Ist klassische Musik eine Nischenkunst für ein alterndes Publikum, das bald weg sein wird? Viele Leute in den Medien denken so, weshalb seine Berichterstattung oft in dunkle Ecken verbannt wird, was es eher zu einem pflichtbewussten Füller als zu etwas zum Feiern macht. Und wenn der Vorsitzende des Arts Council die Entscheidung verteidigt, eines der beiden großen Londoner Opernhäuser zu zerstören – mit der Meinung, dass dies nicht nötig sei und dass die Zukunft der Oper in Parkhäusern und Pubs liege –, müssen die Bewohner der klassischen Musikwelt durchhalten ihre Nerven.
Und sie sollten sich aufheitern, indem sie in der Wigmore Hall in ihrem diskreten Gebäude hinter der Oxford Street vorbeischauen. Dieser Saal ist kleinen Veranstaltungen gewidmet, aber seine musikalischen Standards sind stratosphärisch hoch. 1901 gegründet, hat es schon immer die Weltspitze angezogen, und sein Programm ist alles andere als versteinert, hat sich doch in letzter Zeit auf Jazz- und Kinderkonzerte sowie auf die aufsuchende Arbeit mit Obdachlosen und Demenzkranken ausgeweitet.
Letzte Woche ging ich zu einem Rezital des britischen Pianisten Paul Lewis, einem Wigmore-Stammgast, der drei Schubert-Sonaten spielen wollte, wohlbekannte Werke, die er seit Jahrzehnten spielt. Und ich wunderte mich ein wenig über die Größe des Publikums, denn diese Veranstaltung war sowohl spezialisiert als auch vorhersehbar. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen, denn der Saal war ausverkauft, es waren ebenso viele Studenten wie Grauköpfe zu sehen und mit den abschließenden Ovationen wurde ein musikalisch aufschlussreicher Abend besiegelt.
Eine der Stärken des Saals liegt in der Treue einer Handvoll Starkünstler, allen voran Sir Andras Schiff, dessen Konzerte so begehrt sind, dass er jedes seiner Programme wiederholen muss, um der Nachfrage nach Karten gerecht zu werden. Seine persönliche Anziehungskraft ist einzigartig: Geboren und aufgewachsen in Ungarn, wo viele Mitglieder seiner jüdischen Großfamilie von den Nazis und ihren ungarischen Kollaborateuren ermordet wurden, hat er sich zu einem lautstarken Kämpfer gegen die rechtsextremen Eiferer entwickelt, die jetzt dieses Land regieren.
Ungarns Verlust war Großbritanniens Gewinn, denn hier lebt er jetzt, dekoriert mit einem britischen Ritterschlag. 2013 erhielt er eine anonyme Drohung, dass ihm bei einer Rückkehr nach Ungarn beide Hände abgehackt würden. „Auch ohne diese Bedrohung“, kommentierte er, „fände ich es schwierig, in Ungarn zu spielen. Kunst und Politik lassen sich nicht voneinander trennen.“
Seine Plattform-Manier ist onkelhaft, und in letzter Zeit hat er sich angewöhnt, seine Programme nicht im Voraus preiszugeben. Anstatt sich davon abschrecken zu lassen, sind seine Anhänger gespannter denn je darauf zu sehen, was Onkel Andras für sie bereithält.
Also, was sollte es in seinem Weihnachtskonzert sein? Wie so oft bei ihm eine Überraschung. Ohne ein Wort setzt er sich ans Klavier und beginnt mit einem verspielten Stück, das ich noch nie zuvor gehört habe, das aber nach frühem Haydn klingt – und das ist es auch. Nachdem er uns die Comic-Geschichte seiner Entstehung erzählt hat, fragt er, ob es uns etwas ausmache, wenn er es noch einmal spielt, was er dann auch tut.
Eine seltsame Art, ein Konzert zu beginnen? Sicherlich, aber auch ein sehr effektiver, denn beim zweiten Mal hören wir mit gebildeteren Ohren zu, wie es seine Absicht war. Nun stellt sich heraus, dass der Abend von Wand zu Wand aus Haydn bestehen wird, einem großen Komponisten, der nach Schiffs Meinung immer noch nicht zu seinem Recht kommt.
Jedem Werk geht ein komischer und ernster Kommentar voraus. Immer großzügig mit seiner Zeit, gibt uns Schiff zwei solide Stunden, nach denen wir nie wieder beiläufig der brillant komplizierten Musik dieses Komponisten lauschen werden. Selbst wenn er Teile seines Vortrags illustriert, erzeugt Schiff immer noch einen lieblich seidigen Klang; Die gemütliche Skurrilität seiner Art und die leichte Geläufigkeit seiner Berührung machen diese Pop-up-Meisterklasse zu einem unvergesslichen Erlebnis.
András Schiff tritt am Mittwoch und Freitag (7. und 9. Dezember) in der Wigmore Hall auf