Hoch oben auf dem Turm – aber noch lange nicht ganz oben – entdeckte ich die Hütte des Glöckners. Die Hütte war eigentlich eine Art Steinhütte, wenn so etwas möglich ist, und stand am Ende einer geschwungenen Wand. Es gab eine Tür und ein paar Schlitzfenster, und wenn ich nach rechts ging, fand ich die Klingelanlage, die ich zwar benutzen musste, aber noch nicht verstehen konnte.
Würde mir der Glöckner helfen? Als ich durch das Schlitzfenster schaute, konnte ich ihn sehen, oder besser gesagt seinen murmelnden Schatten, der mein Klopfen an der Tür ignorierte und mich zum Weggehen aufforderte. Wie bringt man ihn hierher zum Plaudern?
Die Antwort – zumindest der erste Teil der Antwort – lag in roten Graffiti an der Wand seines Hauses. Drei Symbole, die, wie es aussah, drei Wörter bedeuteten. Wenn ich sie nur lesen könnte.
Chants of Sennaar ist oft so: ein Ziel, eingebettet in ein Rätsel, eingebettet in ein Rätsel. Auf den ersten Blick sieht alles unmöglich aus, aber dies ist ein Spiel für den Uhrmacher in Ihnen, bei dem Sie jedes Problem mit einer Pinzette auseinandernehmen müssen, ein kleines Rädchen oder eine kleine Feder nach dem anderen. Nehmen Sie sie heraus. Ordne sie an. Sehen Sie, was sie vorschlagen.
Wahrscheinlich eine falsche Analogie. Chants ist ein Spiel, bei dem es darum geht, den Turm zu Babel zu besteigen und die verschiedenen Menschen zu verstehen, denen man auf dem Weg nach oben begegnet. Es ist ein Abenteuerspiel, im Allgemeinen isometrisch, mit Zeigen und Klicken und dem Lösen dieser verschachtelten Rätsel. Alles ganz traditionell, so aufgeschrieben. Aber ich musste mich von Zeit zu Zeit daran erinnern, dass dies das eigentliche Genre ist, da sich das Spiel oft nicht so anfühlt. Es fühlt sich tatsächlich wie eine Offenbarung an, als hätten Spiele herausgefunden, wie man etwas Elegantes, Unmögliches und Kraftvolles schafft.
Denn da es sich hier um Babel handelt, besteht die eigentliche Aufgabe in der Übersetzung. Fortschritt, Rätsel, schlichte menschliche Neugier – bei all dem kommt es darauf an, die Markierungen zu sammeln, die man sieht, wenn man sich durch die Welt bewegt, und dann herauszufinden, was sie bedeuten. Erstaunlicherweise – Babel, denken Sie daran – macht Chants dies nicht nur einmal, sondern mehrmals. Sie lösen eine Sprache und steigen dann den Turm hinauf: eine neue Gruppe von Menschen, eine neue Sprache zum Entschlüsseln, neue Bräuche und Rituale und Arten, in der Welt zu sein. Was für ein Spiel das ist.
Die Sprachen der Gesänge sind Logogramme (Logographen? Lexigraphen?) oder geschriebene Sprachen, in denen jedes Symbol für ein Wort steht. Ich musste das googeln, also wer weiß, ob ich recht habe. Wie dem auch sei, es bedeutet, dass man Bedeutung in Stücken aufbauen kann, wie eine Lego-Wand aus bunten Steinen. Und herauszufinden, was die einzelnen Wörter hinter jedem Symbol sind, ist Teil des reinsten Vergnügens, das hier geboten wird.
Sie ziehen diese Wörter auf viele verschiedene Arten heraus, verwenden viele verschiedene Kontexte und hoffen auf die Zangenbewegung. Erstes Wort in einem Gespräch – vielleicht ist das die Begrüßung? Vielleicht zeigt die Person beim Sprechen auf etwas? Vielleicht steht ein Wort hoch oben an der Wand eines unheilvollen Gebäudes. Vielleicht liegt es neben Maschinen. Vielleicht hören Sie zu, wie Menschen in eine Aufgabe eingewiesen werden, Steine aufsammeln, sie laden und auf den Weg schicken. Wie auch immer Sie auf sie stoßen, das Spiel sammelt Ihre Wortsymbole in einem Notizbuch, das Sie jederzeit öffnen können. Sie können ein Symbol markieren und nach bestem Wissen und Gewissen das Wort eingeben. Dann beginnt das Spiel mit dem von Ihnen eingegebenen Wort als mögliche Sprachübersetzung. Fühlt es sich immer noch richtig an?
Zum jetzigen Zeitpunkt ist alles noch Spekulation. Klarheit entsteht, wenn das Spiel entschieden hat, dass Sie genug gesehen haben, um einen richtigen Eindruck davon zu bekommen, was eine Definition ist. An diesem Punkt präsentiert Ihr Notizbuch eine Reihe von Bildern von Dingen, denen Sie begegnet sind: Objekte, Orte, Aktionen, Ausdrücke. Sie platzieren die Symbole richtig neben den Bildern – dies erfordert an sich eine zusätzliche Interpretationsebene – und sobald das richtige Symbol in jedem Fall auf dieser Seite neben dem richtigen Bild steht, erhalten Sie die offizielle Übersetzung. Du hast etwas von der Sprache gelernt!
Von da an wiederholen Sie den Vorgang, was bedeutet, weiter zu erkunden, mit mehr Menschen zu chatten, mehr Maschinen zu untersuchen, sich in mehr Labyrinthen zu verlieren und mehr Rätsel zu lösen. Fortschritt durch das Öffnen von Türen, die Manipulation von Menschen und Objekten. Geh höher! Denn das ist Babel! Und weil es ein Abenteuerspiel ist.
Passend zum Thema gibt es für all das Prüfsteine. Es ist möglich, die möglichen Inspirationen des Spiels in Stücke zu schneiden und in einen interessanten Kontext zu stellen, genauso wie man die Bedeutung zerschneidet und würfelt, wenn man sich auf eine Definition konzentriert. Erstens gibt es „Heaven’s Vault“, ein weiteres Spiel, bei dem man eine Sprache entschlüsselt, obwohl der Grad der Nuancen, der Bedeutungsverschiebung und der notwendigen Archäologie hier ganz anders ist: Das fühlt sich viel Arcade-artiger an, wenn so etwas überhaupt möglich ist. Dann gibt es noch Obra Dinn, der die gleiche Art von Sudoku-Argumentation verwendet hat, wie Sie den Kontext trianguliert haben, um die fehlenden Informationen herauszufinden, nach denen Sie gesucht haben – und der ein Notizbuch und die Dreierregel verwendet hat, um korrekte Schlussfolgerungen zu bestätigen.
All das, aber für mich erinnert mich Chants wirklich an diese seltsamen, unwahrscheinlichen, genreübergreifenden Spiele, die man auf so etwas wie dem Amiga bekommt: Captain Blood, Another World. Dabei handelte es sich um Spiele, die die Form von Spielen in ihrem Thema, in ihrem filmischen Umgang mit der Geschichte, in ihrer Liebe zu den Details, die Spiele schon immer ignoriert haben, vorangetrieben haben. Es gibt einen Moment in „Another World“, in dem man hoch über einem Feind steht und dessen Position durch die verzerrten Reflexionen einiger von der Decke hängender Glaskugeln erraten muss. Es fühlte sich zu dieser Zeit wie nichts anderes in der digitalen On/Off-Welt der Spiele an. Auch Chants ist voll davon. Ich schaue mir ein Gespräch immer wieder an, sehe die vorbeirollenden Symbole, versuche aber auch, die Bewegungen der sprechenden Person zu verstehen. Ich werde eine brennende Flamme durch einen Raum bewegen und die Wände auf die Schatten untersuchen, die sie wirft. Später werde ich immer komplexere Räume erkunden, in denen sich jeder Raum wie Teil derselben Idee, derselben Maschine anfühlt.
All diese Erfindungen sind mit einem Kunststil verbunden, der immer wieder überrascht. Auf Screenshots kann Chants ein bisschen wie Sable aussehen, beispielsweise dieses brillante Open-World-Spiel, bei dem es darum geht, seinen Platz in der Welt zu finden. Aber die dünnen Linien von Sable sind nicht dasselbe wie die dünnen Linien von Chants, die in einem strengen, architektonischen Stil verwendet werden und glatte Wände, Endstücke und Türmchen wiedergeben, wobei sie in einem Moment von Nordafrika zu Dickens’ London wechseln, während die warmen Farben durchscheinen Verschiedene Cocktails, die von Sandsturmgelb und Sonnenuntergangsrot bis hin zu weindunklem Lila und verstrahltem Pfirsich reichen, alles untermalt von einer spritzigen, verspielten Musik.
Je mehr ich spielte, desto mehr zog ich mich jedoch auf die einfachsten Level zurück. Für mich lebt Chants of Sennaar auf der Skala einzelner Wörter, während die Sprachen flackern und sich gegenseitig ersetzen, wobei die eine wie Kritzeleien von Jean Miro aussieht, die andere wie Feynman-Diagramme.
Es ist nicht nur das Aussehen der Wörter, es ist der Möglichkeitsraum um sie herum. Es ist ein faszinierender Moment, wenn Sie die Symbole richtig einrasten und den Abstand zwischen Ihrer eigenen Vermutung eines Wortes und der endgültigen Definition des Spiels erkennen. Spiegel erweist sich als Schönheit. Lute entpuppt sich als Barde. Eigentlich alles Missverständnisse über Synekdoche. Doch der Betrunkene entpuppt sich als Idiot. In einem Moment stellte sich heraus, dass Gott eine Festung war. Dies ist ein Spiel, bei dem es viel zu sagen gibt und es interessante Möglichkeiten gibt, alles zu sagen.
Und alles baut sich auf, wie es bei einem Spiel über einen Turm der Fall sein sollte, und der schiere Nervenkitzel, sich mit all diesen einzelnen Drehbüchern auseinanderzusetzen und immer wieder den Wendepunkt zwischen größtenteils verwirrt und größtenteils unter Kontrolle zu erreichen, führt zu einem der euphorischeren Momente Enden in den letzten Spielen. Was für ein faszinierendes, nachdenkliches Spiel das ist. Wie herausfordernd. Wie aufschlussreich. Wie jede gute Sprache ist sie ein Werkzeug und auch ein Mittel, um über die Dinge nachzudenken, die in den wortlosen Labyrinthen des Geistes passieren.
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