Was wäre, wenn ein Spiel absichtlich wäre ziemlich langweilig? Das fühlt sich an wie die Prämisse von Harold Halibut, und auf den ersten Blick ist es irgendwie brillant. Sie schlüpfen hier in die Rolle des namensgebenden Hausmeisters, einer Art Laborassistent und allgemeiner Mehrzweckhund an Bord der Fedora. Die Fedora, ein abgestürztes Kolonieraumschiff, das irgendwann Ende der 70er oder Anfang der 80er Jahre von der Erde startete, steckt nun seit etwa 60 Jahren tief unter dem Ozean auf einem überwiegend flüssigen Planeten fest und ist zu einer Art eigenständiger Kommune geworden sehnt sich nur teilweise nach Hause.
Es ist ein wunderbares Setup, das es dem Debütentwickler Slow Bros ermöglicht, einige seiner besten Arbeiten zu leisten. Der Fedora ist ein außergewöhnlich umgesetztes Stück menschlicher Handwerkskunst. Das Spiel besteht aus handgefertigten, aufwendig abgenutzten und verwitterten Modellen und Sets, die für Animationen digitalisiert wurden. In Kombination mit der Wahl der Epoche erhalten Sie einen visuellen Effekt im Aardman-Stil und einen zutiefst retro-britischen Humor, der sich auf bürokratische Postabläufe und unterschiedliche Formen von Jobsworth konzentriert. Das Schiff selbst zum Beispiel – grün getönt, unter Wasser und leicht industriell, wie ein Miniaturdorf, das in einer Wasserwaage gebaut wurde – wurde von der unauffälligen Kleinstadtgesellschaft All Water übernommen, und überall an der Stelle surrten kleine CRT-Fernseher mit Werbespots und Ankündigungen für Unternehmen.
Bei diesen – und ähnlichen Gelegenheiten für verschnörkelte, wackelige Video-Feeds oder Momente klappriger Labor-Rechnerei der alten Schule – ist Harold Halibut wahrscheinlich von seiner besten Seite. Animationen, Dekorationen und nette kleine Knöpfe sind selbst in äußerst rudimentären Rätseln absolut bezaubernd. Wenn der Humor landet, konzentriert er sich auf einen Nischen-, aber allgegenwärtigen Teil der kollektiven britischen Psyche, die selbstsüchtige Unternehmermentalität einer ganz bestimmten Art kleingeistiger, vor dem Vorhang zuckender Mittelschicht der 80er-Jahre. Leider sind diese Momente ziemlich selten und die besseren Teile des restlichen Spiels werden dadurch geschwächt, wie unerbittlich, brutal und unendlich langsam die Dinge voranschreiten.
Nehmen Sie die frühe Entdeckung, dass die Fedora mit einer Energiekrise konfrontiert ist. Die ersten paar Aufgaben danach kehren stattdessen zur gewohnten Routine zurück: Sie traben durch verschiedene Bereiche des Schiffs, überbringen Nachrichten von einem Professor zum anderen oder, wenn Sie Glück haben, tragen einen Gegenstand zurück und weiter. Diese werden unterbrochen durch ein paar mäandrierende Gespräche mit anderen Fedora-Mitarbeitern über ihre alltäglichen Probleme und ein paar optionale Nebenaufgaben, dann geht es zurück zu Ihrem kleinen Feldbett im Laborkeller und weiter zu einem anderen Tag.
Auf den ersten Blick sind diese Gespräche bezaubernd: Man erfährt, dass Chris Tenenbaum, ein engagierter, aber sensibler Lehrer, von türkischen Fernsehmelodramen besessen ist. Ein Ladenbesitzer macht immer wieder große Gesten, um die Liebe seiner Frau, einer Wissenschaftlerin, zurückzugewinnen, deren Hauptproblem eigentlich darin besteht, dass sie nur ein bisschen Platz für ihre Arbeit braucht. Ein netter, älterer Postbote namens Buddy macht gerne kleine Joggingrunden durch das Arkadenviertel, eine kleine Reihe von Geschäften und Restaurants, die unter dem grünen, fremden Meer wie ein in der Zeit eingefrorenes Stück Leben zu angenehm verschlafener Aufzugsmusik existiert.
Dieses einschläfernde Tempo bietet zwar Raum für einige wirklich berührende Momente – insbesondere eine spätere Quest mit Buddy und einigen nicht zugestellten Briefen –, ist aber auch Teil von Harold Halibuts größtem Problem. Während Sie sich langsam zwischen den „U-Bahn“-Verbindungen von einem Bezirk zum anderen hin und her und wieder zurück bewegen, werden Sie einige kleinere Spannungen zwischen den Bürgern der Fedora entdecken. Aber trotz der Dringlichkeit Ihrer Mission, die Macht wiederherzustellen und zur Erde zurückzukehren, trotz Harolds erdrückendem und manchmal ergreifendem Verlangen nach mehr, kommt es nie zu einem Tempowechsel.
Stattdessen: mehr Entdeckungen, mehr geheimnisvolle Samen oder mehr zu entwirrende Erzählstränge, die den Abschluss der Geschichte verzögern, sie aber nicht wirklich aufwerten (hier gibt es eine Menge überflüssiger Handlung, deren Auflösung viel zu lange dauert, bei etwa einem Jahr). etwa ein Dutzend Stunden oder so, für eine Situation, die praktisch so komplex ist wie Chicken Run) und ein träges Hin- und Hertraben durch dieselben wenigen Umgebungen.
Hol-Quest nach Hol-Quest, nach und nach wirst du erschöpft sein. Einmal wurde ich geschickt, um jemandem eine Nachricht zu überbringen – denken Sie übrigens daran, dass sich jeder hier unten einfach gegenseitig eine SMS schicken kann –, die effektiv lautete: „Hallo, kann ich bei irgendetwas helfen?“ Nur um dort anzukommen und diese Person mir zu sagen, dass sie keine Hilfe braucht oder chatten möchte. Und als ich dann zum Überbringer der Nachricht zurückkehrte, wurde es mir gesagt ihnen dass es sowieso egal war. Auch dies geschah nicht einmal, sondern mehrere Male. (Besonders eine Figur hatte den Ruf, nie bereit zu sein, zu helfen, und doch wurde ich mehrmals geschickt, um trotzdem höflich zu fragen, und wurde abgewiesen, und überraschenderweise war das egal, weil etwas anderes auftauchte, das das Problem löste Problem).
Jede kleine Fahrt dauert ein paar Minuten: raus aus dem Labor, entlang des Korridors zur U-Bahn, durch die U-Bahn zu einer Station, dort umsteigen, um eine andere U-Bahn-Linie zum Ziel zu bekommen, entlang eines anderen Korridors, durch einen weiteren langen, mäanderndes Gespräch, und dann den ganzen Weg zurück. Das passiert so oft und Ihre Zeit wird so aggressiv und kurzerhand verschwendet, dass der Eindruck entsteht, dass dies der Fall ist muss Seien Sie absichtlich, ein Mittel, um Sie in Harolds elende Lage zu versetzen und dem Spieler etwas von seiner existenziellen Krise zu vermitteln. Aber selbst wenn man es als absichtliches Gerät ansieht, landet es einfach nicht.
Das liegt zum Teil an den Charakteren selbst, von denen viele Kollegen und Freunde sind, aber auch fast einstimmig herablassend, desinteressiert oder sogar grausam sind. Ich vermute das ist nicht absichtlich. Es ist sicherlich ein bewusstes Thema, das Harold häufig übersieht und zu wenig verwendet, aber der Text hier ist verworren. Harold ist trübsinnig, talentlos und irgendwie düster, er mischt sich oft mit einer Idee in Gespräche ein, an die jeder bereits gedacht und die er verworfen hat. Gleichzeitig sind die Zeilen anderer Charaktere so aufgebaut, dass sie könnte werden als harmlos dargestellt, werden aber oft mit einer Art zufällig vernichtender Grausamkeit gelesen. Fast jede einzelne Person auf der Fedora, sogar die sympathischen Charaktere auf dem Papier, wirkt wie ein allmächtiger Idiot, der dem alten Videospiel-Dialogproblem zum Opfer fällt, bei dem verschiedene Synchronsprecher ihre Gesprächshälften in der Sonneneinstrahlung deutlich aufzeichnen und es daher nicht schaffen, sie zu verstehen irgendwo in der Nähe des Tons des anderen.
Auch hier kommt es, wie bei einem Großteil der Geschichte von Harold Halibut, im Laufe des Spiels überhaupt nicht zu Fortschritten. Bis zum letzten Akt wurde ich immer noch als „Dummkopf“ beschimpft und für Dinge verantwortlich gemacht, die völlig außerhalb meiner Kontrolle lagen, während Harold weiterhin schnaufte und schnaufte, selbst nach der aufschlussreichen Erfahrung nach dem dritten Akt, darüber, dass er nichts anderes als ein… war Ersatzteil. Gepaart mit einer ganzen Reihe von Witzen, die nicht annähernd landen, und einigen wirklich endlosen Gesprächen über überhaupt nichts Besonderes, wird das Schreiben zu einer ziemlich großen Belastung. Es gibt einen zeitweise auftretenden Fehler in Harold Halibut, der versehentlich ein ganzes Gespräch vorrückt und nicht nur die aktuelle Zeile, wenn man vorwärts springt, sodass alle im Raum gleichzeitig sprechen – aber es gab Zeiten, in denen ich wirklich froh war, dass er auftauchte. Wenn man die Dialoge überfliegt, während sie vorbeifliegen, fällt auf, dass selten etwas Bedeutendes übersehen wurde.
Letztendlich handelt es sich dabei um eine allmähliche Erosion, bei der die Wiederholungen an der Wirkung bestimmter Szenen, Gespräche oder sogar kleiner visueller Details zermahlen werden. Ich liebe die Dielen des Fedora, seine mechanischen Macken, seine handgezeichneten Poster an den Wänden und die wunderbar eckige Mid-Century-Utopie eines Sozialbezirks, aber ich liebe sie noch viel weniger, wenn ich zum hundertsten Mal daran vorbeikomme. Das Gleiche gilt für die kleinen Tannoy-Ansagen im Stil der Londoner U-Bahn beim Ein- und Aussteigen: Auf den ersten Blick süß, ich mag sie viel weniger, wenn ich innerhalb weniger Minuten mehrere U-Bahn-Fahrten hin und her machen muss.
Sogar die großen, visuellen Höhepunkte des Spiels dauern zu lange. Eine Begegnung mit einer außerirdischen Spezies (kein Spoiler, keine Sorge) und ein Ausflug in ihre besondere Höhle, die mit seltsamen Musikinstallationen und Lebensmittelverkäufern wie einer besonders Hippie-Ausstellung in der Southbank ausgestattet ist, dauern zu lange und haben keinen Sinn. und versäumen es, dem Gespräch mehr als ein leicht philosophisches Schulterzucken hinzuzufügen. Das und ein paar Spätsequenzen zielen darauf ab, irgendwo zwischen Beatles und Pink Floyd zu landen, aber man tappt in die Falle, die viel vermeintlich aufschlussreicher Prog-Rock tun kann, indem man wieder einmal viel zu lange auf dem Punkt verweilt .
Das ist eine große Schande, aber auch eine Art Verschwendung. Teile von Harold Halibut sind absolut beeindruckend und die Welt selbst ist eine echte Errungenschaft taktiler, menschlicher Handwerkskunst. Seine Geschichte stellt die richtigen Fragen – große Fragen: Warum wir hier sind, wen wir treffen und was wir damit machen sollen. Und die Idee ist, zumindest theoretisch, einigermaßen genial. Harold Halibut, ein echter Antiheld, ist praktisch ein Passagier in einer Geschichte, die von echten Experten gespielt wird.
Was passiert, wenn eine Geschichte einen nicht nur nicht zum Auserwählten macht, sondern einem auch überhaupt keine Vorliebe verschafft? Wo Sie überhaupt nicht qualifiziert sind, nur am richtigen Ort und zur richtigen Zeit und die echten Experten nicht Das automatisch als Vorwand nutzen, um Sie mitzuziehen und Sie fortan zum De-facto-Protagonisten zu machen? Was passiert, wenn das Holen von Quests Ihr Job ist und Sie sich nach etwas mehr sehnen, aber eigentlich ist das Holen von Dingen alles, wozu Sie wirklich in der Lage sind? Was wäre, wenn Sie bei dem Versuch, einen Spieler direkt in diese Lage zu versetzen, ihn absichtlich bevormunden, ein paar Stunden seiner Zeit verschwenden und ihn wirklich ziemlich langweilen?
Ich meine es todernst, wenn ich sage, dass das irgendwie brillant ist. Wenn es wirklich die Absicht ist, wie ich denke, dann bin ich froh, ein Spiel gespielt zu haben, das es versucht hat – wie die Chefs von Harold Halibut oft ausrufen, können solche wissenschaftlichen Experimente unabhängig von den Ergebnissen großen Spaß machen. In diesem Fall hätte eine bessere Ausführung auf jeden Fall geholfen, aber trotz Momenten echter Schönheit, Einfallsreichtum und Handwerkskunst, einigem wirklich herzlichen Philosophieren und aufrichtiger Wärme war die Prämisse dieses Buches wahrscheinlich von Anfang an ein wenig fehlerhaft.
Ein Exemplar von Harold Halibut wurde von Slow Bros. zur Rezension bereitgestellt.