Schon beim bloßen Betrachten von Sea of Stars wird eines deutlich: Es möchte dem immer größer werdenden „I love SNES RPGs“-Fanclub beitreten. Wir haben in den letzten Jahren eine Menge davon gesehen; Spiele, die die unwiderstehlichen Sprites und 16-Bit-Ansichten liebevoll nachbilden und gleichzeitig ein paar fröhliche Chiptunes aufspielen, um Ihnen stundenlang rundenbasierte Schlachten zu liefern. Sea of Stars macht das natürlich auch, aber es ist noch viel mehr. Das vielleicht beste Kompliment, das ich „Sea of Stars“ machen kann, ist, dass es die Zeit zurückgespult und mich wieder in ein kleines Kind verwandelt hat, das mich daran erinnert, diese Old-School-Klassiker mit der Nase an den Bildschirm auf einer Röhre oder zusammengerollt unter der Bettdecke zu spielen mein gedämpfter DS ist weit nach der Schlafenszeit.
Das Besondere an diesem Liebesbrief ist für mich, wie gut er gelesen (gut gespielt?) ist. Sea of Stars holt sich Inspirationen aus allen Richtungen – nicht nur vom offensichtlichen Chrono Trigger – wirft diese Inspirationen in einen Mixer und der daraus resultierende Cocktail ist smart, charmant und immer wieder überraschend. Noch wichtiger ist, dass sich das Spiel nie abgeleitet anfühlt und Altes und Neues auf Messers Schneide balanciert.
Gehen wir jedoch kurz einen Schritt zurück. „Sea of Stars“ handelt von zwei schicksalhaften Kriegern – Zale und Valere –, die zur Sommer- und Wintersonnenwende geboren wurden und daher dazu bestimmt sind, ihr Leben damit zu verbringen, gegen Bestien zu kämpfen, die von einem Generationen alten Konflikt übrig geblieben sind. Bei solchen Rollenspielen geht es oft um verlorene Unschuld und schmerzhafte Erfahrungen, und Sea of Stars folgt diesem Beispiel mit einer niedlichen Einführung, in der Sie gegen Höhlenbewohner und -skelette und ein seltsames Maulwurfskind kämpfen. Die Einsätze werden bald deutlich düsterer – keine Spoiler –, aber „Sea of Stars“ stolpert nur über die dramatischeren Wendungen.
Cookie-Einstellungen verwalten
Für das, was es wert ist, setzt das Spiel sehr unterschiedliche Töne wirklich gut um und schwankt zwischen Piratenschiff-Komödie, gruseligem Spukhaus, epischer familienfreundlicher Fantasie und, ähm, raumzeitverändernder kosmischer Verrücktheit. Das liegt zum Teil an der Liebe zum Detail. Der oben erwähnte Piratenfreund reißt sich das Hemd vom Leib, als wir ihn das erste Mal treffen, und wenn man genau hinschaut, erkennt man, dass sich seine pixeligen Brustmuskeln wölben – nicht, dass ich ihn angestarrt hätte. Die reisende Historikerin Teaks ist von unserem legendären Duo so fasziniert, dass ihre Animation sie umkreist, ins Leben ruft und wieder verlässt, um sie aus jedem Blickwinkel zu untersuchen.
Das sind liebenswerte Charaktermomente, aber das Spiel gestaltet auch die scheinbar oberflächlichen Szenen sorgfältig. Um ein feindliches Versteck zu betreten, müssen Sie von oben durch eine Glasdecke springen, während im Hintergrund das krasseste Kampfthema – manchmal mit freundlicher Genehmigung von Chrono Triggers Komponist Yasunori Mitsuda – erklingt. Der Kuss des Chefkochs. Job erledigt. Keine Notizen. Für diesen Kampf gegen Feinde, die zu einer solch epischen Einleitung wohl nicht geradezu einladen, bin ich zu aufgedreht.
Die einzige Stimmung, die „Sea of Stars“ nicht erzeugen kann, ist dramatisch und/oder traurig. Ihre fröhliche Party – plus all die farbenfrohen Nebencharaktere, die Sie treffen – ist ein großer Spaß, voller Witze und ausdrucksstarker Animationen. Das Problem ist, dass es zu wenige Momente gibt, in denen man hinter die Kulissen und in ihre Psyche blickt. Wie denken Valere und Zale über das, was passiert ist? Wer weiß!? Sie reden nicht viel über Weltereignisse. Ein frühes Gruppenmitglied ist eine knallharte Attentäterin, die durch grüne Portale reist und ihr halbes Gesicht mit einer Maske bedeckt. Geheimnisvoll, oder? Unsere Protagonisten interessieren sich jedoch nicht wirklich dafür, wer sie ist, was sie will oder warum sie motiviert ist, uns zu helfen. Von ihr erfahren wir erst etwa nach 30 Stunden, etwa 20 Stunden nach ihrer Einführung, mehr oder weniger ein paar Stunden. Wenn das Schlimmste passiert, ist es einfach ein bisschen schwierig, sich um diese Party zu kümmern, weil sie uns so wenig zum Kauen gibt.
Das ist jedoch kein Problem, da Sea of Stars ein 30- bis 40-stündiges Rollenspiel ist und Sie die meiste Zeit damit verbringen, das zu tun, was Sie erwarten: Kämpfen und Erkunden. Der Kampf kanalisiert den Chrono-Trigger (ja, der offensichtliche), da die Schlachten an denselben Orten stattfinden, die Sie erkunden, und der Positionierung große Bedeutung beigemessen wird. Einige Fertigkeiten können die Platzierung des Gegners verändern und so die gegnerische Gruppe anfällig für AOE-Bewegungen machen. Obwohl Sea of Stars in der Sekunden-zu-Sekunde-Action mehr Marios RPGs zu verdanken hat, da zeitgesteuerte Tastendrücke zusätzlichen Schaden blocken/verursachen können und einige Zaubersprüche endlos abgewehrt werden können, um einen Mega-Schadensschub zu erzielen.
Kämpfe fühlen sich häufig reduzierter an als bei anderen rundenbasierten Zeitgenossen, und das im positiven Sinne. Es gibt nicht eine überwältigende Anzahl von Statuseffekten, Elementarschwächen und Statistiken, deren Zweck – seien wir ehrlich – Sie nicht kennen. Wenn Feinde einen besonders starken Angriff starten, schweben stattdessen mehrere Schilder („Schlösser“) über ihrem Kopf, die anzeigen, welche Schadensarten ihre Kraftbewegung stören können. Wenn beispielsweise zwei Schwertzeichen auftauchen, müssen Sie sie zweimal mit einer Klinge treffen, um den Angriff abzubrechen. Das Aufbrechen dieser Schlösser in einer effizienten Reihenfolge – und das Einsparen wertvoller Runden als Ergebnis – sorgte bei jeder Begegnung für ein paar nette Rätsel. Es ist eine clevere Art, die „bedingten rundenbasierten“ Systeme von Final Fantasy X oder Blue Dragon neu zu mischen.
Ein reduzierter Ansatz erstreckt sich auch auf Ihre Entscheidungen zur Charakterbildung. In Sea of Stars können Sie die Klasse Ihres Charakters nicht ändern. Ihre Fähigkeiten und Zauber sind festgeschrieben. Aber jedes Mal, wenn Sie ein Level aufsteigen, können Sie einem Wert einen zusätzlichen Schub geben. Da die Levelobergrenze fest bei 30 liegt, werden Schadenspunkte und Gesundheitsvorräte nie unverständlich, sodass jede noch so kleine Entscheidung, die Sie treffen, um die Werte zu verbessern, spürbar ist. Ich habe zum Beispiel in die Verbesserung der Angriffszahlen meiner Portal-Assassine investiert und ihre Verteidigungsbedürfnisse größtenteils vernachlässigt, was bedeutete, dass sie genauso tödlich und verwundbar war wie ihre Doppeldolche.
Trotz der manchmal langen Animationen war ich während der Kämpfe immer eingeschaltet und sehr aktiv, dank eines ständig tickenden Countdowns (die Schlösser), der Notwendigkeit, bei einem Folgeangriff immer anwesend zu sein (die zeitgesteuerten Tastendrücke) und vieles mehr Party-Combo-Moves im Chrono-Trigger-Stil, die ich noch nicht einmal erwähnt habe. Diese erweitern Ihre strategischen Optionen nicht drastisch, sind aber immer ein hübsches Spektakel. Zusammenfassend hat der Entwickler Sabotage Studio das vielleicht fesselndste rundenbasierte Kampfsystem geschaffen, das ich seit Jahren gespielt habe. Du rennst ständig um die Zeit, wählst zwischen Gesundheits- und Schadensfiguren und verzögerst den Zug eines Bosses.
Wenn Sie nicht gerade Schwerter schwingen und mit Mondbumerangs herumwerfen, sind Sie wahrscheinlich gerade dabei, die wunderschöne Welt zu erkunden, was sich im Grunde so anfühlt, als würde man einen Blick in das SNES-Traumspiel eines Teenagers werfen. Es gibt Unterwasser-Fischdörfer, einen dösenden Drachen, der sich um einen Berghang windet, und so viel mehr, alles glücklich zusammengewürfelt. Aber für die nächste Runde von „Spot The Influence“ überarbeitet Sabotage die Reisevergnügen, die in der oft vergessenen Illusion von Gaia zu finden sind, und lässt Sie von Anfang an auf Felsvorsprünge klettern, von Dächern springen und schwimmen – was normal klingt, den Schatz aber völlig verändert. Jagdmöglichkeiten bei dieser Art von Spielen. Sea of Stars geht mit Enterhaken und anderen praktischen Werkzeugen noch einen Schritt weiter.
Bewegungsmöglichkeiten dienen nicht nur dazu, die AB-Treks weniger eintönig zu machen. Die Erkundung der (manchmal schockierend) dichten Dungeons des Spiels schien zwei Schritte davon entfernt zu sein, ein Zelda-ähnliches Top-Down-Spiel zu spielen. Die Rätsel sind nicht annähernd so komplex und die Korridore falten sich nicht auf ganz die gleiche Weise in sich zusammen, aber jeder neue Bereich versucht zumindest, Ihnen einzigartige Herausforderungen zu bieten oder Ihnen eine neue Art zu bieten, sich in Ihrer neu entdeckten Umgebung zurechtzufinden. In einem Bereich müssen Sie Rohre neu anordnen, um in verschiedene Räume zu gelangen. In einem anderen können Sie farbige Edelsteine kombinieren, um verschiedenfarbige Portale zu erstellen.
Das ist an sich schon schön, aber die Welt steckt voller verborgener Geheimnisse, sodass diese Bewegungsoptionen und Rätsel die Art und Weise, wie Sie die wunderschönen Pixellandschaften sehen, neu gestalten. Ein Bündel getrockneter Blätter kann doch nicht einfach so sein, oder? Und das sieht nach einem Felsvorsprung aus, den ich jetzt erreichen kann, nicht wahr?
Beim Spielen von Sea of Stars ist mir tatsächlich etwas Seltenes passiert. Gegen Ende öffnet sich das Versteck des großen Bösewichts, aber anstatt das hoch aufragende Bauwerk zu betreten, um den Kampf zu beenden, blieb ich stehen, drehte mich um und ging meine Schritte zurück. Mit meinem treuen Schiff überquerte ich erneut die Ozeane und machte mich auf den Weg zurück, um diese auf mysteriöse Weise versiegelten alten Türen, diese interessanten, unter Wasser versunkenen Wahrzeichen und diese fast vergessenen Schatztruhen zu finden, die ich zuvor nicht erreichen konnte.
Und dabei habe ich natürlich die erwarteten Superbosse und legendären Waffen gefunden, aber ich habe auch eine weitere, vielleicht nicht beabsichtigte Anspielung entdeckt; Diesmal geht es um die sich verändernde Welt von Final Fantasy IV. Ich entdeckte die Welt neu – sie hatte sich im Großen und Kleinen verändert. Gebäude, an denen seit einem Dutzend Stunden gebaut wurde, wurden fertiggestellt. Einst stille NPCs hatten ganz neue Wünsche an mich. Wenn ich länger mit dem Spiel verbringe, als ich brauchte, offenbarte sich vieles, vor allem aber, dass, wenn etwas mit Liebe gemacht wird, diese Liebe in den kleinsten Schnörkeln zum Vorschein kommt.