Unter Yakuza-Fans gibt es den Witz, dass Kazuma Kiryu niemals wirklich verschwinden wird. Mit 90 Jahren wird er sich aus dem Altersheim befreien, um einem armen Kerl das Gesicht zu verprügeln, bevor er zum nächstgelegenen Pocket-Circuit-Club geht, um in Miniaturautos gegen Kinder anzutreten. Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name hat das Gefühl, den Witz zu kennen – zum Teil, weil es die Macht ist, die Kiryu für einen weiteren Kampf aus dem Ruhestand holt.
Kiryu, oder besser gesagt Spezialagent Joryu, vernichtet nun seine Feinde auf Geheiß der geheimnisvollen Daidoji-Fraktion – derselben Gruppe, die er in Yakuza 6: The Song of Life vereitelt hat. Da er seinen Tod am Ende von Yakuza 6 vorgetäuscht hat, dreht sich Like a Dragon Gaiden hauptsächlich darum, dass Kiryu versucht, seinen verdeckten Status aufrechtzuerhalten, um die Kinder des Waisenhauses Morning Glory zu beschützen, während verschiedene schändliche Fraktionen darum wetteifern, ihn für ihre eigenen Zwecke zu kontrollieren.
Es ist ein ziemlich fesselnder Handlungspunkt – der Schutz der Kinder, die wir im Laufe der Serie bisher kennen und lieben gelernt haben –, aber er wird durch den Ort, an dem Like a Dragon Gaiden spielt, erschwert. „Like a Dragon“ aus dem Jahr 2020 folgt chronologisch auf Gaiden, daher wissen wir bereits aus dem vorherigen Spiel, dass Kiryu es schafft, seinen vorgetäuschten Tod aufrechtzuerhalten und so die Kinder zu beschützen, was leider einiges an dramatischer Spannung von Gaiden beseitigt. Das bringt das Ganze irgendwie auf einen schmerzhaften Punkt zurück: Ich weiß nicht, warum Like a Dragon Gaiden existiert.
Wir verprügeln die Leute immer noch in Echtzeit mit nur wenigen Knopfdrücken – einen zum Treten, einen anderen zum Schlagen – gemischt mit Super-Moves wie dem Eintauchen von Fahrrädern in Gegner. Wenn Sie bei jedem Schlag „Hitze“ ansammeln, können Sie vernichtende Bewegungen ausführen, wie zum Beispiel jemanden von der legendären Sotenbori-Brücke zu werfen, und einem Schlag in letzter Sekunde auszuweichen, bevor Sie einem Gegner die Faust in die Rippen schlagen, macht immer noch großen Spaß.
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Das heißt nicht, dass „Like a Dragon Gaiden“ überhaupt nichts Neues auf den Tisch bringt. Mit Kiryus neuer geheimer Identität gehen schicke neue „Geheimagenten“-Gadgets einher, wie eine gefälschte Zigarette, die wie eine Granate explodiert, oder raketenbetriebene Schuhe, die eine lodernde Feuerspur hinterlassen, oder sogar ein peitschenartiges Gerät, das Feinde losschickt in Gebäude fliegen. Sie sind alle gleichermaßen bizarr wie unterhaltsam und fügen sich nahtlos in ein Echtzeit-Kampfsystem ein, das seit fast zwei Jahrzehnten verfeinert und perfektioniert wird.
Das Ergebnis ist ein Brawler, der genauso gut ist wie eh und je. Wie ein Drache nimmt Gaiden die Kernbausteine, die jeder kennt – Schlagen, Treten, Mülleimer werfen – und mischt geschickt die Geheimagenten-Gadgets für einen brillanten Effekt ein, sodass das gesamte Kampfsystem den Eindruck vermittelt, als würde es sogar neue Ideen auf den Tisch bringen. von einem Entwickler, der keine Angst davor hat, ein System weiterzuentwickeln, das zuvor einwandfrei funktionierte. Dass sich das Kampfsystem nach mehr als sieben Spielen der Yakuza-Reihe immer noch verlockend anfühlt, ist ein großer Beweis dafür, wie Like a Dragon Gaiden auf seinen Grundlagen aufbaut.
Like a Dragon Gaiden scheint auch eine „Greatest-Hits“-Sammlung von Minispielen zu sein. Es gibt einen Kabarettclub zu besuchen, kleine Rennautos, mit denen man über Ministrecken rasen kann, ein Kampfkolosseum, in dem man ein Kämpferteam anführen kann, und Casinospiele wie Blackjack und Poker. Die haarsträubenden Wendungen des Pocket Circuit sind genauso fesselnd wie damals in Yakuza 0, und es ist unglaublich einfach, sich stundenlang in die Casino-Spiele zu vertiefen, wenn sie alle so einfach und dennoch unterhaltsam sind. Allerdings halten nicht alle an der Landung fest – der Kabarettclub wird in Live-Action gedreht, in einer Bewegung, die ein wenig abgedroschen wirkt und im Widerspruch zu den Themen steht, die für Kiryu ein Abenteuer mit hohen Einsätzen darstellen.
Es fühlt sich an, als hätte RGG Studio die ganze Küchenspüle auf Like a Dragon Gaidens Nebenkram geworfen. Alle Minispiele sind genau das – Minispiele – und keine fesselnden Nebengeschichten, in die man Dutzende von Stunden vertiefen kann (wie zum Beispiel die Cabaret-Club-Management-Simulation von Yakuza 0). Zugegebenermaßen liegt das vielleicht daran, dass mich die Yakuza-Reihe bisher mit umfangreichen Minispielen verwöhnt hat – für sich genommen sind die Minispiele von Like a Dragon Gaiden für ein Spiel, das bewusst kürzer als die 30-Stunden-Epen, die wir bisher waren, vollkommen brauchbar weiter mit Kiryu vorher.
Wenn es einen klaren Nachteil gegenüber der Vergangenheit gibt, dann ist es die Art und Weise, wie mit Nebengeschichten umgegangen wird. Sie alle werden als Missionen von einer Art übergeordnetem Kopfgeldgremium übernommen, das mit dem „Akame-Netzwerk“ verbunden ist, mit dem Kiryu in Osaka zusammenarbeitet. Durch die Art und Weise, Nebengeschichten von einem Spielbrett zu akzeptieren, wird dem Spiel ein Element der Spontaneität entzogen – Sie werden nicht auf verrückte und einprägsame Geschichten wie eine menschliche Statue stoßen, die zum Beispiel eine Ablenkung braucht, weil sie auf die Toilette muss.
Das ist wirklich schade, denn dadurch wirkt die Welt von „Like a Dragon Gaiden“ viel weniger kompliziert und fesselnd. Zum Glück sind die Nebengeschichten selbst immer noch ziemlich lustig, wie die Rückkehr des gefürchteten Obatarian aus Yakuza 0 oder Kiryu und Judgement-Gastcharakter Kaito, die sich gegenseitig Gorillas nennen, während sie versuchen, gemeinsam einen Detektivfall zu lösen, was spektakulär scheitert. Sie sind immer noch eine gute Ergänzung zur Hauptgeschichte, auch wenn „Like a Dragon Gaiden“ ihnen den überraschenden Charakter nimmt.
Kiryu hatte bereits 2018 in Yakuza 6 einen absolut perfekten Abschied, als er in einer wunderschönen Szene ausschied, die die ersten Schritte des kleinen Haruto sowie Kiryus letzte Schritte weg von Morning Glory und den Waisenkindern, die er großzog, widerspiegelte. Warum verspürt Like a Dragon Gaiden dann das Bedürfnis, Kiryu nach einem so perfekten Ende noch einmal auferstehen zu lassen?
RGG Studio scheint darauf bedacht zu sein, die Lücke zwischen Kiryus vorgetäuschtem Tod in Yakuza 6 und seinem Cameo-Auftritt in Like a Dragon zu füllen. Das Problem dabei ist wiederum, dass wir das Endergebnis bereits kennen. Ganz gleich, wie viele Waffen in „Like a Dragon Gaiden“ buchstäblich auf Kiryus Kopf gerichtet sind und wie oft die Kinder von Morning Glory bedroht werden, wir wissen, dass er die ganze Sache unbeschadet, mit geheimer Identität und vorgetäuschtem Tod übersteht.
Wir befinden uns in einer Zeit, in der Spielestudios mehr denn je unter Druck stehen, mehr Dinge von den Dingen zu produzieren, die die Leute lieben, da die Budgets für die Spieleentwicklung immer mehr die 100-Millionen-Dollar-Marke überschreiten und größere Verlage weniger Risiken eingehen. Es fühlt sich an, als wäre Kiryu dem zum Opfer gefallen, angelegt als theoretischer Homerun für RGG Studio zwischen etwas riskanteren Wetten (zum Beispiel dem rundenbasierten Kampf von Like a Dragon und Like a Dragon: Infinite Wealth aus dem Jahr 2024), perfekt Abschied in Yakuza 6 sei verdammt.
Es stellt sich also die Frage: Was macht Like a Dragon Gaiden, was Kazuma Kiryu in sieben früheren Yakuza-Spielen nicht getan hat? Letztendlich ist die Antwort sehr gering – wir knallen immer noch die Fahrräder auf Raufbolde, wir führen immer noch lebhafte Gespräche mit Hostessen in Kabarettclubs, und wir erleben immer noch unsinnige Missgeschicke mit Leuten, bei denen es um Dinge wie die Entlastung einer Baustelle geht Arbeiter seines bösen Vorarbeiters.
Was Kiryus neuestes Abenteuer vielleicht rettet, ist ein absolut fantastisches Kampfsystem, unterstützt durch wilde Gadgets und Minispielangebote, die eher auf Breite als auf Tiefe abzielen. Dies ist ein weiteres unterhaltsames, eigenwilliges und actiongeladenes Spiel für die Yakuza-Reihe, aber es fühlt sich an, als müsste Like a Dragon Gaiden mehr tun, um zu rechtfertigen, dass es Kiryus perfekten Abschied in Yakuza 6 untergräbt.
Eine Kopie von Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name wurde von Sega zur Rezension bereitgestellt.