Chris Ashton wurde als „bester Try-Scorer, den Europa je gesehen hat“ gefeiert, nachdem er der erste Spieler war, der 100 Versuche in der Premiership erreichte.
Ashton erhöhte seine Bilanz im Wettbewerb auf 101 mit einem Hattrick bei Leicesters 62: 19-Sieg gegen den 14-köpfigen Exeter, als die Hoffnungen der Chiefs auf einen Play-off-Platz in einem actiongeladenen Spiel bei Mattioli Woods Welford zunichte gemacht wurden Straße.
Der 36-jährige Flügelspieler war ein produktiver Torschütze für eine Vielzahl von Klubs in England und Frankreich, seit er seine Karriere in der Rugby-Liga bei Wigan begann, und Richard Wigglesworth, Cheftrainer von Leicester, glaubt, dass seine Fähigkeiten konkurrenzlos sind.
Wigglesworth sagte über den ehemaligen englischen Nationalspieler: „Ich freue mich für ihn, denn er ist der beste Torschütze, den Europa und die Premiership je gesehen haben.“
Ashton war begeistert, seinen Namen in die Geschichtsbücher zu schreiben, gab jedoch zu, dass er nicht erwartet, dass seine Bilanz unantastbar ist.
Der 36-Jährige, der Spieler wie Northampton, Saracens, Toulon und Sale zu seinen alten Mannschaften zählt, sagte: „Ich spiele in einem großartigen Team und die Jungs waren heute direkt hinter mir, weil sie wollten, dass ich das bekomme aufzeichnen.
„Ich bin der Erste, der den Meilenstein von 100 Versuchen erreicht hat, und ich werde dafür in Erinnerung bleiben, obwohl ich sicher bin, dass viele Leute darüber hinausgehen werden.
Er ist der beste Try-Scorer, den Europa und die Premiership je gesehen haben
Richard Wigglesworth über Chris Ashton
„Als ich ein Kind war, habe ich zu den Try-Scoring-Heldentaten von Shaun Edwards und Martin Offiah aufgeschaut, und wenn beurteilt werden kann, dass ich nur nah an dieser Klasse bin, werde ich begeistert sein.“
Das Duell am Sonntag war ziemlich ausgeglichen, bis Exeter-Flügel Olly Woodburn kurz nach der Halbzeit vom Platz gestellt wurde, weil er einen Versuch für Ashton verhindert hatte, wobei die Tigers zu diesem Zeitpunkt mit 22: 12 führten.
Diese Entlassung beendete das Spiel als Wettbewerb, bei dem Leicester den vollen Vorteil ausnutzte, um einen nachdrücklichen Sieg mit neun Versuchen zu erringen, der sie innerhalb von zwei Punkten auf den zweitplatzierten Sale in der Tabelle bringt.
Neben Ashtons Hattrick-Heldentaten erzielten Matt Scott (zwei), Dan Kelly, Jack van Poortvliet und George Martin auch Versuche für die Gastgeber, zusammen mit dem umstrittenen Elfmeterversuch, der bei dem Vorfall vergeben wurde, bei dem Woodburn vom Platz gestellt wurde.
Wigglesworth, dessen Team den sechsten Ligasieg in Folge feierte, fügte hinzu: „Wir versuchen, weiter zu gewinnen, und es lohnt sich, wenn die Leute es nur allzu gerne abschreiben, wenn wir drei Mal in Folge verloren haben.
„Ich war nicht glücklich über unsere Leistung in der ersten Halbzeit, da ich dachte, dass wir nur zu etwa 70 Prozent spielen würden, aber dann wurden sie von der roten Karte sicherlich gelähmt und wir gingen effizient ans Werk.“
Sam Simmonds, Stuart Hogg und Rus Tuima reagierten mit Versuchen für Exeter, aber es reichte nicht aus, um die Chiefs daran zu hindern, einen sieglosen Auswärtslauf in der Liga zu verlängern, der bis Oktober zurückreicht.
Exeter-Cheftrainer Rob Baxter sagte: „Ich denke, die Umstände haben sich in Bezug auf den Platzverweis gegen Olly (Woodburn) ausgedacht. Die erste gelbe Karte für einen absichtlichen Anstoß war eindeutig richtig, aber für die zweite war es das einzige, was er hätte tun können, um einen Versuch zu verhindern.
„Wenn der Versuch zugesprochen worden wäre, hätte niemand darauf geachtet, aber da dies nicht der Fall war, ging der TMO durch den Prozess und entschied, dass er durch das Auftauchen auf den Spieler am Boden zum Kontakt gezwungen wurde.
„Es gab also ein Foulspiel, das dann einen Strafversuch und die Ausstellung einer weiteren gelben Karte zur Folge hat.
„Nachdem ich ein paar frühe Gegenversuche kassiert hatte, dachte ich, wir wären das bessere Team in Bezug auf Territorium und Ballbesitz und hatten Pech, zur Halbzeit in Rückstand zu geraten.
„Jeder kleine grundlegende Fehler, den wir heute gemacht haben, hat uns wehgetan und schien vergrößert zu werden, und ich bin ein wenig besorgt darüber, wie das Spiel uns davongelaufen ist.“
Exeters Niederlage lässt sie mit 43 Punkten auf dem siebten Platz in der Premiership-Tabelle zurück, 10 hinter dem viertplatzierten Northampton.
Baxter fügte hinzu: „Nach ein paar Wochen voller Höhen war es eine Realitätsprüfung vor dem Heimspiel nächste Woche gegen Bristol, wenn viele unserer Spieler ihre letzten Auftritte im Sandy Park haben werden.
„Unsere Play-off-Chancen sind natürlich weg, aber wir haben schon lange vor dem heutigen Tag Probleme mit unserer Qualifikation gemacht, weil wir auswärts unglaublich unbeständig waren.“