Rewilding: Vor 60 Jahren ließen Wissenschaftler eine Farm verwildern – die Ergebnisse liegen vor

In dem Archiv des UK Centre for Ecology & Hydrology gibt es eine getippte Notiz aus den 1960er Jahren, die den Keim für eine Idee legte.

Geschrieben von Kenneth Mellanby, Direktor der Monks Wood Experimental Station, einem ehemaligen Forschungszentrum in Cambridgeshire, Großbritannien, beschreibt die Notiz ein vier Hektar großes Ackerfeld, das neben der Station und dem alten Waldgebiet der Monks Wood Nationales Naturschutzgebiet. Nach der Ernte einer letzten Gerstenernte wurde das Feld gepflügt und dann 1961 aufgegeben.

Die Notiz lautet: „Es könnte interessant sein zu beobachten, was mit diesem Gebiet passiert, wenn der Mensch nicht eingreift. Wird es wieder ein Wald, wie lange wird es dauern, welche Arten werden darin vorkommen?“

So begann das Monks Wood Wilderness-Experiment, das jetzt 60 Jahre alt ist. Eine Studie, die vor der Einführung des Begriffs eine neue Studie darstellte, zeigt, wie die natürliche Regenerierung von Land einheimische Wälder erweitern und dazu beitragen kann, den Klimawandel und den Verlust der biologischen Vielfalt zu bekämpfen.

Wie sich neuer Wald selbst generiert

Nach den ersten zehn bis 15 Jahren entstand ein Buschland aus Dornengestrüpp. Dominiert von Brombeeren und Weißdorn wurden seine Samen von Drosseln und anderen beerenfressenden Vögeln abgeworfen. Dieses Dickicht schützte Setzlinge aus verwehter Gemeiner Esche und Feldahorn, vor allem aber Stieleiche, deren Eicheln von Eichelhähern gepflanzt (und vielleicht auch graue Eichhörnchen) als vergessene Nahrungsvorräte. Es ist gedacht, dass Eichelhäher waren besonders beschäftigt in der Monks Wood Wilderness, da 52 Prozent der Bäume Eichen sind.

Das Zwischenstadium Buschland war eine Sonnenfalle von Blüten und Wildblumen. Kaninchen, Feldhasen, Muntjak- und Rehe waren weit verbreitet, aber das schützende Dickicht machte es nicht nötig, Zäune zu verwenden, um die aufstrebenden Bäume zu fressen. Diese Bäume erhoben sich schließlich und schlossen ihre Baumkronen über dem Dickicht, das zum Unterholz des Waldes wurde.

Das Ergebnis ist ein strukturell komplexer Wald mit mehreren Schichten von Baum- und Strauchvegetation und Totholz, das sich mit zunehmendem Alter des Lebensraums ansammelt. Diese Komplexität bietet Nischen für eine Vielzahl von Waldtieren, von Pilzen und Wirbellosen in den abgestorbenen Stämmen und Ästen bis hin zu Singdrosseln, Gartensängern und Kleibern, die in der Bodenschicht, im Unterholz und in den Baumkronen nisten.

Das Monks Wood-Experiment profitierte von dem Feld, das in der Nähe eines alten Waldes lag, was eine reichliche Versorgung mit Samen und Mitteln für ihre Verbreitung bedeutete – Eichelhäher, Nagetiere und den Wind. Eine so schnelle Besiedlung des Landes wäre an entlegeneren Orten oder wo es Rotwild im Überfluss gibt, unwahrscheinlich.

Aber es gibt viele Wälder in Großbritannien, die sich ausdehnen könnten, indem angrenzende Felder in die Natur zurückkehren. Dies würde schließlich zu einer erheblichen Zunahme der Gesamtwaldbedeckung führen.

Baumpflanzung oder Naturverjüngung?

Großbritannien ist einer der am wenigsten bewaldeten Orte in Europa mit nur 13 Prozent Waldbedeckung im Vergleich zu einem Durchschnitt von 38 Prozent in der EU. Nur die Hälfte des britischen Waldes besteht aus einheimischen Wäldern, die eine große Auswahl einheimischer Arten. Der Rest wird von nicht-einheimischen Nadelbaumplantagen dominiert, die für Holz angebaut werden.

Diese Situation ändert sich allmählich. Die britische Regierung will 30.000 Hektar jedes Jahr neuer Wald bis 2025, neue Lebensräume für Wildtiere schaffen und dazu beitragen, Netto-Null-Emissionen zu erreichen, da Wald speichert mehr Kohlenstoff als jeder andere Lebensraum mit Ausnahme von Mooren.

Angesichts der von Tag zu Tag schlimmer werdenden Klima- und Biodiversitätskrise ist es dringend erforderlich, die Wälder schnell auszuweiten. Aber wie? Baumpflanzung ist der übliche Ansatz, aber es ist teuer. Setzlinge müssen auch gezüchtet, transportiert, gepflanzt und mit Zäunen und Plastikröhren geschützt werden – das ist viel CO2-Ausstoß und Potenzial Plastikverschmutzung, da Röhren in den Boden einbrechen.

Wie wäre es mit praktisch nichts tun stattdessen? Natürliche Regeneration umfasst die Schaffung von Wäldern, indem Bäume und Sträucher unter natürlichen Prozessen gepflanzt werden. Es ist kostenlos und beinhaltet keine Setzlinge aus Plastik oder Baumschulen, was kann Krankheiten einführen. Das Ergebnis sind Wälder, die gut an die örtlichen Gegebenheiten angepasst sind.

Es klingt spannend, das Land auf natürliche Weise regenerieren zu lassen, aber Planer und Ökologen müssen wissen, wo dieser Ansatz wahrscheinlich am besten funktioniert. Wie aus verlassenem Land Wald wird, ist selten dokumentiert, wie es normalerweise dort passiert, wo Menschen weggegangen sind.

Die Monks Wood Wilderness füllt diese Wissenslücke als Beispiel für eine jahrzehntelang überwachte geplante Naturverjüngung, indem 1996 ein zweites zwei Hektar großes Feld (genannt New Wilderness) hinzugefügt wurde, um das Experiment zu erweitern.

Seit den 1990er Jahren werden die beiden Wildnisse regelmäßig von Wissenschaftlern vermessen, die Bäume zu Fuß zählen und vermessen und die Baumbedeckung von Flugzeugen und Drohnen verfolgen. Diese Erhebungen dokumentierten die Entwicklung des Waldes über 60 Jahre in unserer kürzlich veröffentlichten Studie, die die Muster der Habitatregeneration aufdeckt.

Wir können nun endlich Mellanbys 60 Jahre alte Fragen beantworten. Innerhalb von 40 bis 50 Jahren wurde aus dem gepflügten Feld ein geschlossener Baumwipfelwald mit fast 400 Bäumen pro Hektar. Und wenn die Baumkronen höher werden, kommen immer mehr Pflanzen- und Tierarten hinzu, wie Sumpfmeisen und Purpur-Zapfen-Schmetterlinge – ausgereifte Waldspezialisten, die hier ihr Zuhause gefunden haben, da sich der Lebensraum allmählich mit dem alten Wald in der Nähe annähert.

Das Wilderness-Experiment zeigt, was möglich ist, wenn die Natur kostenlos reiche, einheimische Wälder schaffen darf. Ich denke, Mellanby würde zufrieden sein, wie alles ausgegangen ist.

Richard K. Broughton ist Ökologe und Ornithologe am UK Centre for Ecology & Hydrology und Senior Research Associate in Zoology, Universität von Oxford.

Dieser Artikel ist neu veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel. Hauptbild: Ein Eichelhäher. Bildnachweis: Dorothea Oldani