Wenn Fort Solis eines versteht, dann ist es, dass die schlimmsten Schrecken nicht übernatürlich sind: Sie sind von Menschenhand geschaffen. Kombinieren Sie diese Idee mit der unerbittlichen Umgebung des Weltraums und Sie haben die perfekte Kulisse für eine klassische Science-Fiction-Geschichte. Fort Solis spielt im Jahr 2080 auf dem Mars und spielt in der Rolle von Jack Leary – einem Angestellten eines großen Bergbaukonzerns namens Terra – der von seiner Ingenieursarbeit abberufen wird, um einen ungewöhnlichen manuellen Alarm an einer benachbarten Basis zu untersuchen. Dies geschieht natürlich genau zu dem Zeitpunkt, als einige gewaltige Marsstürme bevorstehen, sodass Sie für längere Zeit keine Hilfe von außen erhalten werden. Es ist eine großartige Prämisse, und Fort Solis baut zunächst eine wunderbare Spannung auf, als Jack beginnt, in der unheimlich ruhigen Anlage herumzustöbern. Als es in den späteren Phasen jedoch ernster wird, beginnen sich die Dinge zu entwirren – sowohl im Hinblick auf die Story-Beats als auch auf die etwas chaotische Art und Weise, wie das Spiel sie vermittelt.
„Fort Solis“ hat das Gefühl einer Netflix-Show: vielleicht eine, die als Alternative auftaucht, wenn Sie nach „The Last of Us“ suchen, oder die als 87-Prozent-Übereinstimmung vorgeschlagen wird, weil Sie alle sechs Staffeln von „Black Mirror“ gesehen haben. Es strebt sehr danach, ein Prestige-Fernseher zu sein. Es ist in vier Kapitel unterteilt und kann in einer Sitzung gespielt werden, wobei ein einziges Durchspielen genauso lange dauert wie eine TV-Miniserie. Die Fertigstellung dauert etwa vier bis fünf Stunden. Das ist eine willkommene Neuigkeit für jeden mit tatsächlicher Verantwortung, der etwas braucht, das in ein paar Abenden fertig werden kann. Auch die künstlerische Leitung zielt darauf ab, das Gefühl einer teuren Show zu erzeugen. Langsame Kamerabewegungen und choreografierte Actionsequenzen tragen dazu bei, die Idee zu vermitteln, dass es sich hier um eine düstere, fundierte Science-Fiction-Geschichte handelt. Die Schwere von Jacks Bewegungen erinnert Sie daran, dass er sehr sterblich ist, und zwar sehr selbstständig. In einer frühen Sequenz erklimmen Sie eine Klippe, um die Festung zu betreten. Bei einem Quick-Time-Event geht es darum, Jacks Körpergewicht zu nutzen, um an einem Draht vor und zurück zu schwingen, bis er einen Felsvorsprung erreichen kann. Wenn das fast völlig schief geht, ist das eine nervöse Erinnerung daran, dass es draußen genauso gefährlich ist wie drinnen – und dass Ihnen niemand zu Hilfe kommen wird, wenn Sie stürzen.
Fort Solis setzt das Netflix-Thema fort und kann auch mit Starqualitäten in Form seiner Besetzung aufwarten: Troy Baker, Roger Clark und Julia Brown sprechen die Hauptfiguren der Geschichte. Es ist vor allem der Dialog zwischen diesen Charakteren, der dazu beiträgt, die Geschichte zu verkaufen, insbesondere in der Anfangsphase des Spiels. Hier ermöglicht Jacks und Jessicas spielerisches Geplänkel über die Kommunikation wichtige Charaktererkundungen und einen breiteren Kontext zu ihrem Leben auf dem Mars. Und, was noch wichtiger ist, jemand, der sich abwehren kann, wenn in der Festung beunruhigende Dinge passieren.
Aufgrund der einfachen Mechanik des Spiels übernimmt die Sprachausgabe einen Großteil der Schwerstarbeit in Fort Solis und liefert unterhaltsame Kommentare, um die Lücken zu schließen, wenn man zwischen Räumen oder durch lange Korridore geht. Das Gameplay selbst besteht hauptsächlich darin, die Basis zu erkunden, um Audioprotokolle, Videoprotokolle und E-Mails zu finden, um sich ein Bild davon zu machen, was passiert sein könnte. Allerdings haben nicht alle Gegenstände, mit denen Sie interagieren, einen direkten Bezug zur Handlung, und Jack scheint trotz der unruhigen Situation viel Zeit damit zu verbringen, herumzuspielen. Auf ein Bier anhalten? Überprüfen. Benutzen Sie das Treppensteigergerät im Fitnessstudio? Überprüfen. Auf einem Bett sitzen und über gute alte Zeiten reden, obwohl man an einer Blutlache vorbeigegangen ist? Überprüfen Sie auch. Klanglich kann das manchmal ziemlich verwirrend sein, besonders wenn man bedenkt, dass Jack und Jessica selbstbewusst über die schlechten Entscheidungen diskutieren, die Charaktere in Horrorfilmen treffen. Ihre Entscheidungen wirken oft unrealistisch und dienen eher der Gesamthandlung – oder dienen einfach der Unterhaltung des Spielers – als etwas Glaubwürdiges, was ein echter Mensch tun würde.
Auf jeden Fall gibt es eine bewusste Reihenfolge für Ihren Weg durch die Festung, wobei der Zugang zu verschiedenen Abschnitten der Basis gesperrt ist, bis Sie eine Schlüsselkarte für eine höhere Ebene haben. Da sich ein Teil der Basis unter der Erde und ein anderer Teil über der Erde befindet, ist die Verwendung Ihrer Karte zum Navigieren und Lösen von Rätseln zwischen den Levels ein zentraler Bestandteil des Gameplays. Leider leidet Fort Solis unter dem Fluch des winzigen Textes, der viele moderne Spiele zu plagen scheint, und es kann manchmal schwierig sein, den verpixelten Text auf der Karte zu lesen. Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass Sie im Jahr 2080 immer noch Ihre Lesebrille benötigen werden.
Zwischen den Ermittlungen gibt es Actionsequenzen in Form von On-the-Rail-Zwischensequenzen mit Standard-Quick-Time-Event-Mechaniken. Diese unterscheiden sich nicht grundlegend von allem, was man in anderen Spielen erwarten würde, aber sie vermitteln ein echtes Gefühl von Körperlichkeit. In einer der effektivsten und panikauslösendsten Sequenzen kriechen Sie durch eine klaustrophobische Öffnung, gerade als die Sauerstoffvorräte zur Neige gehen. Ein weiterer Höhepunkt ist die Konfrontation zwischen zwei Charakteren, bei der man beobachten kann, wie sich die Rädchen im Kopf der beiden drehen, während sie versuchen, den anderen herauszufinden. Es ist ein fantastischer Moment psychologischer Spannung und Terrors.
Der Wendepunkt kommt jedoch etwa in der Mitte, wo aus „narrativen Gründen“ die Häufigkeit des Geschwätzes im Radio abnimmt, was einige Schwächen des Spiels offenbart. Die schwerfällige Gehgeschwindigkeit, die in der Anfangsphase sehr nützlich war, um ein Gefühl von Realismus zu erzeugen, wird mühsam, wenn Sie die Basis ein zweites oder drittes Mal umkehren müssen. Dies ist besonders irritierend, wenn Sie sich verlaufen, was nur allzu leicht passieren kann: Fort Solis ist nicht besonders hilfreich, wenn es darum geht, Ihnen Ihre Ziele zu zeigen, mit einer Standortmarkierung, die nicht immer zuverlässig ist, und Dialoghinweisen, die dies können schicke dich in die falsche Richtung. (Was soll ich sagen? Wenn mir jemand sagt, dass ich im Gewächshaus Antworten finden kann, gehe ich zum Gewächshaus.) Ohne jemanden am Radio zu haben, mit dem ich die Entwicklung der Handlung besprechen kann, wird die Interaktion mit Gegenständen plötzlich viel weniger interessant, und Sie auch Machen Sie sich bewusst, dass die Mechanik von Fort Solis allein nicht ausreicht, um das Interesse aufrechtzuerhalten. Man kann es nicht anders sagen: Das Spiel wird langweilig.
Mit seinem minimalistischen Ansatz beim Spieldesign verlässt sich Fort Solis stark auf seine Geschichte, aber auch in dieser Hinsicht wird es irgendwann enttäuschend. Nachdem ich das Spiel beendet und die meisten interaktiven Gegenstände durchgesehen habe, bin ich mir immer noch nicht ganz sicher, was in der Basis passiert ist, und ich muss die Logik hinter den Entscheidungen bestimmter Charaktere noch verstehen. Ich habe es tatsächlich ein zweites Mal durchgespielt, um zu sehen, ob ich ein paar zusätzliche Details herausbekomme, aber ich bin immer noch völlig ratlos. In Fort Solis werden viele Ideen herumgeworfen, aber nie richtig umgesetzt. Viele der entscheidenden Informationen in der Endphase werden durch mit Fachjargon gefüllte wissenschaftliche Dokumente enthüllt, und das Spiel hätte von einem Moment profitiert, in dem diese technischen Dokumente ordnungsgemäß erklärt würden. (Bitte, Fallen Leaf, hilf mir hier raus – ich habe Kunst an der Uni studiert.) Das Geheimnis dessen, was tatsächlich in der Festung passiert ist, wird bis zum Ende des Spiels verschoben, wo es dann zu einem überstürzten Abschluss kommt. Es ist mir gelungen, ein vages Bild der Ereignisse zu zeichnen, und soweit ich es verstanden habe, ist die übergeordnete Geschichte eigentlich ziemlich einfach. Es gibt keine wirklich unerwarteten Wendungen in den späteren Phasen oder wirklich überraschende Enthüllungen über die Charaktere. Als ich jedoch am Ende ankam, verringerte meine Verwirrung über die Details der Geschichte die emotionale Wirkung der Schlussszene. Meine letzte Reaktion war weniger eine Verwüstung, sondern eher: „Oh… das ist eine Schande.“
Die Geschichte hat zwei Enden, und ich kam zu dem negativeren Schluss, ohne wirklich zu wissen, was ich getan hatte, um dorthin zu gelangen. Lag es daran, dass ich in den letzten Momenten einige der QTEs nicht bestanden hatte, oder hatte ich wichtige Beweise an der Basis übersehen? Da der Rest des Spiels sehr großzügig mit QTE-Fehlern ist (und völlig linear ohne offensichtliche Entscheidungsmomente), fühlte sich das seltsam an. Die Antwort liegt, wie sich herausstellt, in den QTEs: Wenn man in der letzten Szene ein paar der sehr schnellen QTEs verpasst, endet man am Ende mit dem „schlechten“ Ende. Zum Glück ist es möglich, das Spiel kurz vor dieser Szene von einem Speicherpunkt aus neu zu laden, wenn Sie es noch einmal versuchen möchten. Das hat mir das erste Durchspielen jedoch noch verdorben, da ich nach mehreren Stunden, in denen ich durch die Basis gestapft bin, um Gegenstände zu untersuchen, das Gefühl hatte, meine ganze Arbeit sei auf ein paar Zeitfehler in den letzten Augenblicken zurückzuführen. Es fühlte sich eher so an, als wäre eine Illusion der Wahl an das Ende geheftet worden, anstatt in die früheren Phasen eingefädelt worden zu sein, um ein bedeutungsvolleres Ergebnis zu erzielen.
Während „Fort Solis“ also einen starken Start hinlegt und die ersten Kapitel voller Spannung und Spannung sind, gelingt es ihm nicht, diesen Schwung in den späteren Phasen aufrechtzuerhalten. Die Qualität der Sprachausgabe kann nur begrenzte Fortschritte machen, da die minimalistische Mechanik, die schwer lesbare Karte und das langsame Gehen irgendwann zu Frustration führen. Fort Solis mag wie ein Prestigedrama aussehen, aber ohne eine starke Erzählung, die es untermauert, ist die Ähnlichkeit nur oberflächlich. Die Art und Weise, wie die Geschichte in den späteren Kapiteln erzählt wird, fühlt sich verschwommen und ungenau an, mit einer übergreifenden Handlung, die gleichzeitig simpel und verwirrend wirkt. Da es viele Details gibt, die nicht zusammenpassen, und ein überhastetes Ende, kann es sein, dass Sie „Fort Solis“ mit mehr Fragen als Antworten beenden.