Seit Beginn der Demonstrationen Mitte August wegen des Endes der Treibstoffsubventionen wächst in Sweida die Kritik an al-Assad.
Mehr als 2.000 Menschen marschierten in der von der Regierung kontrollierten Stadt Sweida im Süden Syriens in einer immer stärker werdenden Anti-Regime-Protestbewegung, sagten ein Aktivist und ein Zeuge.
Am Freitag rissen Demonstranten ein Porträt von Präsident Bashar al-Assad ab, als die Proteste gegen die Regierung, die vor drei Wochen begonnen hatten, anstiegen und Menschenmengen aus den umliegenden Dörfern anströmten.
Menschenmassen verurteilten die Unterdrückung durch die Regierung von al-Assad, ein Echo der Proteste, die das Land im Jahr 2011 erschütterten.
In auf Aktivistenseiten veröffentlichten Aufnahmen war zu sehen, wie eine Gruppe Männer ein Banner mit dem Gesicht von al-Assad zerriss, das über der örtlichen Zweigstelle der Bauerngewerkschaft hing.
Anschließend schweißten sie die Türen der Büros zu.
Die Kritik an al-Assad nimmt in Sweida zu, seit Mitte August die Demonstrationen gegen das Ende der Treibstoffsubventionen begannen, die jüngste in einer Reihe von Maßnahmen, die die Menschen, die unter einem wirtschaftlichen Zusammenbruch leiden, belasten.
„Wir wollen dich nicht, Bashar!“ und „Wir werden trotz dir Freiheit haben!“ Demonstranten riefen am Freitag.
„Das Ausmaß des Protests liegt daran, dass die Anwesenheit von Frauen spürbar wird. Alle sozialen Schichten sind da“, sagte der Aktivist Rayan Maarouf von der lokalen Nachrichtenagentur Suwayda24.
Er sagte, die Demonstranten im Stadtzentrum von Sweida seien aus der ganzen Provinz gekommen.
Sweida ist die Hauptstadt des gleichnamigen Gouvernements, in dem der Großteil der drusischen Minderheit in Syrien lebt. Die Stadt blieb während des gesamten Bürgerkriegs in staatlicher Hand und blieb von der andernorts erlebten Gewalt weitgehend verschont.
Offene Kritik an der Regierung war in den von der Regierung kontrollierten Gebieten des Landes selten, aber die sich verschlechternde Wirtschaft des vom Krieg zerrütteten Landes hat zu öffentlicher Unzufriedenheit geführt, die sich zunehmend gegen al-Assad richtet.
Maarouf und ein Zeuge sagten, die Menschen auf dem Al-Karama-Platz der Stadt hätten Anti-Assad-Parolen gerufen und bunte Drusenfahnen geschwenkt.
Die Unzufriedenheit mit den Lebenshaltungskosten hat auch andere Gebiete im Süden Syriens erfasst, insbesondere die Provinz Deraa, die Wiege des syrischen Aufstands, den das Assad-Regime brutal niederschlug und das Land in einen blutigen Bürgerkrieg stürzte.
Die Drusen, die vor dem Krieg weniger als drei Prozent der syrischen Bevölkerung ausmachten, hielten sich weitgehend aus dem Konflikt heraus.
Auch Sweida blieb von den Kämpfen weitgehend verschont und erlebte nur sporadische Angriffe bewaffneter Gruppen, die jedoch abgewehrt wurden.
Syrische Sicherheitskräfte sind im Gouvernement Sweida nur in begrenztem Umfang präsent, und Damaskus hat gegenüber drusischen Männern, die sich weigern, ihren Wehrdienst außerhalb der Provinz abzuleisten, ein Auge zugedrückt.
Anfang dieser Woche rissen Demonstranten ein Porträt von Baschars Vater, dem ehemaligen Präsidenten Hafez al-Assad, das an einem Regierungsgebäude hing, zertrümmerten eine Büste seines Kopfes und schlugen mit ihren Schuhen darauf.
Bewohner anderer von der Regierung kontrollierter Teile Syriens – wo die Beschränkungen strenger sind – haben diskretere Protestgesten gemacht, um einer Entdeckung durch die Regierungstruppen zu entgehen.
Syriens Währung, das Pfund, hat seit 2011 gegenüber dem US-Dollar den größten Teil seines Wertes verloren, und westliche Sanktionen haben die wirtschaftlichen Probleme des Landes verschärft.
Nach Angaben der Vereinten Nationen ist der Großteil der Bevölkerung in die Armut gedrängt.
Der Krieg in Syrien hat seit 2011 mehr als eine halbe Million Menschen getötet und schnell zu einem tödlichen Konflikt eskaliert, an dem verschiedene bewaffnete Gruppen und Regionalmächte beteiligt waren.