Herausforderer ist eine extravagant sexy Version von Chaucer’s Das Rittermärchen, gerüstet für die Moderne. Hier duellieren sich die Männer nicht mit Schwertern, sondern mit Schlägern. Das Objekt ihrer Begierde ist kein sanftes Mädchen, sondern ein Tennis-Superstar, der aufgrund einer Verletzung vorzeitig in den Ruhestand gehen muss, verbittert über ihr Schicksal und das Wissen, dass sie sie beide leicht besiegen könnte, wenn sie die Chance dazu hätte. Und das Publikum kümmert sich weit weniger darum, welcher dieser Männer gewinnen wird, als vielmehr darum, ob sie endlich erkennen, dass sie tatsächlich tief ineinander verliebt sind.
Als Tashi Duncan (Zendaya) – in einer Rückblende und darauf vorbereitet, die nächste Naomi Osaka zu werden – dem Paar ungepflegter, schüchterner Fanboys zu ihren Füßen, Patrick Zweig (Josh O’Connor) und Art Donaldson (Mike Faist), erzählt, dass Tennis „ist eine Beziehung“, klingt ein wenig klischeehaft. „Wenn es richtig gut ist“, fügt sie hinzu, „fühle man sich wie verliebt.“ Aber jedes neckische Bild von Luca Guadagninos neuestem Film mit seinen schweißnassen Locken und muskulösen Oberschenkeln, die aus winzigen Shorts hervorragen, beweist, dass es sich um ein Klischee handelt, gegen das wir wehrlos sind. Herausforderer löst einen Rausch aus.
Alle drei sind auf einer Party. Patrick und Art laden Tashi zurück in ihr Hotelzimmer, wo der Wettbewerb beginnt. Eine Anekdote darüber, wie Patrick Art das Masturbieren beigebracht hat, wird zu einem nervösen Machtkampf, während eine Knutschsession zu dritt dazu führt, dass zwei Männer in Ablehnung versinken und eine Frau sich zurücklehnt, um die Kontrolle zu genießen, die sie ausüben kann. HerausfordererDie einfache, spannend umgesetzte Einbildung besteht darin, dass jedes Gespräch ein Tennismatch und jedes Tennismatch eine Sexszene ist. Die mitreißende Filmmusik von Trent Reznor und Atticus Ross vereint beides.
Wir treffen diese drei Charaktere zu diesem Zeitpunkt in ihrem Leben noch nicht. Der Film beginnt Jahre später mit einem Crash-Zoom auf Tashi, der auf der Tribüne des Tennisplatzes sitzt, als Hommage an Hitchcock Fremde in einem Zug. Patrick und Art spielen. Das Trio ist mittlerweile älter und auf eine Weise miteinander verflochten, die wir im Laufe des Films langsam verstehen werden. Aber wir wissen sofort, dass dieses Spiel ihre gesamte Zukunft auf dem Spiel hält. Justin Kuritzkes’ Dialoge haben hier eine elegante Lyrik, die gelegentlich ihre Krallen zeigt (Tashi zu Patrick: „Mit einer Handfeuerwaffe im Mund hat man einen besseren Schuss“).
Der Kameramann Sayombhu Mukdeeprom versetzt uns in ein übersättigtes Amerika, das so makellos ist, dass es jeden Moment in einen lynchischen Albtraum verfallen könnte. Das Tennis wird mit beeindruckender emotionaler Dringlichkeit gespielt. Wenn alles unter Kontrolle ist, schwenkt die Kamera in flüssigen, ununterbrochenen Aufnahmen über das Spielfeld und nimmt an einer Stelle die Perspektive des im Spiel befindlichen Balls ein. Wenn dieses Selbstvertrauen erschüttert wird, gerät Marco Costas Schnitt ins Fieber. In einem Sturm kommt es zu einer entscheidenden Konfrontation. Es ist ein kühner, aber verführerischer Teil eines erbärmlichen Trugschlusses.
Guadagnino ist ein moderner Meister des Verlangens, sei es grausam und kleinlich oder verzweifelt und hungrig Ein größerer Spritzer, Nennen Sie mich bei Ihrem Namenoder Knochen und alles. Seine Arbeit fühlt sich wie eine Provokation an, nicht in dem Sinne, dass es ihm darum geht, ein vermeintliches Establishment zu stören, sondern in dem Sinne, wie seine Filme in die Herzen des Publikums dringen und die unsichtbaren Teile ansprechen. Tashi hat so viel mehr gearbeitet als diese beiden weißen Jungen, die frisch aus dem Internat kamen und für die Tennis einfach etwas war, um die Stunden zu füllen. Doch nun ist sie gezwungen, Zeuge ihres Erfolgs zu sein. Liebt sie sie? Oder freut es sie nur, zu sehen, wie bereitwillig sie sich ihr unterwerfen?
Herausforderer Jede Zeitlupenaufnahme von Zendayas hüpfenden Locken und ihrer königlichen Haltung untermauert das Argument, dass sie diejenige sein könnte, die den Tod des Filmstars rückgängig machen könnte. Aber sie gibt Tashi auch Hausarrest, als ihr übertriebene Selbstvertrauen für einen Moment ins Wanken gerät und etwas Rohes und Hässliches durch sie hindurchschlüpft. Faist und O’Connor spielen milde gegen den Typ: den West Side Story Breakout tauscht Live-Draht gegen einen guten Jungen, während O’Connor seine Vornehmheit als Waffe einsetzt, um mit einem Augenzwinkern einen Intriganten zu spielen. Alle drei zusammen geraten schließlich in einen ausgewachsenen psychologischen Krieg. Es ist der packendste Sportfilm seit Jahren.
Regie: Luca Guadagnino. Darsteller: Zendaya, Josh O’Connor, Mike Faist. 15.131 Minuten.
„Challengers“ kommt ab dem 26. April in die Kinos