Republikanische Kandidaten wetteifern darum, die führende Alternative zum Spitzenkandidaten Trump zu sein

Aber bei der wohl folgenreichsten Entscheidung, vor der die Partei steht, stellten sich praktisch alle hinter Trump und sagten, sie würden den ehemaligen Präsidenten unterstützen, wenn er ihr Kandidat wäre, selbst wenn er vor einem Gericht verurteilt würde, da er einer Reihe von Kriminellen gegenübersteht Gebühren.

Es war eine Erinnerung an die Macht, die Trump weiterhin in der Partei ausübt, auch wenn er sich entschied, die Debatte in Milwaukee zu überspringen und darauf bestand, dass es angesichts seiner dominanten Führung keinen Sinn hätte, daran teilzunehmen.

Da es weniger als fünf Monate dauert, bis die Vorwahlen in Iowa den Nominierungsprozess für das Präsidentenamt der Republikaner in Gang bringen, war die Debatte ein kritischer Moment für Kandidaten, die versuchten, durchzubrechen und als Trump-Alternative im Rennen hervorzugehen. Für den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der seinen Wahlkampf im Mai mit großem Getöse ankündigte, seitdem aber Schwierigkeiten hatte, an Boden zu gewinnen, war es eine Chance zu beweisen, dass er es verdient, seinen zweiten Platz zu behaupten.

Aber DeSantis wurde manchmal von Kandidaten mit schlechteren Umfragewerten in den Schatten gestellt, darunter dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence, dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey Chris Christie und dem Technologieunternehmer Vivek Ramaswamy, die versuchten, die von Fox News moderierte Veranstaltung zu nutzen, um sich Millionen von Zuschauern vorzustellen und schaffen Sie einen viralen Moment, der neue Dynamik entfachen könnte, wenn die Kampagne in ihre entscheidende nächste Phase eintritt.

Während sich die Kandidaten immer wieder gerieten – oft über die Moderatoren Bret Baier und Martha MacCallum, die versuchten, die Kontrolle zu behalten –, sagten alle bis auf zwei, dass sie Trump als Kandidaten unterstützen würden, selbst wenn er als verurteilter Schwerverbrecher enden sollte.

Die Frage kam fast eine Stunde nach Beginn der Debatte und einen Tag bevor Trump in Georgia kapitulieren will, weil er versucht hat, die Wahlen 2020 in diesem Bundesstaat zu kippen.

Die Moderatoren schienen sich dafür zu entschuldigen, dass sie das Thema eines möglicherweise inhaftierten Kandidaten überhaupt angesprochen hatten, und sagten, sie würden nur einen „kurzen Moment“ damit verbringen, über das zu diskutieren, was sie „den Elefanten nicht im Raum“ nannten, was beim Publikum Buhrufe hervorrief.

„Jemand muss aufhören, Fehlverhalten zu normalisieren. Unabhängig davon, ob Sie glauben, dass die Strafanzeigen richtig oder falsch sind, steht das Verhalten unter dem Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten“, sagte Christie, der sich als einer von Trumps schärfsten Kritikern herausgestellt hat und einer von nur zwei Kandidaten war, die dies nicht taten heben ihre Hände, wenn sie gefragt werden, ob sie ihn unterstützen würden. Christie wurde prompt ausgebuht.

DeSantis, der in Umfragen mit großem Abstand hinter Trump liegt, gehörte zu denjenigen, die die Hand hoben. Er sagte, Pence habe am 6. Januar 2021 „seine Pflicht getan“, als er sich weigerte, Trumps verfassungswidrigem Plan, die Abstimmung aufzuheben, zuzustimmen, die Gastgeber aber dennoch zum Weiterziehen drängte.

„Bei dieser Wahl geht es nicht um den 6. Januar 2021. Es geht um den 20. Januar 2025, wenn der nächste Präsident sein Amt antritt“, sagte er.

Die Veranstaltung zur Hauptsendezeit ereignete sich in einem Moment der Abrechnung für die Republikanische Partei.

Trump ist der unerschwingliche Spitzenkandidat im Rennen, was ernsthafte Fragen darüber aufwirft, ob die Partei eine wirklich umkämpfte Vorwahl haben wird. Doch Trumps Schwachstellen bei einer allgemeinen Wahl sind offensichtlich, insbesondere nach vier Strafanklagen, in denen ihm das Horten geheimer Dokumente, die Verschwörung zum Sturz der Wahl 2020 und die Zahlung von Schweigegeldern an einen Pornodarsteller und andere Frauen vorgeworfen wird.

Doch Trumps Ansehen in den Vorwahlen ist mit zunehmenden Vorwürfen nur gestiegen, so dass die GOP – sofern es nicht zu einer überraschenden Neuausrichtung kommt – auf dem richtigen Weg ist, einen Kandidaten zu nominieren, der in einer möglicherweise schwachen Position gegen Präsident Joe Biden, einen Demokraten, ins Rennen gehen würde. Eine Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research in diesem Monat ergab, dass 64 % der Amerikaner Trump wahrscheinlich nicht unterstützen werden, wenn er der republikanische Kandidat ist, darunter 53 %, die sagen, dass sie ihn definitiv nicht unterstützen würden, und 11 %, die sagen, dass sie es wahrscheinlich tun würden ihn im November 2024 nicht unterstützen.

Trump, der lange gesagt hatte, dass es angesichts seines dominanten Vorsprungs im Rennen eine Dummheit sei, daran teilzunehmen, machte mit seiner Drohung wahr, die Fox-Veranstaltung ausfallen zu lassen – ein schwerer Schlag für den Sender, der ihn privat und öffentlich für einen Auftritt geworben hatte. Stattdessen zeichnete Trump vorab ein Interview mit dem ehemaligen Fox-Moderator Tucker Carlson auf, das kurz vor Beginn der Debatte auf der Plattform gepostet wurde, die früher als Twitter bekannt war.

„Sollte ich eine oder zwei Stunden da sitzen, was auch immer es sein mag, und von Leuten belästigt werden, die nicht einmal für das Präsidentenamt kandidieren sollten? Sollte ich das bei einem Netzwerk tun, das nicht besonders freundlich zu mir ist?“ sagte Trump im Interview.

Die Show ging ohne Trump weiter und zeigte deutliche Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Partei zu Themen wie dem Krieg zwischen Russland und der Ukraine nach der russischen Invasion vor fast 18 Monaten. Sowohl DeSantis als auch Ramaswamy sagten, sie seien gegen mehr Geld für die Ukraine und argumentierten, das Geld sollte für die Sicherung der US-Grenze gegen Drogen- und Menschenhandel ausgegeben werden.

„Als Präsident der Vereinigten Staaten besteht Ihre erste Pflicht darin, unser Land und seine Menschen zu verteidigen“, sagte DeSantis.

Ramaswamy verglich die Unterstützung für die Ukraine mit den unglücklichen US-Militärinterventionen im Irak und in Vietnam.

„Die Realität ist, dass die Ukraine heute für die Vereinigten Staaten von Amerika keine Priorität hat“, sagte er.

Christie, die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley und Pence bezeichneten die Unterstützung der Ukraine als moralische Verpflichtung und Gebot der nationalen Sicherheit und warnten, dass der russische Präsident Wladimir Putin seine Aggression fortsetzen werde, wenn er in der Ukraine Erfolg habe, und möglicherweise die Verbündeten der USA bedrohe.

„Jeder, der denkt, dass wir hier in den Vereinigten Staaten keine Probleme lösen und der Anführer der freien Welt sein können, hat eine kleine Vorstellung von der großartigsten Nation der Erde“, sagte Pence.

Die Kandidaten verwickelten sich auch in das Thema Abtreibung, was die Herausforderungen der Partei in dieser Angelegenheit unterstreicht, nachdem der Oberste Gerichtshof letztes Jahr Roe gegen Wade gestürzt hatte. Alle Kandidaten identifizierten sich als „Lebensgegner“, waren sich jedoch nicht einig darüber, wann Beschränkungen in Kraft treten sollten, nachdem das Gericht das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung abgeschafft hatte, was zu einer Welle von Beschränkungen in den von den Republikanern geführten Staaten führte.

DeSantis weigerte sich erneut zu sagen, ob er ein Bundesverbot unterstützt.

„Ich werde auf der Seite des Lebens stehen. Ich verstehe, dass Wisconsin es anders machen wird als Texas. Ich verstehe, dass Iowa und New Hampshire unterschiedlich sein werden, aber ich werde die Sache des Lebens als Gouverneur und als Präsident unterstützen“, sagte er.

Haley plädierte erneut für einen Konsens und sagte, dass die Verabschiedung eines Bundesverbots ohne mehr Republikaner im Kongress höchst unwahrscheinlich wäre.

„Konsens ist das Gegenteil von Führung“, entgegnete Pence, der seinen Widerstand gegen Abtreibungsrechte zu einem zentralen Grundsatz seines Wahlkampfs gemacht hat. Pence unterstützt ein bundesweites Abtreibungsverbot nach sechs Wochen, bevor viele Frauen überhaupt wissen, dass sie schwanger sind, und fordert vor Ort, ein landesweites Verbot von mindestens 15 Wochen zu unterstützen.

Während DeSantis damit gerechnet hatte, als Spitzenreiter auf der Bühne das Hauptziel zu sein, konzentrierten die Kandidaten ihre ersten Angriffe auf Ramaswamy, der in den Umfragen auf dem Vormarsch ist.

„Jetzt ist nicht die Zeit für eine Ausbildung am Arbeitsplatz. Wir müssen keinen Neuling verpflichten. Wir müssen keine Leute ohne Erfahrung holen“, sagte Pence und versuchte, sich als der Erfahrenste auf der Bühne zu positionieren.

Christie schnürte sich auch in Ramaswamy ein.

„Ich habe heute Abend schon genug davon, dass ein Typ, der wie ChatGPT klingt, hier oben steht“, sagte er und nannte ihn einen „Amateur“.

„Umarmen Sie mich, genau wie Sie es mit Obama getan haben“, gab Ramaswamy zurück – eine Anspielung auf Christies Umarmung des ehemaligen Präsidenten, nachdem ein Sturm seinen Staat verwüstet hatte.

Haley, die einzige Frau auf der Bühne, versuchte, aus dem Getümmel herauszukommen.

„Ich denke, das ist genau der Grund, warum Margaret Thatcher sagte: ‚Wenn Sie etwas gesagt haben wollen, fragen Sie einen Mann.‘ Wenn Sie möchten, dass etwas erledigt wird, fragen Sie eine Frau“, sagte sie.

Die Debatte fand im Fiserv Forum in der Innenstadt von Milwaukee statt, der Arena, in der das Basketballteam Milwaukee Bucks beheimatet ist. Die Stadt wird im nächsten Sommer auch Schauplatz des Parteitags der Republikaner sein, ein Zeichen für den Status des Bundesstaates als wichtigstes Schlachtfeld.

Ebenfalls auf der Bühne waren der Senator von South Carolina, Tim Scott, der ehemalige Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, und der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der nach einer Achillessehnenverletzung ins Krankenhaus eingeliefert wurde, sich aber dennoch für die Teilnahme entschied.

(AP)