Die Aufsichtsbehörden haben möglicherweise gegen Umweltgesetze verstoßen, indem sie den Wasserunternehmen erlaubt haben, Abwasser außerhalb außergewöhnlicher Umstände einzuleiten, hat die Regierungsaufsichtsbehörde festgestellt.
Mischwasserüberläufe (CSOs) dürfen nur nach ungewöhnlich starken Regenfällen eingesetzt werden, um zu verhindern, dass sich das System staut und Häuser und Unternehmen von Menschen mit Abwasser überschwemmt.
Aber das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra), die Umweltbehörde (EA) und Ofwat haben das Gesetz möglicherweise falsch interpretiert und Wasserunternehmen erlaubt, Englands Wasserstraßen außerhalb dieser Umstände zu verschmutzen, sagte das Amt für Umweltschutz (OEP).
Dies ist der Grund für die von uns festgestellten möglichen Verstöße gegen die Vorschriften
Helen Venn, OEP
Eingeleitete Abwässer können die Tierwelt und Flussökosysteme im weiteren Sinne schädigen, da ins Wasser gelangende Chemikalien – von Pharmazeutika bis hin zu Phosphaten – giftig sind oder das schnelle Wachstum von Algen begünstigen, die andere Lebensformen ersticken können, indem sie den gesamten Sauerstoff verbrauchen.
Es kann auch eine Quelle für E. coli sein, das bei Einnahme durch Schwimmer Durchfall, Magenkrämpfe und Fieber verursachen kann.
Das OEP sagte, es habe mit der Untersuchung begonnen, nachdem im vergangenen Juni eine Beschwerde über die Überwachung und Durchsetzung der Abwasserbewirtschaftung durch Wasserunternehmen eingegangen sei.
Sie hat nun Informationsmitteilungen an alle drei öffentlichen Stellen verschickt, in denen sie Einzelheiten zu den möglichen Versäumnissen darlegt und sie fragt, ob sie damit einverstanden sind und wenn ja, wie sie Abhilfe schaffen wollen.
Helen Venn, Chief Regulatory Officer des OEP, sagte: „Die Leitlinien, die die Regierung den Regulierungsbehörden zur Verfügung stellt, und das Genehmigungssystem, das sie für die Wasserunternehmen eingeführt haben, ermöglichen möglicherweise eine regelmäßigere Einleitung unbehandelter Abwässer als gesetzlich vorgesehen, ohne dass das Risiko besteht.“ Sanktion.
Die eingeleitete Abwassermenge ist völlig inakzeptabel
Defra
„Dies ist der Grund für die möglichen Verstöße gegen die Vorschriften, die wir festgestellt haben.“
Das OEP sagte, seine Untersuchung ziele darauf ab, die Rollen und Verantwortlichkeiten der Behörden zu klären und festzustellen, ob sie ihren Pflichten nicht nachgekommen seien.
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Sollte ein Fehler festgestellt werden, werde das OEP versuchen, die Regulierung zu verbessern, hieß es.
Ein Defra-Sprecher sagte: „Die Menge des eingeleiteten Abwassers ist völlig inakzeptabel.
Wir werden weiterhin auf die Veränderungen und Verbesserungen drängen, die die Öffentlichkeit zu Recht erwartet, und wenn wir Lehren daraus ziehen oder Dinge besser machen können, werden wir dies tun
Ofwat
„Deshalb sind wir die erste Regierung in der Geschichte, die so umfassende Maßnahmen zur Bekämpfung des Problems ergriffen hat, indem sie mehr Investitionen, eine strengere Regulierung und eine strengere Durchsetzung vorangetrieben haben – und deshalb führen wir ein rechtsverbindliches Ziel zur Reduzierung von Sturmüberschwemmungen ein.“
„Obwohl wir mit den ersten Interpretationen des OEP, die Rechtsfragen aus mehr als zwei Jahrzehnten abdecken, nicht einverstanden sind, werden wir in dieser Angelegenheit weiterhin konstruktiv mit dem OEP zusammenarbeiten.“
Die EA und Ofwat führen auch eigene Ermittlungen gegen die Wasserunternehmen durch.
Ein Ofwat-Sprecher sagte: „Unser Standpunkt bei Ofwat bleibt klar: Die Leistung der Wasserunternehmen in Bezug auf die Umwelt ist einfach nicht gut genug.“
„Wir haben Unternehmen dazu gedrängt, dringend Maßnahmen zur Reduzierung der Abwassereinleitungen zu ergreifen, haben allein in den letzten Jahren Bußgelder in Höhe von 250 Millionen Pfund verhängt und führen derzeit unsere bislang größte Untersuchung bei sechs Unternehmen durch, um zu untersuchen, wie sie mit Abwasseraufbereitungsanlagen und Abwassereinleitungen umgehen.
„Wir werden weiterhin auf die Veränderungen und Verbesserungen drängen, die die Öffentlichkeit zu Recht erwartet, und wenn wir Lehren daraus ziehen oder Dinge besser machen können, werden wir dies tun.“
Für die EA beziehen sich die potenziellen Fehler auf die Festlegung von Genehmigungsbedingungen für zivilgesellschaftliche Organisationen sowie deren Überprüfung und Durchsetzung.
Ofwat hat es möglicherweise versäumt, sicherzustellen, dass Abwasserunternehmen ihren Pflichten bei der effektiven Abwasserentsorgung nachkommen, während Defra es möglicherweise versäumt hat, Durchsetzungsanordnungen gegen solche Unternehmen zu erlassen.