In einem Sport, in dem Statistiken als das Rückgrat so vieler Geschichten dienen, wurde Ray Illingworth immer besser durch das Prisma seiner unnachgiebigen Persönlichkeit verstanden.
Das soll nicht heißen, dass Illingworth von seinen Zahlen schlecht bedient wird – 61 Tests, 122 Wickets und ein paar Jahrhunderte, ganz zu schweigen von einer drei Jahrzehnte langen erstklassigen Karriere mit mehr als 24.000 erstklassigen Läufen und 2.000 Skalps.
Illingworth, der Spieler, scheute einen echten Elite-Status, aber als solider Schlagmann niedrigerer mittlerer Ordnung, ärgerlich geiziger Off-Spinner und Spezialist für Gully-Felder war er nie weit vom Geschehen entfernt.
Aber solche Leistungen sind eine Augenweide, wenn man Illingworths weitreichenden Einfluss auf Cricket in England einschätzt. Zu seinen besten Zeiten wird er als einer der besten Kapitäne der Nation in Erinnerung bleiben – ein zielstrebiger Anführer mit einem Appetit auf Autorität und breiten Schultern, um dies zu ertragen.
Ray Illingworth, mit der Wimper, in Ashes-Aktion für England (PA).
(PA-Archiv)
Im schlimmsten Fall, in seiner zweiten Amtszeit als Wahlleiter, Trainer und übergreifender „Supremo“ der Nationalmannschaft, überschwemmten ihn und diejenigen, die ihm nach Belieben dienten, dieselben Qualitäten.
Von einer geringeren Anzahl, vor allem von denen, die in seinem geliebten Farsley Cricket Club involviert sind, wird er für immer als der lebenslange Clubmann geschätzt, der bis in seine 70er Jahre Wickets vorbereitete und nicht widerstehen konnte, die Falte zu streichen, selbst nachdem ein Herzinfarkt ihn verlangsamt hatte im Jahr 2011 gesunken.
In seinem Privatleben war er ein liebevoller Ehemann der Jugendliebe Shirley, Vater von Diane und Vicky und später sowohl Großvater als auch Urgroßvater.
Illingworth wurde am 8. Juni 1932 in einer von Yorkshires Cricket-Brutstätten, Pudsey, geboren. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, war Illingworth sieben Jahre alt.
Sein Vater arbeitete als Tischler und Tischler, machte während des Konflikts nur eine Pause, um in einer Munitionsfabrik zu helfen, und obwohl er das Familienhandwerk erlernte, fand Illingworth bald seine Stärke.
Ray Illingworth, damals Kapitän von Leicestershire, mit dem Benson and Hedges Cup (PA).
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In der Schulmannschaft mit 13 Jahren, die kurz darauf in Farsley aufstieg und kurz nach seinem 17. Geburtstag von Yorkshire Colts ausgewählt wurde, war sein Weg frei.
Eine Zeit des Nationaldienstes bei der RAF war kaum mehr als ein kleiner Umweg, und seine schönste Erinnerung an diese Zeit stammte von der Vertretung der Kombinierten Dienste auf dem Spielfeld.
Nachdem er seine Profikarriere in einer von großen Charakteren dominierten Yorkshire-Umkleidekabine begonnen hatte, wurde Illingworth zu einem festen Bestandteil der dominanten White Rose-Mannschaft, die zwischen 1959 und 1968 in neun Jahren sieben Bezirksmeisterschaften gewann.
Auch England kam zu Besuch, 30 Mal in einem Jahrzehnt, aber erst als er 1969 nach Leicestershire zog, fand er seine Berufung wirklich.
Er wurde sofort als Kapitän an der Grace Road eingesetzt und wurde dann berufen, sein Land zu führen, als Colin Cowdrey eine Verletzung erlitt. Ursprünglich ein Ersatzmann, hielt er die Position über vier Jahre lang inne, gewann 12 und verlor nur fünf seiner 31 Tests.
Ray Illingworth (rechts), mit dem Spinner Don Wilson, der von der siegreichen Ashes-Tour 1970-71 (PA) nach Heathrow zurückkehrt.
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Illingworth nutzte die Macht auf und neben dem Spielfeld und forderte mehr Zugeständnisse als je zuvor vom Vorstand und mehr Input bei der Auswahl, als es normalerweise für die Aufgabe erforderlich war. Für diejenigen, die seinen Schnitt gemacht haben, forderte er uneingeschränkten Gehorsam und ein klares Bekenntnis zu seinem Spielplan.
Wenn dies einige Unebenheiten auf der Straße verursachte, insbesondere bei Leuten wie Geoffrey Boycott und John Snow, war dies häufig eine produktive Vereinbarung für alle Beteiligten.
Die Ära erreichte ihren Höhepunkt mit einem Auswärtserfolg von Ashes gegen Bill Lawrys Australien 1970/71, Illingworths überragendes Erbe, selbst nach seiner bemerkenswerten Rückkehr zu den Farben von Yorkshire im Alter von 50 Jahren.
Ursprünglich zum Teammanager ernannt, rückte er wieder in die Spielerliste ein und erhielt am Ende eine Siegermedaille der John Player League.
Das wäre ein passendes Finale gewesen, wenn er nicht 1994 als Englands neuer Vorsitzender der Auswahlkommission wieder ins Rampenlicht gerückt wäre.
Michael Atherton (links) und Ray Illingworth waren sich nicht einig (Bob Collier/PA).
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Er schloss sich einem im Grunde sinkenden Schiff an und hoffte sehr, dass seine kluge Lektüre des Spiels und seine einfache Herangehensweise die Dinge in Ordnung bringen würden.
Stattdessen war seine Amtszeit ein Debakel. Am offensichtlichsten kollidierte er auf allen erdenklichen Ebenen mit Kapitän Michael Atherton, der es ablehnte, dem jungen Lancastrian die gleichen Befugnisse zu verleihen, die er in seiner Rolle beansprucht hatte.
Das Paar war generations- und charakterlich nicht kompatibel und Illingworths Auge für einen Spieler schien mehr als einmal nur verschwommenes Sehen zu bieten.
In seinen drei Jahren im Amt hat er genug Verantwortung übernommen, um den Spitznamen „Supremo“ zu rechtfertigen, aber als Ergebnisse und Beziehungen vor einer Klippe schwankten – vor allem eine schlecht gelaunte und schlecht beratene öffentliche Zurechtweisung von Paceman Devon Malcolm in Südafrika – gab es niemand, mit dem er die Schuld teilen könnte.
Illingworth starb am Weihnachtstag im Alter von 89 Jahren.