Der zweifache Mercury-Preisträger PJ Harvey hat den Ruf, „schwierige“ Musik zu machen. Als ich einem Freund erzähle, dass ich ihr neuestes Album rezensiere, hat er Mitgefühl für die „Aufgabe“, die vor mir liegt, und merkt an, dass Harveys neues, schräg-hexenhaftes Album mit dem Thema „ländliche Kindheit in Dorset“ „klingt, als hätte es der Hintergrund sein sollen.“ zu dieser Bridget-Christie-Sitcom über gruselige Dorfbewohner“. Diese Beobachtung bringt mich gelegentlich zum Lächeln, wenn ich ihr zuhöre Ich sterbe im alten Jahr – vor allem, wenn Harvey im Titelsong eine Zeile über „The Chalky Children of Evermore“ wiederholt, wie eine Frau in einer ITV-Krimi-Sekte. Aber ich bin auch ziemlich anfällig für ein bisschen erdigen Folk-Grunge und für Harveys schlüpfrige melodische Hooks, die cool und tief wie Underground-Streams klingen.
Nach der weltoffenen Kriegsreportage des Jahres 2016 Der Abriss der Hope Six, Ich drinnen… findet den 53-jährigen Harvey, der sich nach innen wendet. Rückkehr in die Kindheit eines Bauernmädchens, von der die Musikpresse so fasziniert war, als sie Anfang der 1990er Jahre begann, unter ihrem eigenen Namen Musik zu machen. Obwohl Harvey keine Nostalgie hegt, fühlt sie sich kürzlich zu ihren Ursprüngen auf der ehemaligen Bergfestung aus der Eisenzeit hingezogen, nachdem sie Lyrikunterricht beim 59-jährigen schottischen Dichter Don Paterson genommen hat (der dieses Jahr seine eigenen Kindheitserinnerungen veröffentlichte). Und obwohl sie sich weigert, irgendeine autobiografische Inspiration anzuerkennen, veröffentlichte Harvey 2022 eine Sammlung erzählender Gedichte mit dem Titel Orlam. Sie verwendeten den Dorset-Dialekt des 19. Jahrhunderts und verfolgten den emotionalen Aufstieg und Fall der südenglischen Landschaft.
Aus diesen Gedichten werden Lieder Ich drinnen… Der Zyklus folgt den Jahreszeiten. Für jeden der 12 Monate gibt es ein Lied. Das Schlagzeug erklimmt die Hügel und hallende Akustikgitarrenmuster rollen schwindelerregend die Hügel hinunter. Grunge-E-Gitarren plätschern durch die Schweinepfützen. Akkordeonschläge erinnern an das seltsame Ritual des Morris-Tanzes. Die Melodien packen Ihren Ellbogen wie Dornen und Stacheldraht vom Anfang an, während Harvey das Album mit dem unbeschwerten Weihnachtslied „do-da-doo-do-do-doo“ von „Prayer at the Gate“ eröffnet. Textlich stirbt eine Kindheit, als ein Soldat durch den „Drisk“ (Nebel) auftaucht. Harveys Stimme zittert und jault bei der Aussicht, dass „das Leben an die Tür des Todes klopft“, während ihre Figur auf einen „dunkelhaarigen Lord“ zusteuert. Es ist alles irgendwie düster, Retro-Wicker-Man.
Die unheimlichen Geräusche des Spielplatzes dringen in den Mix des zweiten Titels „Autumn Term“ ein, als Harvey anstimmt: „I up three Steps to hell/ The school bus heaves up the Hill.“ „Lwomesome Tonight“ (ein Titel, der sicherlich zur Wiederholung auf 6Music bestimmt ist) hat einen verführerischen Pretty-Blues-Touch, während Harvey den Jargon des 20. Jahrhunderts in ihre Zeilen einfließen lässt: „In her satchel, Pepsi fiss/ Peanut-and-banana sandwiches.“ Sie beschwört den Geist von Elvis, während sie die Welt eines „Gurrel“ erkundet. [girl] der sich „noch danach sehnt, das Mädchen zu entblößen“. Das schwarze Samterbe des unruhigen Königs hallt weiterhin in den Liedern wider: düster, glatt und verloren.
„Seen an I“ hat einen gedämpften Groove, der dem Unbehagen eines Charakters, der in einer Welt voller „Nicht-Freunde, die nirgendwo hinlaufen, woanders herumschleichen, … und Verrückten, die ich nicht konnte, lebt, ein lockeres, klangliches Slop-Slash verleiht ernten“. Bei „The Nether-Edge“, auf dem „Femboys in the Forest Find/Figs of Foul Freedom“ zu hören sind, ertönen elektronische Pieptöne und Pulse. Synthesizer übernehmen bei „All Souls“ die Kontrolle, bevor es mit „A Child’s Question, August“ wieder ins Grunge-Universum abrutscht, und bei „A Child’s Question, July“ träumt Harvey von „geilen Teufeln und Ziegenböcken“, um als Pitpicker zu feuern Vogelgesang schwebt über ihr. Der letzte Track „A Noiseless Noise“ dürfte ein großartiger Live-Abschluss sein. Es beginnt damit, dass nur Harvey und ihre E-Gitarre die „fallende Rötung“ beklagen, bevor ein Trommelregen und ein Gekritzel aus Hintergrundgeräuschen einen zufälligen Sturm hervorrufen. Ich vermute, dass diejenigen, die Harvey immer als lästige Pflicht empfunden haben, viel zu verspotten haben werden. Aber ihre Fans werden bei diesem schmutzigen, heidnischen Wirbel voll dabei sein.