Zu Beginn seiner Karriere war Kubrick Fotograf und sein Stil war naturalistisch, sogar düster. Obwohl Kubricks frühe Fotografien kinetisch waren, lässt sich seine ballett-hermetisch-asketische Ästhetik nicht vorhersagen. Seine frühen Filme, die auf seinen Fotos basieren, sind staubig, schattig und verschwitzt. Viele haben seine Filme „Fear and Desire“ (1952), „Killer’s Kiss“ (1955) und „The Killing“ (1956) gesehen und waren von ihrer Menschlichkeit und Schroffheit beeindruckt; Sie sind weit entfernt von der sterilen Welt von „2001: Odyssee im Weltraum“.
In dieser Zeit veröffentlichte Kubrick ein Drehbuch, das auf einer bemerkenswerten deutschen Novelle aus dem Jahr 1913 basierte. Der Regisseur sagte:
„Eines davon war ein Drehbuch zu Stefan Zweigs Geschichte ‚The Burning Secret‘, das Calder Willingham und ich Mitte der fünfziger Jahre für Dore Schary bei MGM schrieben, nachdem ich ‚The Killing‘ gedreht hatte.“ Die Geschichte handelt von einer Mutter, die ohne ihren Mann, aber in Begleitung ihres kleinen Sohnes in den Urlaub fährt. Im Resorthotel, in dem sie übernachten, wird sie von einem attraktiven Herrn verführt, den sie dort trifft Als er schließlich nach Hause zurückkehrt, lügt der Junge in einem entscheidenden Moment, um zu verhindern, dass sein Vater die Wahrheit herausfindet.
Er fügte hinzu: „Es ist eine gute Geschichte, aber ich weiß nicht, wie gut das Drehbuch war.“
Bemerkenswert ist, dass „The Burning Secret“ bereits 1923 von Regisseur Roche Gliese und 1933 von Regisseur Robert Siodmak verfilmt wurde. In der Fassung von 1933 waren die deutschen Stars Alfred Abel und Hilde Wagener zu sehen. Da die Geschichte unkritische Themen der ehelichen Untreue behandelte, wurde Siodmaks Film von Joseph Goebbels angegriffen. Kubricks Film wäre ein englischsprachiges Remake gewesen. „The Burning Secret“ wurde übrigens 1988 mit Faye Dunaway auf Englisch neu verfilmt.