Marokkos Trainer Walid Regragui hat den Kampfgeist seiner Spieler hoch gelobt, nachdem sie Portugal mit 1:0 besiegt und damit als erste afrikanische Nationalmannschaft überhaupt das Halbfinale einer Weltmeisterschaft erreicht hatten.
Der Kopfball von Youssef En-Nesyri gegen Ende der ersten Hälfte am Samstag im Al-Thumama-Stadion schickte die Atlas Lions zu einem Achtelfinal-Duell mit dem amtierenden Meister Frankreich oder England.
„Wir haben es mit einer wirklich großartigen portugiesischen Mannschaft zu tun bekommen. Wir schöpfen aus allem, was wir haben, wir haben immer noch Verletzte. Ich habe den Jungs vor dem Spiel gesagt, dass wir für Afrika Geschichte schreiben müssen. Ich bin sehr, sehr glücklich“, sagte Regragui gegenüber TF1 aus Frankreich.
Regragui, ein in Frankreich geborener ehemaliger marokkanischer Nationalspieler, hatte bereits als erster afrikanischer Trainer Geschichte geschrieben, der eine Mannschaft ins WM-Viertelfinale führte.
Walid Regragui hat eine Maschine gebaut. Weniger als drei Monate mit diesem Team und er hat sie in ein sehr tödliches Team verwandelt.
Der Spirit, den sie bisher gezeigt haben, ist einer, von dem manch ein afrikanisches Team etwas lernen kann. pic.twitter.com/jR6y4opZv1
— Usher Komugisha (@UsherKomugisha) 10. Dezember 2022
„Afrika ist heute wieder auf der Landkarte des Fußballs“, sagte er. „Wir hatten die Mentalität. Wir wussten, dass wir für Afrika Geschichte schreiben konnten.
„Wir hatten die richtige Einstellung für unser Volk, für uns, für Afrika. Für uns afrikanische Trainer ist es immer schwierig. Sie glauben nicht, dass wir mit solchen Mannschaften taktisch umgehen können.“
Marokko hat nun drei der stärksten Teams Europas in Katar besiegt – in der Gruppenphase gegen Belgien und im Achtelfinale gegen Spanien im Elfmeterschießen – nach einem 0:0-Unentschieden gegen den Vizemeister von 2018, Kroatien, im Auftaktspiel.
„Wenn Sie Rocky sehen, möchten Sie Rocky Balboa wegen seiner harten Arbeit und seines Engagements unterstützen, und ich denke, wir sind der Rocky Balboa dieser Weltmeisterschaft“, sagte Regragui gegenüber Reportern und bezog sich dabei auf die Hauptfigur in Sylvester Stallones Rocky-Serie.
„Wir werden zu dem Team, das bei dieser Weltmeisterschaft von allen geliebt wird, weil wir zeigen, dass man es erreichen kann, auch wenn man nicht so viel Talent hat, wenn man diesen Willen, sein Herz und seinen Glauben zeigt.“
Marokko trifft am Mittwoch im Al-Bayt-Stadion entweder auf Titelverteidiger Frankreich oder England und hat die Chance, als erste Nation außerhalb Europas oder Südamerikas das Finale zu erreichen.
„Wir können träumen, warum sollten wir nicht davon träumen, Weltmeister zu werden?“ fügte Regragui hinzu, der erst im August das Traineramt übernahm. „Es kostet dich nichts, Träume zu haben. Die europäischen Länder sind daran gewöhnt, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.“
Auch Flügelspielerin Sofiane Boufal hofft, dass noch mehr kommt.
“Es ist verrückt. Wir leben und träumen, und wir wollen nicht aufwachen. Ich habe Gänsehaut“, sagte er.
„Alles, was wir haben, haben wir verdient. Wir arbeiten hart. Es ist nicht vorbei. Es gibt noch das Halbfinale und, so Gott will, das Finale.“
Abseits des Spielfelds vereint dieser marokkanische Kader die arabische Welt und inspiriert Fans in verschiedenen Ländern zur Demonstration arabischer Identität.
„Wir gehen ein Spiel nach dem anderen an. Wir wollen jedes Spiel gewinnen“, sagte Marokkos Abdelhamid Sabiri, der später auf Instagram ein Foto von sich mit einer um ihn gewickelten Palästina-Flagge postete.
Der marokkanische Nationalspieler Abdelhamid Sabiri postete auf Instagram ein Bild mit der palästinensischen Flagge 🇵🇸 nach dem Sieg des Teams über Portugal bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft mit der Überschrift „Freiheit“. pic.twitter.com/IkD5tgjPZO
— PALÄSTINA ONLINE 🇵🇸 (@OnlinePalEng) 10. Dezember 2022
„Es ist ein unglaubliches Gefühl. Niemand dachte, wir könnten es schaffen. Ich habe letzte Woche gesagt, dass wir den Fluch beenden wollen.“
Es ist ein wegweisender Moment in der WM-Geschichte, in dem eine afrikanische Nation endlich auf ein Niveau vordringt, das normalerweise nur von europäischen oder südamerikanischen Teams erreicht wird. Kamerun (1990), Senegal (2002) und Ghana (2010) erreichten alle das Viertelfinale, kamen aber nicht weiter.