Durch die Begnadigung von Amerikanern mit bundesstaatlichen Verurteilungen wegen Marihuanabesitzes sagte Präsident Joe Biden, er wolle teilweise Wiedergutmachung für jahrzehntelange Anti-Drogen-Gesetze leisten, die schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinschaften unverhältnismäßig geschadet hätten.
Während Bidens Exekutivmaßnahme Tausenden von Menschen zugute kommen wird, indem es ihnen erleichtert, eine Wohnung zu finden, einen Job zu finden oder sich für ein College zu bewerben, es hilft nichts die Hunderttausende von meist schwarzen und hispanischen Amerikanern, die immer noch durch staatliche Verurteilungen wegen Marihuana-Vergehen belastet sind, ganz zu schweigen von den Millionen mehr mit anderen Drogendelikten in ihren Akten.
Befürworter einer Überarbeitung der Drogengesetze des Landes hoffen, dass Bidens Begnadigung die staatlichen Gesetzgeber dazu veranlasst, kleinere Drogendelikte zu begnadigen und aus den Aufzeichnungen der Menschen zu streichen. Immerhin, sagen sie, haben Dutzende von Staaten Cannabis bereits entkriminalisiert und für eine milliardenschwere Freizeit- und Medizinindustrie legalisiert, die sich überwiegend in weißem Besitz befindet.
„Wir wissen, dass dies wirklich die Spitze des Eisbergs ist, wenn es um Menschen geht, die unter den Auswirkungen des (früheren) Marihuana-Verbots leiden“, sagte Maritza Perez, Direktorin für Bundesangelegenheiten bei der Drug Policy Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, die auf Entkriminalisierung drängt und Richtlinien für den sicheren Drogenkonsum.
Der jahrzehntelange „Krieg gegen Drogen“, eine umfassende Gesetzgebungsagenda des Bundes, für die sich Biden als US-Senator einsetzte und die von den Gesetzgebern der Bundesstaaten widergespiegelt wurde, führte zu Massenkriminalisierung und einer Explosion der Gefängnisbevölkerung. Schätzungsweise zehn Millionen Menschen haben seit 1965 eine Verhaftung im Zusammenhang mit Marihuana verzeichnet, wobei die überwiegende Mehrheit von ihnen auf die Vollstreckung durch die örtliche Polizei und Staatsanwälte zurückzuführen ist.
Aber wie viele Strafverfolgungsbeamte betonen, wurde die Mehrheit der Menschen, die lange Haftstrafen wegen Marihuana-bezogener Straftaten verbüßen, wegen schwerwiegenderer Anklagepunkte als des Besitzes verurteilt, wie z Skala. Solche Faktoren sind typischerweise die Art und Weise, wie ein Fall in das Bundesgebiet gelangt, im Vergleich zur Staatsanwaltschaft.
Reformbefürworter entgegnen jedoch, dass viele von ihnen keine gewalttätigen Drogenbosse seien.
Eine Überprüfung der Inhaftierungsdaten von Bund und Ländern durch Associated Press aus dem Jahr 2021 zeigte, dass die US-Gefängnispopulation zwischen 1975 und 2019 von 240.593 auf 1,43 Millionen Menschen sprunghaft angestiegen ist. Von ihnen wurde etwa 1 von 5 wegen eines Drogendelikts inhaftiert, das als schwerstes Verbrechen aufgeführt ist.
Die Verabschiedung härterer Strafen für Crack-Kokain, Marihuana und andere Drogen in den 1990er Jahren trug dazu bei, die Inhaftierungsraten von Schwarzen und Hispanoamerikanern bis zum Jahr 2000 zu verdreifachen. Die Inhaftierungsrate von Weißen verdoppelte sich nur.
Und trotz der staatlichen Legalisierung oder Entkriminalisierung des Besitzes bis zu bestimmten Mengen nehmen lokale Strafverfolgungsbehörden laut FBI-Kriminalitätsdaten weiterhin mehr Verhaftungen wegen Drogenbesitzes, einschließlich Marihuana, vor als wegen jeder anderen Straftat.
Die Begnadigung des Präsidenten von mehr als 6.500 Amerikanern mit bundesstaatlichen Verurteilungen wegen Marihuanabesitzes sowie von Tausenden weiteren mit Verurteilungen in der mehrheitlich von Schwarzen bewohnten Stadt Washington erfasst nur einen Bruchteil derjenigen, die landesweit Vorstrafen haben. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum er die Gouverneure der Bundesstaaten aufgefordert hat, ähnliche Schritte für Menschen zu unternehmen, die wegen Marihuana-Besitz in den Bundesstaaten verurteilt wurden.
„Während Weiße und Schwarze und Braune Marihuana in ähnlicher Häufigkeit konsumieren, wurden Schwarze und Braune mit unverhältnismäßig hoher Häufigkeit festgenommen, strafrechtlich verfolgt und verurteilt“, sagte Biden am Donnerstag. „So wie niemand nur wegen des Besitzes von Marihuana in einem Bundesgefängnis sein sollte, sollte auch niemand aus diesem Grund in einem örtlichen Gefängnis oder Staatsgefängnis sein.“
Mit der unzweideutigen Anerkennung der Rassenungerechtigkeit bei der Durchsetzung von Marihuana durch den Präsidenten sehen die Befürworter der Reform des Drogenrechts und die Verurteilten jetzt eine Möglichkeit, weitaus mehr Abhilfemaßnahmen für die Schäden des Drogenkriegs zu fordern.
Weldon Angelos, der 2003 wegen des Verkaufs von Marihuana im Wert von 300 Dollar an einen vertraulichen Informanten in Utah zu 55 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, sagte, er kenne viele Menschen, die von der Begnadigung durch den Präsidenten profitieren würden. Aber es gibt auch viele andere, die das nicht tun werden, sagte er.
„Ich habe das Gefühl, dass dies ein erster Schritt ist, um (Biden) etwas Größeres zu tun“, sagte Angelos, der nach 13 Jahren Haft vom Präsidenten Gnaden und eine Begnadigung während der Regierungen Obama und Trump erhielt. Er ist jetzt ein Aktivist für die Reform des Drogenrechts.
Fälle von Cannabisverbrechen wie dem seinen verdienen ebenfalls Beachtung, sagte Weldon. Bidens Begnadigung gilt nicht für Verurteilungen wegen Besitzes von Marihuana mit der Absicht, es zu verteilen, was den Kreis der Menschen, die Erleichterung erhalten, um Zehntausende weiter erweitern könnte.
Die Verabschiedung eines Gesetzes, das die bundesstaatliche Drogenakte einer Person löscht, ähnlich dem, was in fast zwei Dutzend Staaten angeboten wurde, in denen Marihuana für den Freizeitgebrauch entkriminalisiert oder legalisiert wurde, würde die Verurteilung für Unternehmen und Vermieter, die kriminelle Hintergrundprüfungen durchführen, unsichtbar machen, sagte er. Selbst mit der Bundesbegnadigung sei Weldons Akte immer noch sichtbar, sagte er.
„Hier muss noch viel mehr getan werden, wenn wir die Auswirkungen und die rassistischen Auswirkungen des Krieges gegen Cannabis wirklich abschwächen wollen“, sagte Weldon.
Einige Befürworter glauben, dass das Land erwägen sollte, mehr als nur Marihuana-Aufzeichnungen zu löschen. In den 1990er Jahren war Marlon Chamberlain Student in Iowa, als er erfuhr, dass seine damalige Freundin mit seinem ältesten Sohn schwanger war. Er begann, Cannabis zu konsumieren, um mit der Angst fertig zu werden, ein junger Vater zu werden, und begann bald darauf, die Droge zu verkaufen.
„Mein Gedanke war, dass ich versuchen würde, genug Geld zu verdienen und die Mittel zu haben, um mich um meinen Sohn zu kümmern“, sagte Chamberlain, ein 46-jähriger gebürtiger Chicagoer. „Aber ich wurde süchtig nach diesem Lebensstil und habe mich vom Verkauf von Gras zum Verkauf von Kokain entwickelt.“
Chamberlain sagte, er habe eine Reihe von staatlichen Anklagen wegen Marihuana-Besitz im Alter zwischen 19 und 25 Jahren. Aber es war ein Bundesfall für Crack-Kokain, in dem die Behörden seine früheren Marihuana-Verhaftungen nutzten, um die Schwere ihres Falls zu verstärken, der sein Leben auf den Kopf stellte . Chamberlain wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, bevor die Strafe nach dem Fair Sentencing Act, der die Unterschiede bei der Verurteilung zwischen Crack- und Pulverformen von Kokain verringerte, auf 14 Jahre verkürzt wurde. Er wurde nach 10 Jahren freigelassen.
Auch wenn er nicht von Bidens Marihuana-Begnadigung profitieren wird, sieht Chamberlain dies als Gelegenheit, sich für die Abschaffung dessen einzusetzen, was er die „dauerhaften Strafen“ nennt, wie die Schwierigkeiten bei der Job- oder Wohnungssuche, die mit einem früheren Drogendelikt einhergehen .
„Was Biden einleitet, ist ein Prozess der Berichtigung des Unrechts“ des Drogenkriegs, sagte er.
Colorado und Washington waren die ersten Staaten, die 2012 den Freizeitkonsum von Cannabis legalisierten, obwohl die medizinische Verwendung bereits in mehreren Staaten legal war. Nach Angaben der National Organization for the Reform of Marijuana Laws erlauben mittlerweile 37 Bundesstaaten, der District of Columbia und vier US-Territorien die medizinische Verwendung von Cannabis. Neunzehn Staaten, DC und zwei Territorien haben seine Freizeitnutzung legalisiert.
Und während der Zwischenwahlen im nächsten Monat werden die Wähler in Arkansas, Maryland, Missouri, North Dakota und South Dakota entscheiden, ob sie den Freizeitkonsum von Cannabis durch Erwachsene erlauben. Das sei Grund genug für jeden Staat, sich mit Massenbegnadigungen und Löschungen zu befassen, sagen Bürgerrechtler.
„Wie fair ist es, dass Sie Marihuana jetzt legalisieren, es besteuern, um diese staatlichen Steuern zur Finanzierung der Regierung zu verwenden, aber all die Menschen vergessen, die in Gefängnissen sitzen oder inhaftiert waren, als es illegal war?“ NAACP-Präsident Derrick Johnson sagte der AP. „Alle Personen, die wegen Marihuana-Verbrechen angeklagt wurden, müssen begnadigt werden, insbesondere diejenigen in Staaten, die Marihuana legalisiert haben.“
Richard Wallace, Geschäftsführer von Equity and Transformation, einer Interessenvertretung für soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit in Chicago, sagte, staatliche Begnadigungen müssten auch mit einer Form von Wiedergutmachung für diejenigen einhergehen, die wirtschaftlich unter dem rassistisch diskriminierenden Drogenkrieg gelitten hätten.
„Wir müssen darüber nachdenken, dauerhafte Wiedergutmachungskampagnen aufzubauen, die sich auf die Legalisierung von Cannabis konzentrieren“, sagte er. “Ich denke, oft kämpfen wir nur für die Begnadigungen und die Löschungen und lassen die wirtschaftliche Komponente aus.”
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Aaron Morrison ist ein in New York City ansässiges Mitglied des Race and Ethnicity-Teams von AP. Folge ihm auf Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.