Die Stimme von Luther Vandross war der Soundtrack der Kindheit vieler schwarzer Millennials. Ich persönlich wachte jeden Sonntag mit Kirchenmusik auf, gefolgt von seiner Hitsingle „Never Too Much“, die die meisten Menschen bis heute in Atem hält. In der Dokumentation Luther: Nie zu vielRegisseurin Dawn Porter erzählt von seinem Weg zum Star und wie er die Karriere verwirklichte, die er sich gewünscht hatte.
Sein Weg beginnt in der kulturreichen Landschaft des Apollo Theaters in Harlem. Vandross wurde von Leuten wie Dionne Warwick und Aretha Franklin beeinflusst. Seine ersten musikalischen Streifzüge unternahm er als Teil der Gruppe „Listen My Brother“, die von Freunden aus Kindertagen in Harlem gegründet wurde, die sich zum Ziel gesetzt hatten, ihre Gesangstalente zu nutzen. Die Gruppe sorgte nicht nur für seinen ersten Pinselstrich, der von der Kritik gelobt wurde, sondern auch für ein künstlerisches Umfeld, das von kollektivem Ehrgeiz geprägt war und ihn dazu trieb, seine Fähigkeiten zu verbessern.
Bis seine Karriere während einer Studiosession mit David Bowie eine entscheidende Wende nahm. Vandross‘ Neuarrangement des Titelsongs „Young Americans“ trug dazu bei, dessen Groove neu zu definieren und einen vom Gospel inspirierten Refrain einzuführen. Indem er sowohl sein künstlerisches Spektrum als auch seine Arbeitsmoral zur Schau stellte, erlangte Luther Bowies Vertrauen nicht nur als Sessionmusiker, sondern auch als eine kreative Kraft, mit der man rechnen muss. Im Zuge seiner Beiträge zum Album fand er die Überzeugung, stilistisch seine Komfortzone zu verlassen.
Porters Erzählung porträtiert Vandross als einen Mann mit großer Leidenschaft und handwerklichem Können, der meisterhaft darin war, seine Welt zu kontrollieren. Dennoch scheut der Dokumentarfilm nicht vor den Herausforderungen zurück, denen sich die Sängerin gegenübersah. Einer davon war der Rassismus, den er in der Branche erlebte und der sich in begrenzten Budgets für Aufnahmezeit, Produktion und Werbematerialien äußerte. Zweitens wurde er als „R&B“-Künstler ohne Crossover-Appeal eingestuft. Es herrschte die voreingenommene Annahme, dass es den Zuhörern weltweit an Interesse mangelte, obwohl er Pop-, Jazz- und Theatereinflüsse in seine Lieder einbezog. Drittens ging es darum, Wege zu finden, um beim jungen Millennial-Publikum Anklang zu finden. Vandross nahm die Herausforderung an, sich noch einmal weiterzuentwickeln, setzte sich zu seinen eigenen Bedingungen durch und behielt dabei seinen charakteristischen Stil bei.
Über die Stimme hinaus erkennen wir auch die Menschlichkeit des Sängers. Das schwankende Gewicht führte zu intensiver Medienbeobachtung und grausamer Fettbeschämung. Wie der Dokumentarfilm zeigt, wurden Witze über sein Gewicht zur Routine, und Komiker sorgten mit lockeren Schnappschüssen für schnelle Lacher. Was die Öffentlichkeit nicht sah, war, wie sich dieser Spott im Laufe der Zeit auf Vandross‘ geistige Gesundheit auswirkte und seine Probleme mit zwanghaftem Überessen noch verschlimmerte. Hinter verschlossenen Türen ließ er sich auf Zyklen extremer Diäten und Fressattacken ein, die sowohl körperlich als auch emotional seinen Tribut forderten.
Als sehr privater Mensch war Luther ständig mit Gerüchten und Spekulationen über seine sexuelle Orientierung und seine persönlichen Beziehungen konfrontiert. Der Dokumentarfilm geht auf invasive Medienfragen ein, die auf die Sexualität des Sängers anspielen, die er ablehnte und sich weigerte, in die Annahmen der Menschen einzufließen. Die Geheimhaltung, die er über sein intimes Leben wahren musste, stand jedoch im Gegensatz zu der Unfähigkeit, eine dauerhafte Romantik abseits der Bühne zu erreichen – was im Widerspruch zu der poetischen Sehnsucht nach Liebe stand, die in seinen Texten verewigt war, und der Qual, einen Partner zu finden, mit dem er sein Leben außerhalb der Aufnahme wirklich teilen konnte Studio.
Porter schafft ein Porträt, das eine zarte, anmutige Balance schafft. Mit Interviews und Künstlerkommentaren tritt Porter zurück und gibt dem Grammy-Gewinner die Autonomie, seine Karriere zu erzählen. Seine lebenslangen Freunde und Mitarbeiter verdeutlichen die verletzlichen Dimensionen eines Mannes, der sein öffentliches und privates Selbst trennte. Der Regisseur lässt der künstlerischen Leistung des Sängers viel Raum und enthüllt gleichzeitig bedeutungsvolle Zusammenhänge über das Geschäft und die Institutionen dahinter. Für ein Publikum, dem es an Vertrautheit mangelt, plädiert Porter dafür, Vandross‘ Beiträge zur Musik und zur Kultur zu würdigen. Und für langjährige Fans hat sie eine Ode verfasst, die unserer Nostalgie gerecht wird und gleichzeitig alle Annahmen in Frage stellt.
Titel: Luther: Nie zu viel
Festival (Sektion): Sundance (Premieren)
Regisseur-Drehbuchautor: Dawn Porter
Verkäufe: Verdeckte Bilder
Laufzeit: 1 Std. 41 Min