Ab 2023 wird die oberste Entwicklungskategorie der NTT IndyCar-Serie wird nicht mehr als Indy Lights bekannt sein. Die Serie wird nun offiziell als Indy NXT by Firestone bekannt sein.
Die Umbenennung und Namensänderung in Indy NXT erfolgt, nachdem IndyCar Ende letzten Jahres die direkte Kontrolle über die Förderung und das Management der Entwicklungsserie wiedererlangt hat. Indy NXT wird Fahrtalent weiter entwickeln und vorbereiten den Schritt in die IndyCar-Serie zu machen und gleichzeitig die Verbindung zur übergeordneten Meisterschaft zu schließen. Zusammen mit der Umbenennung wird Firestone neben der Lieferung der IndyCar-Serie auch Reifenlieferant von Indy NXT. Allerdings bin ich etwas enttäuscht, dass der Name Light verschwindet.
Der Name Indy Lights war ein weniger als subtiler Hinweis auf die Big Cars, IndyCars anderer und jetzt antiquierter umgangssprachlicher Spitzname. Der Ursprung des Spitznamens „Big Cars“ reicht bis in die frühen 1900er Jahre zurück, vor dem Bau des Indianapolis Motor Speedway im Jahr 1909. Die American Automobile Association (AAA), der damalige nationale Dachverband des Motorsports, teilte Rennwagen nach Fahrzeuggewicht in Klassen ein Die schwerste Klasse ist die schnellste und prestigeträchtigste, daher die Big Cars. Die Marke Indy Lights erschien erstmals 1991 als Rebranding der sich entwickelnden American Racing Series.
Während die Abkehr vom Namen Lights verständlich ist, ist die Wahl von Indy NXT aus einem offensichtlichen Grund verwirrend. World Wrestling Entertainment (WWE) hat seit 2010 ein beliebtes Entwicklungspromotions- und Fernsehprogramm namens NXT. Man könnte annehmen, dass ein Namenskonflikt zwischen einer Open-Wheel-Rennserie und einer Pro-Wrestling-Promotion kein wirkliches Problem darstellt, aber das könnte sein nicht der Fall sein.
IndyCar und WWE teilen sich auch einen Fernsehpartner, NBC. Rennen der IndyCar-Serie und NXT werden beide im USA Network, einem Eigentum von NBCUniversal, ausgestrahlt. Wöchentliche Folgen von NXT wird seit 2019 in den USA ausgestrahltim selben Jahr erwarb NBC die exklusiven Übertragungsrechte für die NTT IndyCar-Serie. Indy NXT wird seine Rennen nicht im Fernsehen ausstrahlen, aber die Saison 2023 mit 14 Rennen kann auf Peacock, dem Streaming-Dienst von NBC, angesehen werden.
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Ich frage mich wirklich, ob sich die Führungskräfte von IndyCar mit seinem Fernsehpartner über die mögliche Verwechslung zwischen NXT und Indy NXT beraten haben. Die Top-Entwicklungsserie von IndyCar hatte in den letzten Jahren gekämpft, um Beiträge anzuziehen aber erholt sich und bietet für die Saison 2023 ein Feld von fast 20 Autos. Jetzt ist nicht die Zeit, ein Problem zu schaffen, bei dem Zuschauer und potenzielle Sponsoren Probleme haben, Ihre Marke von einer fast identisch benannten Marke im professionellen Wrestling zu unterscheiden.