Raymond Briggs: Geliebter Illustrator, der Millionen mit „The Snowman“ begeisterte

Der allseits gefeierte Illustrator Raymond Briggs, der im Alter von 88 Jahren gestorben ist, verbarg hinter der Verkleidung eines selbsternannten „elenden alten Idioten“ eine im Wesentlichen freundliche und großzügige Persönlichkeit. Ob er seine eigenen Bilderbücher (23 davon) erstellte oder für andere illustrierte, Briggs hauchte dem britischen Kinderbuchverlag kreatives Leben ein. Lakonisch, loyal und fleißig, sein charakteristischer Galgenhumor, der sowohl in gedruckter Form als auch in Gesellschaft von Freunden beständig unterhalten wird. Sein Tod raubt der Bilderbuchwelt einen Giganten, dessen Errungenschaften großen und kleinen Lesern große Freude bereiten.

Briggs wurde 1934 in Wimbledon Park, London, als einziger Sohn eines Milchmanns und einer ehemaligen Zofe geboren. Beide Eltern sollten in vielen seiner Bücher als Symbole eines oft verwirrten, aber grundlegenden traditionellen Anstands erscheinen, der durch sich ändernde Zeiten und Umstände gefährdet ist. Während des Krieges zweimal nach Dorset evakuiert, um bei „zwei liebenswerten alten Tanten“ zu bleiben, genoss er eine, wie er später beschrieb, glückliche, aber ereignislose Kindheit.

Anschließend gewann er einen Stipendienplatz für die Rutlish Grammar School in Merton. Bereits ein versierter Zeichner, fand er den dortigen obligatorischen Vortragsunterricht snobistisch und mochte die Betonung seiner am wenigsten bevorzugten Sportarten nicht. Mit 15 schrieb er sich trotz elterlicher Bedenken an der Wimbledon School of Art ein, in der Hoffnung, eine Ausbildung zum Karikaturisten zu machen. Aber bei dem Interview wurde ihm gesagt, dass dies kein ernstes oder richtiges Ziel sei. Er entschied sich stattdessen für das Studium der Ölmalerei und konzentrierte sich auf das Zeichnen von Figuren.

Als Zeichner im Royal Corps of Signals für seinen Militärdienst im Catterick Camp, Yorkshire, musste er hauptsächlich elektrische und Funkschaltkreise zeichnen. Anschließend schloss er seine Hochschulausbildung an der Slade School of Fine Art ab. Inzwischen bekam er Aufträge von Verlagen und Werbeagenturen. Angeregt durch die schlechte Qualität einiger Romane, die er illustrierte, produzierte er seinen eigenen Das seltsame Haus (1961), eine Abenteuergeschichte in der Tradition von Enid Blyton.

Es folgte Ring-a-Ring-o’Roses (1962) und Gebühr Fi Fo Fum (1964), zwei bezaubernd illustrierte Anthologien von Kinderliedern. Aber er hat sich einen Namen gemacht Die Mutter Gans Schatzkammer (1966), ein Kompendium von 408 Kinderreimen mit 897 Illustrationen, einige in Linie und andere in satten Farben leuchtend. Dafür brauchte er zwei Jahre und gewann die Kate-Greenaway-Medaille. Sein Stil hier, mal lyrisch, mal karikierend, mit Charakteren, die immer vor akribisch detaillierten Hintergründen stehen, hat sich nun fürs Leben etabliert.

1963 heiratete er Jean Taprell Clark, eine andere Künstlerin, der zuvor eine Karriere als Bluebell Girl angeboten worden war, sich aber stattdessen für die Malerei entschied. Das Paar zog ins ländliche Sussex, nachdem Briggs zum Teilzeitdozenten für Illustration an der Brighton Polytechnic Art School ernannt worden war. Seine Frau, bei der Schizophrenie und schwere Agoraphobie diagnostiziert wurden, verbrachte einige Zeit in psychiatrischen Kliniken. Sie starb schließlich 1973 an Leukämie. Wie Briggs später schrieb: „Schizophrene sind inspirierende Menschen. Ihre Gefühle für die Natur und ihre Lebenserfahrungen waren sehr intensiv.“ Als hingebungsvoller Fürsorger widmete er ihr noch Jahre später seine Bücher. Auch seine Eltern waren im Jahr zuvor gestorben und hatten ihn an einem gefährlichen Tiefpunkt zurückgelassen.

Aber sein nächster großer Erfolg, Weihnachtsmann (1973) gewann auch die Kate-Greenaway-Medaille. Seine Hauptfigur basiert auf Briggs’ eigenem Milchmann-Vater, der anfangs über das frühe Aufstehen bei Kälte und Regen schimpfte, aber immer voll und ganz bei seiner Arbeit war. Dieser liebenswerte alte Mann mit Hund, Katze und Rentier wurde schnell zu einem sofortigen Favoriten. Während er nachts in seinem Schlitten über die Landschaft von Sussex fliegt, ist Briggs’ eigenes Häuschen am Fuße der Downs abgebildet. Illustriert in Comicstrips, was mehr Arbeit bedeutete, ihm aber auch ermöglichte, weit mehr aus einer Geschichte zu machen, als dies in einem orthodoxen Bilderbuch möglich wäre, konnte er nun all seine karikaturistischen Fähigkeiten unter Beweis stellen.

Der Weihnachtsmann macht Urlaub (1975) zeigte seine liebenswürdige Kreation bei warmem Wetter. Der Schneemann (1978), eine einfache und bewegende Geschichte über Freundschaft und Verlust, erlangte Weltruhm, nachdem sie 1982 mit ihrer eindringlichen Titelmelodie von Howard Blake im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Briggs verwendete hier eher Buntstifte als Feder und Wasserfarben, weil er „die abrupte Veränderung vermeiden wollte, die stattfindet, wenn eine brutale schwarze Federlinie auf eine ruhige Bleistiftzeichnung gekratzt wird“.

Das Spawnen anderer zugehöriger Titel mit unterschiedlichen Technologien, von Pop-ups bis hin zu Playbooks, Der Schneemann verkaufte Millionen von Exemplaren und hätte Briggs ein noch größeres Vermögen eingebracht, wenn er nicht zuvor seine Merchandising-Rechte unterschrieben hätte. Er lebte weiter wie zuvor und wühlte immer noch regelmäßig durch Wohltätigkeitsläden im nahe gelegenen Lewes auf der Suche nach Second-Hand-Kleidung, „obwohl ich bei Hosen die Grenze ziehe.“ Er suchte auch gerne nach Haushaltsmüll aus seiner Jugendzeit.

Andere Bilderbücher waren konfrontativer. Fungus der Schreckgespenst (1977) schuf einen unwahrscheinlichen Helden aus einer Welt, die von den einfachsten Körperfunktionen dominiert wird. Schwarz humorvoll, je nach Geschmack erfreut und entsetzt zugleich. Der ausländische General von Tin-Pot und die alte Eisenfrau (1984) war ein scharfer Angriff auf das, was er als Torheit und falsche Rhetorik ansah, die durch den Falklandkrieg verursacht wurde. Davor, Wenn der Wind weht (1982) war eine ebenso verärgerte Reaktion auf aktuelle Regierungsratschläge, wie man einen nuklearen Angriff am besten überlebt. Es beschreibt in Comicstrips, wie ein Ehepaar im Ruhestand, das eng mit seinen Eltern verwandt ist, versucht, nach einer Atomexplosion zurechtzukommen. Da sie nicht erkennen, dass das, was während des letzten Krieges funktioniert hat, jetzt leider unangemessen war, ist ihr unvermeidliches Schicksal sowohl schockierend als auch bewegend.

Das gleiche Paar tritt auch auf Ethel & Ernst (1998), ein wunderschön konzipierter und bewegender Bericht, ebenfalls in Comicstrips, über Ehe, Alter und Tod. An ein Publikum jeden Alters gerichtet, war dies Sozialgeschichte in ihrer verführerischsten Form. Auch der junge Raymond zuerst als Baby und später als trotzig langhaariger Kunststudent, berührte kurz seine eigene Ehe und seinen Umzug nach Sussex.

Briggs zu Hause zu besuchen war ein Erlebnis. Zwei lebensgroße Pappmaché-Modelle im Wohnzimmer, die von seinem Freund und ehemaligen Schüler, dem Illustrator Alan Baker, angefertigt wurden, zeigten in grellen Comic-Details einen verbogenen und verdrehten Briggs, der vorzeitig an einen Katheter angeschlossen wurde. An einer Schranktür prangte ein Wandbild seiner Eltern, an anderer Stelle viele andere Bilder von ihnen, und ein Plastikrelief von Fungus, dem Schreckgespenst, überblickte eine angrenzende Toilette. Cartoons bedeckten die Wand, plus belanglose Schlagzeilen, die fröhlich aus der Lokalzeitung herausgeschnitten wurden. Besucher, die nach oben kletterten, kamen an fünf fertigen Puzzles der Königinmutter vorbei. Die gegenüberliegende Wand war mit abgesägten blauen Kunststoffrohrverkleidungen versehen, die ursprünglich von der Gasbehörde auf der Straße zurückgelassen worden waren und jetzt in einem einzigen Rahmen zusammengedrängt waren, als Ableger der Art von moderner Kunst, die er verabscheute.

Briggs arbeitete jeden Tag an einem großen Schreibtisch mit Blick auf den Sussex Weald, machte alles, einschließlich aller Beschriftungen, von Hand und berührte nie einen Computer. In seinen späteren Arbeiten verzichtete er auf Tuscheumrisse und begann, Zeichnungen zu fotokopieren und dann Farbe aufzutragen. Seine Freizeit verbrachte er im Haus von Liz Benjamin, seiner Partnerin für über 40 Jahre bis zu ihrem Tod im Jahr 2015. Als sie sich zum ersten Mal trafen, lebte sie als Grundschullehrerin, die sich kürzlich getrennt hatte, im Nachbardorf Plumpton.

Briggs genoss die Gesellschaft ihrer beiden Kinder und war ein beliebter inoffizieller Stiefvater, eher ein exzentrischer Freund als eine potenzielle Autoritätsperson. Eine dreieinhalbjährige Ersatz-Enkelin verkündete einmal beim Mittagessen, dass „Raymond kein normaler Mensch ist“. Begeistert erklärte Briggs, dass dieses Gefühl eines Tages auf seinem Grabstein festgehalten werden müsse. Als Liz im späteren Leben schwer krank wurde, war er immer für sie da. Als sie gezwungen war, in ein Heim zu ziehen, fuhr er jeden Tag 30 Meilen, um sie zu besuchen, obwohl er in den Achtzigern und unsicher auf den Beinen war.

Er erlebte, wie einige seiner Werke in Theaterstücke verwandelt wurden, und mit seiner Figur des Weihnachtsmanns, die auf den Weihnachtsbriefmarken der Royal Mail erschien, war Briggs’ letztes Projekt ein „großes, wackeliges, formloses Buch voller Bilder und Zitate über Tod und Alter“. Aber obwohl ich mehr als 10 Jahre daran gearbeitet habe, wurde es nie veröffentlicht. Briggs machte dafür die ständigen häuslichen Anforderungen seiner Zeit verantwortlich, aber es mag auch einen Widerwillen gegeben haben, sich von dem zu trennen, was immer sein letztes Hauptwerk werden sollte.

Dennoch fand er Momente, um regelmäßig amüsante Kolumnen für die zu schreiben Oldie Magazin in ihrer monatlichen Rants-Reihe. Hier konnte er fröhlich gegen verschiedenste moderne Praktiken wettern und besinnte sich dabei oft auf seine Kindheit, als „die damalige Moral darin bestand, hart zu arbeiten, respektabel zu sein und nichts Unanständiges zu tun“.

Briggs gewann im Laufe seiner Karriere zahlreiche Preise, darunter den Kurt-Maschler-Preis, das Kinderbuch des Jahres und den Dutch Silver Pen Award. Im Februar 2017 wurde Briggs mit dem BookTrust Lifetime Achievement Award ausgezeichnet und. 2012 wurde der Illustrator als erster Mensch in die Hall of Fame der British Comic Awards aufgenommen.

2017 wurde er für Verdienste um die Literatur zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt. Er wird von seinen zwei Stiefkindern und drei Stiefenkeln überlebt.

RaymondBriggs, Autor und Illustrator, geboren am 18. Januar 1934, gestorben am 9. August 2022