Ryan Manning ist davon überzeugt, dass die Republik Irland bei der Umsetzung von Stephen Kennys Masterplan mit jedem Team der Welt mithalten kann.
Irland zeigte zwei sehr unterschiedliche Leistungen bei einem respektablen 2:2-Unentschieden gegen Belgien, die Nummer eins der Welt, am Samstag und einem 1:0-Sieg in letzter Minute gegen das unterlegene Litauen drei Tage später, um seine Serie ohne Niederlage auf acht Spiele auszudehnen.
Diese Fähigkeit, gegen Gegner mit sehr unterschiedlichen Herausforderungen positive Ergebnisse zu erzielen, ist genau das, was sie brauchen, wenn sie sich für große Turniere qualifizieren wollen, und Swansea-Verteidiger Manning glaubt, dass die letzten beiden Spiele nützliche Lernerfahrungen darstellen.
Er sagte: „Jeder weiß, dass es darum geht, sich für das nächste große Turnier zu qualifizieren.
„Die Anpassungsfähigkeit zu haben, um gegen die Nummer eins der Welt zu spielen, von Kopf bis Fuß in und aus dem Ballbesitz zu gehen und das 2: 2-Unentschieden zu erzielen …
„Wir hatten Pech, dass eines der Gegentore eine Standardsituation war, was für uns ungewöhnlich war. Ich dachte, wir hätten sie eine Zeit lang in den Seilen gehabt.
„Dann mussten wir gegen Litauen den Stil anpassen, um gegen eine Mannschaft zu spielen, die sitzen bleibt.
„Wir hatten mehr Ballbesitz und mussten versuchen, sie zu brechen. Wir haben nicht viele Chancen kreiert und die klaren Chancen nicht genutzt.
„Das zeigt, dass wir beginnen, ein Allround-Team zu werden. Wir können uns mit den größten Teams messen, und wenn Teams sitzen, können wir Wege finden, sie zu umgehen, Chancen herauszuarbeiten und das Spiel zu gewinnen.“
Irlands Geduld zahlte sich gerade noch rechtzeitig gegen Litauen aus, als der eingewechselte Troy Parrott sieben Minuten nach der Nachspielzeit am Ende des Spiels das einzige Tor des Spiels erzielte, obwohl sie zuvor nicht weniger als vier Tore gesehen hatten, die wegen Abseits ausgeschlossen waren.
Die Tatsache, dass sie am Ende dort ankamen, hätte jedoch vielleicht nicht allzu überraschend kommen sollen.
Von den 24 Toren, die die Republik bisher in Kennys 22 Spielen an der Spitze erzielt hat, sind 10 in oder nach der 84. Minute gefallen, und das zeigt den Charakter und die Arbeitsmoral seines neu gestalteten Teams.
Auf die Frage nach einer Erklärung für diese Statistik sagte Manning: „Es liegt wahrscheinlich wieder am Stil des Fußballs.
„Wir haben begonnen, Spiele zu kontrollieren, uns viel mehr um den Fußball zu kümmern, und ich denke, dass Mannschaften, die gegen uns spielen, ein bisschen härter arbeiten müssen, wenn sie nicht in Ballbesitz sind.
„In den letzten 10 Minuten müssen die Teams wirklich alles geben, um uns draußen zu halten, und ich denke, es ist kein Zufall, dass wir angefangen haben, Tore zu schießen, denn das passiert, wenn man in den ersten 80 oder 90 Minuten so hart mit den Teams arbeitet .“
Irland wird nun versuchen, seinen Schwung in den Start der neuen Saison der Nations League im Juni mitzunehmen, obwohl der Spielplan – sie werden gegen die Ukraine, Schottland und Armenien antreten – angesichts der anhaltenden politischen Situation in Osteuropa noch eine Frage der Vermutung ist.