber der Kampf wird letztendlich durch den Mangel an Gegnertypen enttäuscht, was zu einer wiederholten visuellen Gestaltung und Strategie führt, wobei ein höherer Schwierigkeitsgrad dadurch erreicht wird, dass einfach mehr Feinde auf einmal eingesetzt werden. Allerdings unterstreichen die Bosse die Geschichte und das Gameplay mit willkommenen Herausforderungen und es gibt einige spannende Verfolgungsjagden und Fluchtsequenzen.
Wenn Ihnen einiges davon bekannt vorkommt, gibt es mehrere Gameplay-Geräte, die Salims Gaming-Einflüsse offenbaren, vom Nachladen im Gears of War-Stil, um Spam-Schüsse zu verhindern, bis zum Ori-artigen Parieren von Projektilen. Ein weiteres ist das Schmucksystem, ähnlich den Abzeichen in Hollow Knight, das nützliche Boosts bietet, deren Wirkung jedoch durch die Notwendigkeit gemindert wird, an Werkbänken zu wechseln, die zu dünn auf der Karte verteilt sind. Tales of Kenzera orientiert sich an den Erwartungen der Spieler an Metroidvania und führt zu einem unterhaltsamen, wenn auch unkomplizierten 2D-Abenteuererlebnis.
Dennoch bin ich nicht ganz davon überzeugt, dass es als Metroidvania zufriedenstellend ist. Wenn ich an das Genre denke, denke ich meistens daran, mich in labyrinthischen Welten zu verlieren und kreativ über meine Fähigkeiten nachzudenken, um weiterzumachen. Das ist mir in Tales of Kenzera nicht passiert, und das aus zwei Gründen. Erstens zeigt die Karte – die zwischen den negativen Leerzeichen selbst etwas schwer zu lesen ist – zu Beginn ein Gebiet vollständig an, was bedeutet, dass man im weiteren Verlauf nie das Gefühl einer Erkundung und Entdeckung verspürt. Zweitens verzweigt sich die Welt zwar in mehrere Richtungen, der Fortschritt ist jedoch linear. Es gibt optionale Bereiche, in die man eintauchen kann, um neue Schmuckstücke zu finden, oft mit zahlreichen Gefahren für den sofortigen Tod (also so viele Stacheln), aber größtenteils ist der Hauptpfad klar, der über einfache (und wörtliche) Schlüssel und Schlösser hinausgeht. Metroid-Fans, die eine vernetzte Welt voller Rückschritte und Desorientierung erwarten, werden möglicherweise enttäuscht sein.
Auch wenn es leicht ist, Fehler zu erkennen, sind sie verzeihlich, da das Spiel in erster Linie auf einfühlsames Geschichtenerzählen setzt, das hauptsächlich durch ausdrucksstarke Illustrationen erzählt wird. Tales of Kenzera lebt von seiner authentischen afrikanischen Kulisse und bietet dadurch eine lebendige Darstellung. Die Sorgfalt und Liebe zum Detail ist hier deutlich zu erkennen, von der Integration der oben genannten Bantu-Geschichten bis hin zur Aufnahme einer Swahili-Gesangssynchronisation. Die Präsentation des Spiels vereint Moderne und Tradition in einem einzigartigen globalen Ideen-Schmelztiegel. Es gibt Afro-Futurismus und Folklore in seinem umfangreichen visuellen Design und den aufwendig detaillierten Kostümen und Frisuren sowie Anime-Exzentrizität im Kampf. Und seine unglaubliche Partitur kombiniert westliche Orchestrierung, Science-Fiction-Synthesizer und ethnische Instrumente. Ich habe noch nie ein Spiel wie „Tales of Kenzera“ gespielt, weil diese Art von Setting im Gaming-Bereich nicht oft gesehen wird, sei es aufgrund der Unterrepräsentation in der Branche oder wegen des vermeintlichen mangelnden Interesses der Spieler. Aber diese Geschichten verdienen es, erzählt zu werden, und Salim verdient Lob dafür, dass er ein Spiel mit einer Welt geschaffen hat, die sich so frisch und einzigartig anfühlt.
Die Spielebranche braucht vielfältige Geschichten, um Unterschiede hervorzuheben und ihre Universalität zu beweisen. Tales of Kenzera begeistert durch seine Authentizität, doch seine wahre Kraft liegt in seiner emotionalen, ernsthaften Erzählung, die eine Vater-Sohn-Geschichte voller Trauer erzählt, die sich auf uns alle und unsere Hoffnung für die Zukunft bezieht. Wie Zau zu Kalunga sagt: „Eines weiß ich über den menschlichen Geist: Wenn es eine Chance gibt – auch nur den Hauch von Hoffnung –, die Dinge möglicherweise besser zu machen, ergreifen wir sie.“ Also greifen Sie zu und greifen Sie zu.
Eine Kopie von Tales of Kenzera: Zau wurde von EA zur Überprüfung bereitgestellt.