Der Regierung wurde wegen der Genehmigung für eine neue Kohlemine „Umweltvandalismus“ vorgeworfen, da Experten die Signale in Frage stellen, die der Umzug aussendet.
Die Untertagemine am Rande von Whitehaven in Cumbria, die erste ihrer Art seit 30 Jahren, wurde nach einer Reihe von Verzögerungen von der Regierung genehmigt.
Es wird erwartet, dass fast 2,8 Millionen Tonnen Kohle pro Jahr für die Stahlherstellung und nicht für die Stromerzeugung gefördert werden, und Unterstützer sagen, dass das Programm rund 500 Arbeitsplätze in der Region schaffen wird.
Aber Gegner warnen, dass es mehr Treibhausgasemissionen verursachen wird, und sagen, es sei heuchlerisch im Gefolge der britischen Bemühungen auf internationaler Bühne, eine Führungsrolle beim Klimaschutz zu übernehmen und die Welt zu drängen, auf Kohle zu verzichten.
Sie wollen Investitionen in grüne Jobs sehen.
Wirtschafts- und Ingenieursexperten haben die Investition in eine „1850er-Technologie“ zur Lieferung von Kohle für die Stahlherstellung in Frage gestellt, da der Sektor versucht, auf sauberere Produktionsmethoden umzusteigen.
Und sie warnten davor, dass es das falsche Signal an die Industrie bezüglich der Klimaverpflichtungen gesendet habe, die Emissionen bis 2050 auf insgesamt null – bekannt als Netto-Null – zu senken.
Gemeindesekretär Michael Gove räumte ein, dass das Programm möglicherweise rechtlich angefochten werden könnte, bestand jedoch darauf, dass es sich um ein Netto-Null-Emissionsprojekt handeln würde, und behauptete, es „würde in gewissem Maße den Übergang zu Netto-Null unterstützen“.
Herr Gove sagte den Commons, dass „alle Szenarien und Prognosen für die zukünftige Verwendung von Kokskohle“, die der öffentlichen Untersuchung des Antrags vorgelegt wurden, eine anhaltende Nachfrage nach dem Produkt für die kommenden Jahrzehnte zeigten.
Er sagte auch, Großbritannien sei „fast vollständig von Importen von Kokskohle abhängig“, um seinen Bedarf an Stahlherstellung zu decken.
Aber die Sekretärin der Schattengemeinden, Lisa Nandy, beschuldigte die Tories, die Partei des „Umweltvandalismus“ zu sein, und warnte ihre eigenen Klimaberater, dass die Mine die Emissionen voraussichtlich um 0,4 Millionen Tonnen pro Jahr erhöhen werde.
Sie sagte auch, dass die beiden großen Stahlproduzenten Tata und British Steel die Kohle zugunsten kohlenstoffärmerer Produktionsmethoden auslaufen lassen, so dass bis Mitte der 2030er Jahre „das Vereinigte Königreich bestenfalls weniger als 10 % der Produktion der Mine verbrauchen wird“. , während die weltweite Nachfrage bis 2050 voraussichtlich um 88 % sinken wird.
Sie sagte, die Menschen in Cumbria hätten eine langfristige Zukunft mit dauerhaften, gut bezahlten Arbeitsplätzen verdient, aber die Regierung habe kürzlich einen Plan abgelehnt, neue Atomkraftwerke nach Cumbria zu bringen und 10.000 Arbeitsplätze zu schaffen.
Sie fügte hinzu, dass die Entscheidung „den britischen Netto-Null-Zielen widerspricht“, und sagte den Abgeordneten: „Die Tories waren einst die Partei des Naturschutzes, jetzt sind sie die Partei des Umweltvandalismus“.
Wissenschaftler und Ingenieure haben auch auf Warnungen britischer Stahlunternehmen hingewiesen, dass sie die Kohle wegen ihres Schwefelgehalts nicht verwenden können, was bedeutet, dass das meiste davon exportiert wird.
Und eine Reihe von Programmen auf der ganzen Welt, einschließlich in Europa, investieren in neue Alternativen zur Kohlenutzung für die Stahlherstellung, um Emissionen zu reduzieren.
Der frühere Chefwissenschaftler der Regierung und Vorsitzende der unabhängigen Beratungsgruppe für Klimakrisen, Sir David King, bezeichnete die Entscheidung als „unverständlichen Akt der Selbstverletzung“.
In den Augen von Ländern mit niedrigem Einkommen, deren eigene Ambitionen in Bezug auf fossile Brennstoffe wir wiederholt kritisiert haben, wirkt dies heuchlerisch
Sam Fankhauser, Universität Oxford
Er sagte: „Weltweit sollte es kein neues Unternehmen in der Kohle-, Öl- oder Gasförderung geben.
„Diese Aktion einer führenden Industrienation gibt dem Rest der Welt genau das falsche Beispiel.
„Unsere einzige wirkliche Form des Einflusses auf die Klimakrise in der Welt wird durch diese Aktion ernsthaft über Bord geworfen.“
Sam Fankhauser von der Smith School of Enterprise and the Environment, University of Oxford, sagte, die Entscheidung sende „eine völlig falsche Botschaft“ über die Verpflichtung Großbritanniens, seine Emissionen bis 2050 netto auf Null zu senken, um den Klimawandel zu bekämpfen.
„Es sieht in den Augen von Ländern mit niedrigem Einkommen heuchlerisch aus, deren eigene Ambitionen in Bezug auf fossile Brennstoffe wir wiederholt kritisiert haben“, sagte er.
Prof. Stuart Haszeldine von der School of GeoSciences der Universität Edinburgh sagte: „Die Eröffnung einer Kohlemine in Cumbria ist eine Investition in die Technologie der 1850er Jahre und blickt nicht auf die kohlenstoffarme lokale Energiezukunft der 2030er Jahre.
„Wir haben die Kohlen aus Cumbria untersucht und es ist klar, dass diese sehr schwefelreich sind und von keinem der beiden britischen Eisen- und Stahlhersteller gewünscht werden.“
„Die Stahlerzeugung in Europa stellt sich schnell auf die Verwendung von Wasserstoff statt Kohle um.
„Der größte Teil, vielleicht sogar die gesamte Kokskohle, wird außerhalb Europas exportiert, um Umweltbeschränkungen bei ihrer Verwendung zu entgehen. England wird ein globaler Lieferant von schmutzigem Kraftstoff.“
Die grünes Licht für eine neue offene Kohlemine in Großbritannien ein Jahr später zu geben, sendet ein sehr verwirrendes Signal an die Geschäfts- und Investitionsgemeinschaft
Nick Molho, Aldersgate-Gruppe
Nick Molho, Executive Director der Aldersgate Group, einer Allianz aus Wirtschaft, Wissenschaft und Zivilgesellschaft, die eine nachhaltige Wirtschaft unterstützt, sagte, die Entscheidung sei „aus industrieller Strategie, Marktsignal, ökologischer und diplomatischer Sicht zutiefst enttäuschend“.
Er sagte: „Mehrere Stahlhersteller in Großbritannien und weltweit planen jetzt, von der Kohle wegzukommen und stattdessen grünen Stahl durch sauberere Technologien wie Lichtbogenöfen herzustellen, die mit erneuerbarer Energie betrieben werden, oder durch Wasserstoff-Direktreduktion.
„Das sind die Technologien und global relevanten Lieferketten, die das Vereinigte Königreich anstreben sollte, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen, und bei denen landesweit und langfristig neue und sichere Arbeitsplätze geschaffen werden können.“
Er fügte hinzu, dass der Schritt ein Jahr nach der Durchführung einer Kampagne der britischen Regierung erfolgte, um Unternehmen und Investoren zu ermutigen, ihre Emissionsreduktionen zu beschleunigen.
„Die grünes Licht für eine neue offene Kohlemine in Großbritannien ein Jahr später zu geben, sendet ein sehr verwirrendes Signal an die Geschäfts- und Investitionsgemeinschaft und steht überhaupt nicht im Einklang mit den Maßnahmen einer Regierung, die versucht, Risiken zu verringern und Investitionsströme zu beschleunigen hin zu kohlenstoffarmen Technologien, um Netto-Null zu erreichen“, warnte er.