Ein Mann, dessen Leben durch rechte Verschwörungstheorien auf den Kopf gestellt wurde, die ihn beschuldigten, ein Bundesagent zu sein, der Donald Trumps Anhänger in die Falle locken sollte, wurde wegen Verbrechen im Zusammenhang mit dem Anschlag vom 6. Januar zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt.
Ray Epps wurde am 9. Januar zu einer zwölfmonatigen Bewährungsstrafe verurteilt, nachdem er sich des Vorwurfs ordnungswidrigen oder störenden Verhaltens schuldig bekannt hatte, weil er sich einem Mob in Washington D.C. angeschlossen und Randalierer dazu ermutigt hatte, zum US-Kapitol zu marschieren, wo Anhänger des ehemaligen Präsidenten die Hallen stürmten Der Kongress lehnt die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 ab.
Er wurde im selben Gebäude verurteilt, in dem Herr Trump an seiner eigenen Anhörung teilnahm, um seinen Anspruch auf „Immunität“ vor Strafverfolgung wegen seiner Versuche, die Wahl zu kippen, zu verteidigen, die in dem durch seine Wahllügen angeheizten Mob gipfelten, den er nicht stoppen konnte.
Epps und seine Frau haben die folgenden drei Jahre damit verbracht, einer anhaltenden Verschwörungstheorie auszuweichen, die von Fox News, Kongressabgeordneten und Herrn Trump selbst verstärkt wurde und behauptete, er habe mit den Strafverfolgungsbehörden des Bundes zusammengearbeitet, um Randalierer zu provozieren.
Staatsanwälte und Strafverfolgungsbehörden des Bundes haben diese Behauptungen wiederholt zurückgewiesen, und Epps verklagt Fox News und Tucker Carlson wegen Verleumdung.
In einem Brief, in dem er einen Richter vor der Anhörung am Dienstag um Nachsicht bat, schrieb Epps – der den ehemaligen Präsidenten in den Jahren 2016 und 2020 unterstützte und damals ein treuer Fox-Zuschauer war –, dass er seitdem gelernt habe, „den Politikern nicht zu vertrauen“, sagte Fox News und einige andere Medien und soziale Medien, nur um mich und andere amerikanische Bürger mit Wahllügen zu verraten.“
„Als die Lügen aufgedeckt wurden, schufen sie eine Verschwörung, um die gesamte Schuld für den Aufstand dem FBI und mir selbst zuzuschieben, da ich das Gesicht von J6 wurde“, schrieb er. „Die Schuld für den Aufstand liegt nicht beim FBI. Es liegt an denen, die im Kapitol waren und sich an aufständischen Aktivitäten beteiligten, und an denen, die Amerikaner wie mich in die Irre geführt haben, indem sie glaubten, die Wahl sei gestohlen worden.“
Ein Donald Trump-treuer Mob stürmte am 6. Januar 2021 das US-Kapitol.
(AP)
Die Bundesanwaltschaft forderte zunächst eine Freiheitsstrafe von sechs Monaten.
Die Familie Epps und seine Anwälte beantragten eine Bewährungsstrafe. Sie wehrten sich gegen Behauptungen der Staatsanwaltschaft, dass er sich „an einem kriminellen Verhalten beteiligt“ habe, und wiesen auf die „überwältigenden“ Auswirkungen von Verschwörungstheorien und rechtsextremen Drohungen auf seine Familie hin.
„Er betrieb ein Familienanwesen, auf dem sich ein Veranstaltungsort für besondere Veranstaltungen und andere Geschäfte befanden, bevor er alles verkaufte und untertauchte, weil ihm und seiner Frau aufgrund gefährlicher Fehlinformationen Drohungen drohten“, sagte sein Anwalt Ed Ungvarsky schrieb am 7. Januar. „Sie leben in einem Wohnwagen im Wald, weit weg von ihrer Familie, Freunden und der Gemeinschaft.“
In einem separaten Brief an den Richter schrieb seine Frau Robyn Epps, dass Fox News der „exklusive Nachrichtensender“ des Paares sei.
Doch nachdem Fox und andere das verbreitet hatten, was sie als „Ray Epps-Verschwörungstheorie“ bezeichnete, erlitt das Paar „Morddrohungen und Belästigungen, die unser Leben gefährdeten“, schrieb sie.
Ihre Telefone wurden mit Drohnachrichten und „erschreckenden“ Voicemails bombardiert. Menschen fuhren mit Waffen schwenkend an ihren Häusern vorbei. Auf ihrem Grundstück wurden Patronenhülsen gefunden. Paare gaben sich als potenzielle Kunden für ihr Hochzeitsunternehmen aus, um sie dann mit Fragen zu Epps in die Enge zu treiben. Die Drohungen, Eindringlinge und die Angst seien so überwältigend geworden, dass sie schließlich ihr Haus und ihr Geschäft verkauften, um unterzutauchen, schrieb Frau Epps.
„Wir haben unter den Angriffen von Fox News, Politikern und sozialen Medien gelitten und haben gelernt, wie schnell sich Verschwörungstheorien verbreiten können“, schrieb sie. „Sie taten dies, weil die Medien und Menschen, denen man vertraut, lügen, die Wahrheit verdrehen und Informationen zu ihrem eigenen Vorteil oder zur Erbauung frei erfunden haben.“
In einem anderen Brief von Epps-Familienmitgliedern hieß es, er sei „von Fox, Trump und so vielen anderen Nachrichtenmedien vorgeworfen worden, weil er tat, was er seiner Meinung nach tun sollte, um sie zu unterstützen.“
„Eine Zeit lang fragte er sich als jemand, der an friedlichen Protest glaubte und nicht-friedliche Hetze sah, wie so viele Trump-Anhänger so falsch liegen konnten, und dachte, dass es unter der Menge, die den Topf rührte, auch linke Personen geben könnte“, heißt es an seinen Anwalt.
„Herr Epps kam schon vor langer Zeit zu dem Schluss, dass solche Gedanken falsch waren“, schrieb Herr Ungvarsky. „Er hat sich weitergebildet.“
Trotz der Aussagen von Epps und Dutzender anderer Anklagen im Zusammenhang mit dem 6. Januar behaupten der ehemalige Präsident selbst und seine Verbündeten im Kongress und in den Medien weiterhin fälschlicherweise, dass „Antifa“ oder Regierungsakteure bei dem Angriff eine Rolle gespielt hätten.
„Übrigens, es gab Antifa, es gab das FBI, es gab dort auch viele andere Leute, die die Anklage anführten“, sagte Trump am 5. Januar bei einer Kundgebung in Iowa. „Du hast die gleichen Leute gesehen wie ich.“