DENVER (AP) – Wenn Kevin Erickson seinen Plymouth Satellite von 1972 startet, ersetzt ein schwaches Brummen das normalerweise das Geräusch von pumpenden Kolben, Gas, das durch den Vergaser strömt, und das leise Dröhnen des Auspuffs.
Obwohl es fast geräuschlos ist, ist das klassische amerikanische Muscle-Car nicht kaputt. Es ist elektrisch.
Erickson gehört zu einer kleinen, aber wachsenden Gruppe von Tüftlern, Rennfahrern, Ingenieuren und Unternehmern im ganzen Land, die Oldtimer und Lastwagen in umweltfreundlichere und oft viel schnellere Elektrofahrzeuge umwandeln.
Trotz des Spotts einiger Puristen über umgebaute Autos, die Golfwagen oder ferngesteuerten Autos ähneln, werden Umbauten auf elektrische Antriebsstränge immer mehr zum Mainstream, da die Batterietechnologie voranschreitet und die Welt sich sauberer Energie zuwendet, um den Klimawandel zu bekämpfen.
“RC-Autos sind schnell, das ist wirklich ein Kompliment”, sagte Erickson, dessen umbenannter “Electrollite” in drei Sekunden auf 0-60 mph (0-97 km/h) beschleunigt und eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 155 mph (249 km/h) erreicht. Es lädt auch zu neugierigen Blicken auf öffentliche Ladestationen ein, die im ganzen Land immer häufiger vorkommen.
Ende 2019 kaufte Erickson, ein Frachtpilot, der in einem Vorort von Denver lebt, das Auto für 6.500 Dollar. Anschließend startete er ein eineinhalbjähriges Projekt, um das Auto in ein 636 PS starkes Elektrofahrzeug (475 kW) umzuwandeln, wobei er Batteriepacks, einen Motor und den gesamten hinteren Hilfsrahmen eines verunglückten Tesla Model S verwendete.
„Das war meine Art, das Auto zu nehmen, das ich mag – meine Lieblingskarosserie – und dann die moderne Technologie und Leistung zu nehmen und sie zusammenzumischen“, sagte Erickson, der etwa 60.000 US-Dollar in das Projekt gesteckt hat.
Jonathan Klinger, Vizepräsident für Autokultur bei der auf Sammlerfahrzeuge spezialisierten Hagerty Insurance, sagte, die Umwandlung von Oldtimern in Elektrofahrzeuge sei „definitiv ein Trend“, obwohl die Forschung zur Praxis begrenzt ist.
Im Mai führte das in Michigan ansässige Unternehmen eine webbasierte Umfrage unter etwa 25.000 selbsternannten Automobilenthusiasten in den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich durch. Etwa 1 % hatten ihren Klassiker entweder teilweise oder vollständig auf eine Art elektrifizierten Antriebsstrang umgerüstet.
Die drei wichtigsten Gründe der Befragten für den Umbau ihrer Fahrzeuge waren schnellere Beschleunigung und verbesserte Leistung, ein lustiges und herausforderndes Projekt sowie Umwelt- und Emissionsbedenken. Etwa 25 % der Befragten gaben an, dass sie die teilweise oder vollständige Umrüstung klassischer Fahrzeuge auf Elektrofahrzeuge befürworten.
„Elektrofahrzeuge liefern eine ziemlich erstaunliche Leistung, allein aufgrund der Art ihrer Mechanik, wie sie funktionieren“, sagte Klinger. Daher ist es für ihn nicht verwunderlich, dass ein kleiner Prozentsatz der Leute, die klassische Autos in Elektrofahrzeuge umwandeln, daran interessiert sind, die Leistung zu verbessern. Er verglich den aktuellen Trend mit der Hot-Rod-Bewegung der 1950er Jahre.
Aber Klinger, der mehrere Oldtimer besitzt, sagte, er glaube nicht, dass Elektromotoren alle Verbrennungsmotoren ersetzen würden – insbesondere wenn man historisch bedeutende Fahrzeuge bedenke.
„Es ist etwas Befriedigendes, einen Oldtimer mit Vergaser zu haben“, sagte er, denn es ist dasselbe wie im Neuzustand. Einige Enthusiasten möchten den Klang und das Dröhnen der Originalmotoren älterer Autos erhalten.
Weitere Hindernisse für die Umrüstung von Autos sind das Wissen, das erforderlich ist, um sich in ein so kompliziertes Projekt zu vertiefen, sowie Sicherheitsbedenken beim Basteln an Hochspannungskomponenten, die Verfügbarkeit von Teilen und die Zeit, die benötigt wird, um positive Auswirkungen auf die Umwelt zu erzielen. Da klassische Fahrzeuge im Durchschnitt weniger als 1.500 Meilen (2.414 Kilometer) pro Jahr gefahren werden, dauere es länger, den anfänglichen CO2-Fußabdruck bei der Herstellung der Batterien auszugleichen, sagte Klinger.
Und dann ist da noch der Preis.
Sean Moudry, Miteigentümer von Inspire EV, einem kleinen Umbaugeschäft in einem Vorort von Denver, hat kürzlich einen 1965er Ford Mustang umgebaut, der für die Mülldeponie bestimmt war. Das anderthalbjährige Projekt kostete mehr als 100.000 US-Dollar und enthüllte mehrere andere Hindernisse, die unterstreichen, warum Konvertierungen keine „Plug-and-Play“-Unternehmungen sind.
Moudry und seine Partner versuchten, genug Leistung in das Ponyauto zu packen, um ihm auf einem Drag Strip „die Reifen abzurauchen“, und ersetzten den untermotorisierten Sechszylinder-Benzinmotor durch einen Motor aus einem verunglückten Tesla Model S. Sie installierten auch 16 Tesla Batteriepakete mit einem Gesamtgewicht von etwa 800 Pfund (363 Kilogramm).
Die meisten klassischen Fahrzeuge, einschließlich des Mustang, wurden nicht dafür entwickelt, so viel Gewicht zu bewältigen – oder die gesteigerte Leistung, die mit einem leistungsstarken Elektromotor einhergeht. Also musste das Team die Aufhängung, Lenkung, Antriebswelle und Bremsen des Autos verbessern.
Das Ergebnis ist ein Frankenstein-ähnliches Fahrzeug, das eine Hinterachse von einem Ford F-150-Pickup und Rotoren von einem Dodge Durango-SUV sowie Scheibenbremsen und robustere Gewindefahrwerksdämpfer vorne und hinten enthält.
Obwohl Ford und General Motors eigenständige elektrische “Kisten”-Motoren haben oder planen, die an Besitzer klassischer Fahrzeuge vermarktet werden, ist es laut Moudry immer noch nicht realistisch, dass ein gelegentlicher Autobastler die Ressourcen hat, um ein so kompliziertes Projekt zu übernehmen. Aus diesem Grund glaubt er, dass es eine Weile dauern wird, bis EV-Umrüstungen zum Mainstream werden.
“Ich denke, es wird 20 Jahre dauern”, sagte er. „Es wird 20 Jahre dauern, bis Sie zu einer Autoshow gehen, und 50 bis 60 % der Autos fahren mit irgendeiner Variante eines Elektromotors.“
Laut Mike Spagnola, Präsident und CEO der Specialty Equipment Market Association, einer Handelsgruppe, die sich auf Aftermarket-Fahrzeugteile konzentriert, könnte diese Realität jedoch früher als erwartet eintreten.
Er sagte, dass während der jährlichen SEMA-Show in Las Vegas in diesem Herbst etwa 21.000 Quadratfuß (1.951 Quadratmeter) Kongressfläche Elektrofahrzeugen und ihren Teilen gewidmet waren. Das war mehr als nur 2.500 Quadratfuß (232 Quadratmeter) auf der Messe 2021.
Unternehmen entwickeln universelle Teile sowie leichtere, kleinere und leistungsstärkere Akkupacks. Sie entwickeln auch Verdrahtungskomponenten, die einfacher zu installieren sind, und unzählige andere Innovationen. Einige bauen sogar Fahrzeugrahmen mit bereits installiertem Elektromotor, Batterien und Komponenten. Käufer können einfach die Karosserie eines klassischen Fahrzeugs auf der Plattform installieren.
„Die frühen Anwender davon würden einen abgestürzten Tesla nehmen und den Motor und die Kabelbäume und Batterien und all das aus dem Fahrzeug ziehen und einen Weg finden, es in das Fahrzeug zu stecken, das sie bauen wollten“, sagte Spagnola. „Aber heute fangen viele Hersteller an, Komponenten herzustellen. … Wir freuen uns sehr darüber.“