Für diejenigen, die seit der Veröffentlichung von Sea of Thieves im Jahr 2018 dabei sind, ist das Kapitäns-Update legendär. Ursprünglich als das allererste Post-Launch-Update des Multiplayer-Piratenabenteuers gedacht, würde es den Spielern die Möglichkeit geben, ihr eigenes dauerhaftes Schiff auf den Meeren zu erwerben und – in einem Vorschlag, der den Piraten in mir bis heute begeistert – ihre Sitzungen zu beginnen auf herrlich dramatische Weise durch den massiven Wasserfall des legendären Verstecks hinaus in die Welt. Aber dann passierte der leicht wackelige Start von Sea of Thieves, und Rare verlagerte seinen Fokus darauf, die Sandbox des Spiels zu verfeinern, nachdem der begrenzte Kern kritisiert wurde. Damit wurde das Kapitäns-Update beiseite gelegt, aber von der Spielerbasis nie ganz vergessen und wurde im Laufe der Zeit allmählich zum Stoff der Legende.
Aber dann, Anfang dieses Jahres, kehrte es zurück. Wie während des Microsoft-Showcase im Juni angekündigt, waren Kapitänschaft und Bootsbesitz nach all dieser Zeit wieder in Sicht. Jetzt hat das Warten endlich ein Ende, denn das seit fast fünf Jahren in Arbeit befindliche Kapitäns-Update von Sea of Thieves wird später heute veröffentlicht. Es verspricht, einen ausgeklügelten neuen Rahmen für kommende Abenteuer zu liefern – leider abzüglich aller wasserfallzerstörenden Schiffsscherzen – und vor seiner Ankunft hatte Eurogamer die Gelegenheit, mit Rare darüber zu sprechen, was es hofft, dass die Kapitänsrolle Sea of Thieves bringen wird.
„Ich denke, noch bevor wir Sea of Thieves veröffentlichten“, erklärt Creative Director Mike Chapman über die Entstehung des Updates, „kannten wir alle, dass die Idee, ein Schiffskapitän in einem Spiel zu sein, in dem es darum geht, die ultimative Piratenfantasie zu liefern – die Idee eines Schiffskapitäns , und dass die Identität des Schiffskapitäns durch ein Schiff verkörpert wird – das war einfach etwas, das wir schon immer machen wollten.”
Unweigerlich haben sich die ursprünglichen Pläne von Rare mit dem Wachstum von Sea of Thieves weiterentwickelt, und das heutige Kapitäns-Update ist, sagt Chapman, „viel tiefer, als wir es ursprünglich für 2018 vorgesehen hatten“. Zusammenfluss von Systemen, die dazu bestimmt sind, wie die leitende Designerin Shelley Preston es ausdrückt, einen „Rahmen von tieferer Bedeutung und tieferer emotionaler Verbindung für den Spieler zu seinem Schiff und seinen Abenteuern“ zu schaffen.
Die Kapitänsrolle in Sea of Thieves umfasst eine Reihe neuer Funktionen, darunter ein neues Fortschrittssystem, das im Wesentlichen – ähnlich wie das saisonale Fortschrittsmodell des letzten Jahres und in geringerem Maße das Abgesandtensystem von 2020 – eine Möglichkeit ist, die bestehenden und zukünftigen Spielmechaniken neu zu gestalten Spielern einen neuen Anreiz, sich mit ihnen zu beschäftigen. Aber zuerst beginnt es mit einem Boot – genauer gesagt, der Möglichkeit, sein eigenes Boot mit Gold im Spiel zu kaufen.
Anfangs können die Spieler eines von jedem Schiffstyp besitzen und benennen (obwohl sobald ein Schiff den legendären Status erreicht hat, können weitere Schiffe dieses Typs gekauft werden) und alles an diesen Schiffen wird – anders als bei normalen Booten – zwischen den Sitzungen bestehen bleiben. Der Name eines Bootes ist dauerhaft und wird anderen Piraten durch ein Fernglas aus der Ferne bekannt gegeben. Seine Kosmetika werden zu Beginn einer neuen Sitzung weiterhin angewendet, ebenso wie Kampfnarben, die Ihre vorherigen Abenteuer widerspiegeln, es sei denn, Sie entscheiden sich für Schiffsreparaturen. Die Anpassung geht jetzt auch tiefer, denn die überarbeiteten Kapitänskabinen bieten nicht nur neue Möglichkeiten zur Selbstentfaltung (Sie können alles vom Tisch bis zu den Vorhängen neu gestalten), sondern auch ein Zuhause für neue Schmuckstücke und Trophäen, die durch das Spiel freigeschaltet werden und Ihren repräsentieren bemerkenswerte Leistungen in der Welt.
Die Idee, erklärt Preston, ist, den Reichtum an bestehenden Inhalten von Sea of Thieves zu nehmen und „[wrap] es auf eine Weise, die dem Kapitän und der Crew diese zusätzliche Bedeutung verleiht … Es nimmt Ihr Schiff von etwas ab, das Ihr Zuhause für eine Sitzung ist – vielleicht stecken Sie es am Ende in Brand und das war’s, Sie werden es nicht sehen wieder – zu dieser ständigen Vertretung von [your] Reise.”
Und wenn Sie sich fragen, ob die Möglichkeit, den Zustand eines Schiffs zwischen den Sitzungen zu speichern, uns der vielgewünschten Möglichkeit, die persönlichen Kosmetika eines Piraten zu speichern, einen Schritt näher bringt, gibt es einige äußerst gute Neuigkeiten. „Das ist etwas, was viele von uns tun möchten“, sagt Chapman. „Und es ist in letzter Zeit viel aufgetaucht, weil wir es mit dem Schiff wirklich vorantreiben. Das steht also sehr auf der zukünftigen Roadmap … Wir lieben die Idee, dass Leute die kleinen Rollenspiel-Outfits haben, die sie herstellen, indem sie anders sparen Ladungen verschiedener Kosmetika. Es steht also auf der Roadmap. Es ist nicht für eine bestimmte Saison vorgesehen, aber wir werden versuchen, es so schnell wie möglich einzuführen.
Obwohl das Kapitäns-Update von Sea of Thieves zahlreiche exklusive Vergünstigungen für Kapitäne einführt – die Möglichkeit, Fässer für Gold bei einem Schiffsbauer aufzufüllen, eine neue One-Stop-Abgabestelle an Außenposten, die von der neuen Sovereign-Fraktion betrieben werden, und eine große Auswahl an verfügbaren Reisen direkt an Bord, wodurch die Spieler mehr Kontrolle über die Art und Länge eines Abenteuers haben – das Herzstück des Ganzen ist das neue Milestone-System. Im einfachsten Fall dienen Meilensteine als eine Art fortlaufende Aufzeichnung Ihrer Abenteuer – laut Preston sollen sie direkt die Spieler ansprechen, die ihre Statistiken lieben – aber sie gehen darüber hinaus und binden ein neues Fortschrittssystem ein, das es Kapitänen ermöglicht, bestimmte Spielstile zu verfolgen , entweder absichtlich oder organisch, bekannt als Ausrichtungen.
Durch das Erreichen bestimmter Meilensteine erhalten Kapitäne die Möglichkeit, anzeigbare Belohnungen und kosmetische Objekte freizuschalten, die ihren bevorzugten Spielstil und ihre Errungenschaften innerhalb dieser Ausrichtungen widerspiegeln – einige sind dauerhaft an das Schiff gebunden, auf dem sie verdient wurden, und andere, wie die Trophäe „Schleiergeist“, an die sie gebunden sind einzelne Piraten, damit die Besatzungsmitglieder ihren Fortschritt fortsetzen können, während sie unter einem anderen Kapitän dienen.
„Während Meilensteine Statistiken sind“, erklärt Chapman, „sind sie unbeschränkte Statistiken, und Sie können fast auszahlen und Schwellen erreichen, an denen Sie Zugang zu diesen Trophäen erhalten, die auf einzigartige Weise veranschaulichen, was Sie getan haben. Aber es gibt auch Statistiken darüber hinaus das, das treibt nichts an und sie sind nur da, um damit anzugeben, und sie gehen und gehen für immer.” Und um das endlose Verfolgen von Milestone-Statistiken zu ergänzen, werden sich einige Trophäen allmählich zu ausgefalleneren, glänzenderen Varianten entwickeln, wenn diese Zahlen immer höher ticken – und als eine Art fortlaufendes Hintergrundziel für diejenigen dienen, die eine zusätzliche Struktur für das Sandbox-Spiel wünschen.
In seiner reduziertesten Form klingt Milestones nicht allzu weit entfernt von der Art von belohnungsbasierten Statistik-Trackern, die in einer Reihe anderer Live-Service-Spiele üblich sind, aber alles ist verpackt in dem, was Chapman „das klassische Rare and Sea of Thieves“ nennt Stil [of bringing] diese kleinen besonderen Details, um es aufzuwerten.”
„Also sehe ich Ihr Schiff in der Welt“, führt er aus. „Ich schaue durch das Fernglas; ich sehe den Namen Ihres Schiffes, aber die Banner sind dem Spielstil nachempfunden, den Sie gewählt haben, um sich selbst darzustellen. Wenn ich an Bord Ihres Schiffes gehe, spiegelt sich das Aussehen Ihres Logbuchs wider [its crew’s] Spielstil – Sie sehen, was sie vorhatten, Sie sehen die Dinge, die sie ausgewählt haben, um sie an die Spitze zu heften, die Errungenschaften, auf die sie am meisten stolz sind. Sie können alles mischen und anpassen, was Sie möchten, aber das Aussehen Ihrer Kapitänskajüte spiegelt die Dinge wider, die Sie in der Welt getan haben … und so wird das System für die Menschen, die auf diesem Schiff spielen, zutiefst persönlich . Und das ist wirklich die Magie, mit der wir das Erlebnis steigern.”
Und es ist ein System, das Rare im Laufe der Zeit weiterentwickeln will. „Wir haben dieses Konzept jetzt gelandet“, sagt Chapman, „wir werden diesen Rahmen für die Kapitänsrolle an Land ziehen. Wenn wir also an all unsere ehrgeizigen Pläne für die Zukunft denken, in Bezug darauf, wie wir diese Sandbox weiter ausbauen werden – mehr Gesinnungen hinzufügen, mehr Möglichkeiten für Rollenspiele mit deinem Schiff – wir starten etwas, das wirklich eine neue Art ist, über deine Sea of Thieves-Sitzungen nachzudenken.”
Captainship kommt natürlich als Teil der lang erwarteten siebten Staffel von Sea of Thieves, die hoffentlich den Schwung des Spiels nach einer Staffel 6 wiederherstellen wird, die weit über ihre Grenzen hinaus auf sechs Monate ausgedehnt wurde, während Rare sich mit den Komplexitäten des Captaincy-Updates auseinandersetzte hinter den Kulissen. Diese Verzögerung – obwohl sie durch einen regelmäßigen Zustrom von monatlichen narrativen Abenteuern etwas gemildert wurde – nahm dem aufregenden Start in das Jahr eher die Schärfe, als Sea of Thieves im Januar mit dem Versprechen eines mutigen neuen Fokus auf die Entwicklung aus den Toren stürmte Erzählung und eine Roadmap für 2022 mit verlockenden neuen Funktionen in vier geplanten Staffeln. Allerdings, räumt Chapman ein, haben sich diese Pläne nun zwangsläufig geändert.
„Weißt du, wir fühlen uns wirklich gut, dass wir es geschafft haben [the captaincy update]“, sagt er, „aber wir beurteilen gerade, was die Folgewirkungen davon sind. Ich denke, eine Sache, die wir priorisieren möchten, ist, dass wir die Regelmäßigkeit der Inhalte nicht beeinträchtigen. Es versucht nur, den Weg zu gehen, den Spielern regelmäßige Inhalte zu liefern, und es fühlt sich immer noch wie eine sich entwickelnde Welt an, während wir immer noch die großen ehrgeizigen Dinge tun, die wir tun wollen. Wir haben also noch nicht wirklich etwas zu verkünden. Aber wir mischen die Dinge ein bisschen herum.”
„Aber ehrlich gesagt“, sagt er über die Verzögerung, „ist das immer unvorhergesehen, so sehr wir im Vorfeld so fleißig sind. Einen Live-Gottesdienst als Ganzes zu betreiben, ist ein so komplexes Unterfangen. Und Sie wollen nicht immer gehen.“ nach den sicheren Dingen, Sie wollen nach den großen, ehrgeizigen Updates suchen, die Sea of Thieves wirklich voranbringen, und damit gehen Sie ein gewisses Risiko ein, und Sie erkennen irgendwie nicht, dass die Komplexität zuschlagen wird Sie, bis Sie ziemlich spät unterwegs sind. Alles, was Sie wirklich tun können, ist zu versuchen, diese Verzögerung zu minimieren und sicherzustellen, dass Sie den Spielern immer noch ein anziehendes Erlebnis bieten. Es spielt also nur eine Rolle, was wir tun und wann. . Ich wollte sagen, dass wir wahrscheinlich nicht nach zwei ehrgeizigen komplexen Staffeln hintereinander gehen würden, aber das ist so ziemlich das, was wir mit Staffel 7 und der nächsten Staffel tun.
Zurück in der Gegenwart ist Rare jedoch einfach gespannt, wie die Spieler auf die Kapitänsrolle reagieren werden, nachdem die jahrelange Reise bis zur Veröffentlichung mit dem Aufkommen von Staffel 7 endlich zu Ende ist. „Wir veranstalten oft eine kleine Art Watch-Party Fernsehen wann [an update is] veröffentlicht”, sagt Preston, “also springen wir auf ein paar Bäche und sehen, wie Leute hineingehen, und genau in diesem Moment… wenn Sie Ihrem Schiff einen Namen geben und [the Pirate Lord engraves it]… Ich freue mich wirklich darauf, zu sehen, wie die Leute diesen Moment haben, in dem es ihr Name ist, von dem sie wahrscheinlich geträumt haben und über den sie wahrscheinlich schon eine Weile nachgedacht haben, ihn erscheinen sehen und dann die Segel zu ihren Abenteuern setzen.
Aber als das Gespräch zu Ende geht, kann ich nicht anders, als auf diese eine auffällige Abwesenheit in allen bisherigen Enthüllungen von Rare einzugehen. Muss ich endlich meine Fantasien aufgeben, durch den Wasserfall des legendären Verstecks in die Welt hinauszusprengen, wie es ursprünglich vor dem Start angeteasert wurde? “So wie ich darüber denke”, antwortet Chapman, “ist die Piratenphantasie, ein Versteck zu haben, von dem man segelt, klingt für mich immer noch großartig. Ich kündige nichts an, aber ich denke, wir würden es damit behandeln wollen Mit dem gleichen Fokus möchten wir das genauso vertiefen, wie wir es hier getan haben.” Das ist also nicht genau ein Ja, aber es ist auch kein Nein. Fürs Erste bin ich beruhigt und meine Gedanken können zu der entscheidenden Frage zurückkehren: Wie nenne ich mein Schiff? Die Ameise an Deck? Der Aktenkoffer-Anker? Es dauert nicht lange, sich zu entscheiden.