Ray Liotta war so viel mehr als Goodfellas

Wls es um Ray Liotta ging, waren seine Augen weniger die Fenster zur Seele als vielmehr ein Rorschach-Test. Sie wirkten gleichzeitig bedrohlich und weinerlich – Augen, die Wärme, Angst oder abgestumpfte Wut verraten konnten, ohne sich überhaupt zu verändern. Er war in dieser Hinsicht wie viele große Schauspieler, nur noch mehr. Oft schienen seine Charaktere sich selbst Rätsel zu sein.

Auch Liotta, der am Donnerstag (26. Mai) starb, während er ein neues Projekt in der Dominikanischen Republik drehte, war für sich selbst ein Rätsel. Als Baby wurde er in einem Waisenhaus ausgesetzt. Seinen Familiennamen erhielt er im Alter von sechs Monaten von seinen Adoptiveltern. Erst später im Leben, als er einen Privatdetektiv engagierte, um seine leibliche Mutter aufzuspüren, erfuhr er von seiner hauptsächlich schottischen Herkunft. Aber in Wirklichkeit war Liotta ein Junge aus Newark, New Jersey, ein selbsternannter „Jock“, der am College Schauspiel studierte, bevor er es professionell machte. Nachdem Liotta Anfang der 1980er Jahre nach Los Angeles gezogen war, kämpfte er fünf Jahre lang darum, sich einen Namen zu machen. Erst durch einen Schauspielkurs, den er bei Melanie Griffith belegt hatte, kam er für eine Rolle in Betracht Etwas Wildesdie Krimikomödie von 1986 unter der Regie von Schweigen der Lämmer„Jonathan Demme. „Wenn ich diesen Film nicht bekommen hätte, hätte ich zur Arbeit gehen müssen, weil das Geld ziemlich ausgegeben war“, gestand er später.

Beschreibt den Erfolg hinter seinem Durchbruch als verbrecherischer Ex-Ehemann von Griffith Etwas Wildes Charakter, sagte Liotta: „Ich habe gerade meine Hausaufgaben gemacht und war dort, wo ich sein sollte.“ Er wurde für seine Bemühungen für einen Golden Globe nominiert, und der Film führte zu einer Reihe weiterer. Zunächst als in Ungnade gefallener Baseballspieler „Shoeless“ Joe Jackson Feld der Träume (1989), dann im Jahr darauf als irischer Gangster Henry Hill in Martin Scorseses Krimi-Epos Goodfellas.

Goodfellas war immer ein Film, für den Scorsese der Löwenanteil der Anerkennung zuteil wurde, aber es ist schwer zu unterschätzen, wie zentral Liottas Leistung ist. Er fängt jeden Schatten von Hill ein – dem jungen Emporkömmling; der selbstgefällige Gangster; der doppelzüngige Liebhaber; der spiralförmige Drogenabhängige – mit absoluter Sicherheit. Es gibt nur wenige Bilder im Kino, die unauslöschlicher sind als der Anblick von Liottas Henry Hill, der auf Kokain gespannt ist und paranoid zu einem Hubschrauber blinzelt. Hills Untergang wird wunderbar durch die Musik des Films und Thelma Schoonmakers fachmännischen Schnitt eingefangen, aber es ist Liottas Darstellung – dieser verzweifelte, panische Blick eines Tieres, das in einer Falle gefangen ist – das einem am meisten im Gedächtnis bleibt.

Liotta hatte etwas an sich, besonders als er älter wurde, das Autorität auszustrahlen schien. Es ist kein Wunder, dass er am Ende hauptsächlich Strafverfolgungsrollen spielte. Vielleicht kam der Goldstandard dafür in den 1997er Jahren Cop-LandLiotta spielt an der Seite von Sylvester Stallone einen im Großen und Ganzen wohlmeinenden Polizisten in einem von Korruption geprägten Revier.

Während die lachen Goodfellas waren meist mulmiges Hohnlächeln, das eine Szene schrecklicher Gewalt unterstrich oder ihr voranging, hatte Liotta auch eine überraschend raffinierte Sensibilität für Komik. Er stürzte sich in unpassende Projekte wie das von Jerry Seinfeld Bienenfilm oder Meistgesuchte Muppetssowie das Eintauchen seiner Zehen in TV-Komödien wie Frasier (als Cameo), Familienmenschund Unzerbrechliche Kimmy Schmidt.

Im Jahr 2019 Geschichte der Ehe er war geradezu urkomisch als hartgesottener Scheidungsanwalt. Als es um die Preisverleihungssaison ging, wurde die Aufführung von Laura Derns Kill-em-with-kindness-Auftritt als rivalisierende Anwältin auf der gegenüberliegenden Bank überschattet, aber Liottas Pitbull-Anwältin war genauso fesselnd.

Nach einer Reihe gefeierter Auftritte in den frühen 2000er Jahren – einschließlich einer Hauptrolle im Videospiel Grand Theft Auto: Vice City, in dem er den Kriminellen Tommy Vercetti spielte, verbrachte Liotta einige Jahre abseits des Hollywood-Mainstreams. In den letzten zehn Jahren hatte er ein überzeugendes Comeback hingelegt.

Ebenso gut wie Geschichte der Ehedarin verschlang er Rollen Ein Ort jenseits der Kiefern und Sin City: Eine Dame zum Töten. Sein letzter großer Auftritt war 2021 Die Soprane Vorläufer Die vielen Heiligen von Newark. Er lieferte nicht nur eine szenenraubende Leistung ab, sondern gleich zwei: als dreister, geiler Mafioso Aldo „Hollywood Dick“ Moltisanti und sein nachdenklicher Zwillingsbruder Salvatore („Sally“), die eine lange Haftstrafe verbüßen, weil sie einen anderen Mann getötet haben. Nach dem Erfolg von GoodfellasMit Mafia-Projekten war Liotta immer zurückhaltend – die Rolle des Ralph Cifaretto lehnte er ab Die Soprane aus Angst, typisiert zu werden – aber es hat etwas Passendes, dass er am Ende seines Lebens zum Genre zurückkehrt.

Natürlich, Newark sollte nicht sein letzter Film bleiben. Neben dem Projekt, an dem er zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete, Gefährliche Gewässer (deren Zukunft unbekannt ist) hatte Liotta Berichten zufolge die Arbeit an einem neuen Horror mit dem Titel beendet Kokain Bärund eine Komödie ohne Titel, geschrieben und inszeniert von es ist immer sonnig in Philadelphiaist Charlie Day.

In einem Interview im Jahr 2019 sprach Liotta über seine eigene Beziehung zum Ruhm, seine mangelnde Bereitschaft, sein Profil aufrechtzuerhalten, indem er „showbizzy-artige Dinge tut“. „Ich bin wahrscheinlich manchmal nicht so groß, wie ich gerne wäre, aber mein Wahnsinn hat Methode“, sagte er erzählte Quadratmeile. „Ich denke nicht, dass ein Schauspieler zu viel draußen sein sollte, weil es einem das Mysterium nimmt, wer man ist. Ich denke, es ist besser, unter dem Radar zu bleiben.“ Natürlich schaffte es Liotta nie, unter dem Radar zu bleiben, wenn es darauf ankam; er war zu gut. Umso reicher war das Kino dafür.