BOSTON (AP) – Die Hockeybahn wurde entfernt. Die Torpfosten sind weg. Der Hindernisparcours und die Abschläge der Driving Range wurden ebenfalls entfernt, um Fenway Park wieder fit für Baseball zu machen.
Auch ohne die Playoffs der Red Sox hat das älteste Baseballstadion der Major League einen der geschäftigsten Winter in seiner 110-jährigen Geschichte hinter sich. Das Debüt des Fenway Bowl im College-Football und der Winter Classic der NHL waren die sichtbarsten Ereignisse, aber die Fans haben die ganze Offseason über die Drehkreuze gedreht.
„Baseball ist offensichtlich der Kernbereich unseres Geschäfts, aber wir haben diesen fantastischen Veranstaltungsort, der weltberühmt ist“, sagte Mark Lev, Präsident von Fenway Sports Management, zu dem auch die Buchung des Baseballstadions gehört.
„Die Fähigkeit, davon zu profitieren und andere Weltklasse-Events anzuziehen, ist definitiv das, was wir tun wollen“, sagte er. „Wir möchten Fenway zu einem multifunktionalen, vielseitigen und ganzjährigen Unterhaltungsort machen.“
Die Red Sox eröffneten Fenway 1912 – in derselben Woche, in der die Titanic sank – und nutzten es fast von Anfang an für andere Veranstaltungen. In seinem ersten Jahrzehnt war es Gastgeber für Boxen, Fußball und Hockey, und die Vorläufer der Washington Commanders und New England Patriots der NFL nannten beide das Baseballstadion einst ihr Zuhause.
„Es war wirklich eine Gemeinschaftsressource“, sagte Lev kürzlich in einem Interview in einem der neuesten Veranstaltungsräume von Fenway mit Blick auf das Spielfeld.
Aber der Zeitplan wurde viel voller nachdem die derzeitigen Eigentümer des Baseballteams im Jahr 2002 übernommen hatten.
Bruce Springsteen spielte 2003 Updikes „lyric, little ballpark“; Die Konzertzahl beträgt jetzt 100. Europäische Fußball-Freundschaftsspiele gefolgt, zusammen mit dem SkispringenEislaufrennen „Crashed Ice“, Filmabende und Shakespeare im Park.
Fenway war zweimal Gastgeber des Winter Classic, und der Fenway Bowl feierte sein Debüt im Dezember, nachdem er zweimal wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt worden war. Mit der Einrichtung des Fußballfeldes hatten auch die örtlichen High Schools die Möglichkeit, auf dem historischen Rasen zu spielen. Als die Hockeybahn für das NHL-Spiel am 2. Januar einzog, war eine Reihe von College- und Highschool-Matchups geplant.
Auch Top Golf und das Spartan Race machten in dieser Nebensaison Halt im Park. Insgesamt haben die Offseason-Events in diesem Winter mehr als 120.000 Fans ins Stadion gebracht – und dabei sind die ganzjährigen Touren noch nicht einmal mitgezählt.
„Ich denke, dieses Jahr war unsere geschäftigste Nebensaison aller Zeiten“, sagte Lev.
Die zusätzlichen Veranstaltungen bringen einige Einnahmen – obwohl sie das Geld aus der Baseballsaison nicht übertreffen werden, sagte Lev – und helfen auch der Marke Fenway. Die Irish-Hurling-Spiele 2008 wurden international übertragen, und Veranstaltungen wie Skifahren bringen den Baseballplatz zu einem anderen Publikum als die Baseballfans, die ihn als die ehrwürdige Heimat der Red Sox sehen.
“Es ist einfach eine großartige Präsenz für das Stadion”, sagte er. „Es ermöglicht uns, ein neues Publikum anzuziehen, das sonst vielleicht nicht nach Fenway kommen würde, um Fenway zu genießen und das Fenway Park-Erlebnis zu erleben, was sie hoffentlich für andere Veranstaltungen zurückbringen wird.“
Die anderen Veranstaltungen bringen auch Touristen in die Stadt und Kunden für die Souvenirstände und Restaurants in der Nachbarschaft. „Also überprüft es viele Kästchen für uns“, sagte Lev.
An einem der letzten Wochentage nahmen Arbeiter die Hockeybahn auseinander, auf der die Bruins gegen die Pittsburgh Penguins gespielt hatten, während die Lichter des Stadions mit Kränen für ein geplantes LED-Upgrade auf das Feld abgesenkt wurden. Presslufthämmer hallten durch die leere Sitzschale.
Kisten mit Bier, Wasser und Pepsi waren im Veranstaltungsraum verstreut, zusammen mit Ausrüstung, die vom Winter Classic übrig geblieben war. Das grüne Monster im linken Feld war übermalt worden und wartete auf die Anzeigen, die während der kommenden Baseballsaison gezeigt werden.
Janet Marie Smith, die Architektin, die die Fenway-Renovierungen geleitet hat, die die Nebenveranstaltungen möglich gemacht haben, sagte, die Nutzung des Stadions für mehr als den 81-Spiele-Heimplan der Red Sox „scheint einfach die natürliche und verantwortungsvolle Sache zu sein.“
„Wenn Sie einen Platz einnehmen – physisch mitten in einer robusten Stadt und spirituell in den Herzen und Köpfen der Bürger dieser Gemeinde – ist es einfach verrückt, Ihr Gebäude zu schließen“, sagte Smith und fügte hinzu, dass die Philosophie zurückgeht bis in die späten 1980er Jahre mit der Gründung von Baltimores Camden Yards, die eine neue Ära des Baus von Baseballstadien einleiteten.
„Es war ein Gefühl, dass es eine bürgerliche Verantwortung gab“, sagte sie. „Wenn Sie sich mitten in einer Stadt befinden, insbesondere in einer Innenstadt, sind Sie es den Menschen, die dort leben und arbeiten, schuldig, Teil dieser ganzjährigen Gemeinschaft zu sein.“
Machen Sie keinen Fehler, sagte Lev: Bei Fenway ist Baseball immer noch König.
Für Oktober ist nichts gebucht, um sicherzustellen, dass das Baseballstadion für potenzielle Red Sox-Playoff-Spiele verfügbar ist. Und die Veranstaltungen außerhalb der Saison enden Mitte Januar, um Platzwart Dave Mellor – „unser wertvollstem Spieler“, sagte Lev – Zeit zu geben, den Diamanten für den Eröffnungstag des Ballclubs am 30. März in Form zu bringen.
„Bevor wir irgendetwas tun, nimmt er an jedem Gespräch teil, um sicherzustellen, dass wir nichts tun, was das Feld gefährden könnte“, sagte Lev.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir dem Platzwart Zeit lassen, sein Ding zu machen“, sagte er. “Baseball hat Priorität, und die Aufrechterhaltung der makellosen Feldbedingungen ist immer von größter Bedeutung für jede Entscheidung, die wir bei jedem Event treffen, das wir im Stadion haben.”
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