Rapper Jords über Männlichkeit, schwarze britische Identität und sein Debütalbum: „Männer sind im Moment frustriert, weil wir uns missverstanden und falsch dargestellt fühlen“

T„Da ist mein Kürbis“, sagt der Genre-verschmelzende Rapper Jords und zeigt stolz auf seinem Handy ein Bild von frischem Unkraut, das durch ein Stück Erde ragt. „Bei uns wachsen Kürbisse, Callaloos und einige Kartoffeln“, strahlt er und lehnt sich auf einem rissigen Ledersofa im hinteren Teil einer schwach beleuchteten Hotelbar zurück. „Ich habe eine große Ernte!“

Der in Croydon aufgewachsene Rapper, der als Jordan Edwards-Wilks als Sohn jamaikanischer Eltern geboren wurde, entdeckte seinen grünen Daumen, als er nach der kürzlichen Veröffentlichung seines angesagten Debütalbums etwas Trost suchte Schmutz im Diamanten, ein Projekt, das Rap mit Jazz und R&B verschmolz. Darin huldigt Wilks seinem jamaikanischen Erbe („Ancestors“) und seiner Familie („Slow Songs“). Mit dem Stormzy-artigen Knaller „Patterned“ aus dem Jahr 2020 stellte er sein Grime-Können unter Beweis und beweist dies erneut bei „Drill vs Grime“. Meistens geht Wilks bei diesem Debüt jedoch langsamer und geschmeidiger vor; In „Beauty Spots“ sinniert er über die Liebe, während seine raue Stimme über den von Traps geprägten Beat schnurrt. Das Album macht Wilks auch zum ersten britischen Rap-Act, der beim amerikanischen Plattenlabel Motown Records unter Vertrag steht, ein historischer Moment, sagt Wilks und verdient eine „Trivia-Frage beim Weihnachtsessen“.

Während der 28-Jährige von seinem Einstieg in die Musikwelt erzählt, entsteht eine etwas bizarre Verbindung zwischen Wilks und britischen Ladenketten, die mit dem Buchstaben A beginnen. Beispielsweise kaufte Wilks‘ älterer Bruder ihm in Argos das 1-Pfund-Mikrofon, das er später kaufen sollte um seine frühen Rap-Freestyles aufzunehmen, die online viral gingen. Währenddessen erfuhr Wilks bei Asda, dass sein Vater, ohne dass er es wusste, in den Achtzigern ein erfolgreicher Musiker gewesen war, der mit Sade und Paul Weller auf Tournee ging. In den Achtzigern trat er an der Seite von David Bowie auf.

„Wir waren in einem Manchester Asda und zwei Leute kamen auf meinen Vater zu und fragten: ‚Sind Sie Barry von den Jazz Defektors?‘“ Wilks erinnert sich. Er dachte, sein Vater hätte im Wohnungsbau gearbeitet. Damals war es für den angehenden Rapper eine Bestätigung zu wissen, dass Musik in der Familie liegt. „Er hatte eine sehr gute Karriere, und ich hatte keine Ahnung“, grinst Wilks, während er sich in den Teller mit Steak und Pommes frites stürzt, der auf seinem Schoß balanciert. „Er versucht bis heute nicht, durch mich zu leben, aber er gibt mir Ratschläge, wenn ich ihn darum bitte.“

Als Schüler in Croydon, Wilks wuchs mit dem Hören von Grime-Erstauftritten auf, mit Ghetts, Wretch 32 und Section Boyz in der Wiederholung. Er erinnert sich, als Krept & Konan 2015 ihren Track „Don’t Waste My Time“ veröffentlichten – er und die anderen aufstrebenden Rapper in seiner Gegend wetteiferten darum, als Erster einen Remix zu veröffentlichen. „Meine Freestyles bekamen 3.000 oder 4.000 Aufrufe, und als ich dann aufs College ging, spuckten mir alle meine Texte zu“, sagt er und lächelt warm.

Mehr als ein Jahrzehnt später umfasst Wilks‘ Musik diese frühe Begeisterung für Grime sowie Jazz, R&B und Elemente des Drills. Was ihn jedoch von seinen Kollegen unterscheidet, ist sein Blick fürs Detail. Anlässlich der Veröffentlichung seines Debütalbums veröffentlichte Wilks einen 20-minütigen Kurzfilm. Das Video spielt in einem britischen Haus in der Karibik in den Siebzigern während einer neuntägigen Zeremonie (eine karibische Totenwache, die in der neunten Nacht nach dem Tod einer Person stattfindet) und zeigt, wie sich Familie und Freunde versammeln, um das Leben eines kleinen Jungen namens Isaac zu feiern. Erzählt in den Farben Mahagoniholzmöbel, orangefarbene Wände und dunkelgrüne Schlaghosen ist es eine Geschichte von Trauer und Gemeinschaft. Die Arbeit erinnert an Steve McQueens 2020 Kleine Axt Anthologie, die die Geschichten westindischer Einwanderer erzählte, die in den sechziger bis achtziger Jahren in London lebten – eine Serie, die Wilks bis heute inspiriert.

Isaacs Todesursache bleibt absichtlich unklar. „Das ist nicht so wichtig“, sagt Wilks. „Wir haben den Ausgang seines Todes offen gelassen, weil es in diesem Land viele Dinge gibt, die ein schwarzes Kind töten können. Es könnte eine Sichelzelle sein [disease]. Es könnte sich um Bandenkriminalität handeln. Die Tatsache, dass es viele Gründe gibt, ist ergreifender als eine Sache.“ Wilks’ Entscheidung, im Video moderne Kleidung zu tragen, war eine ähnliche Absicht, im Gegensatz zu allen anderen, die Kostüme im Stil der Siebziger tragen. „I [wanted to] Ich mache das im Film erstens, damit ich mich meinen Vorfahren näher fühle, weil ich ein Nachkomme der Windrush-Generation bin“, sagt er und verstummt. „Aber es zeigt den gleichen Zyklus … es ist derselbe Scheiß, nichts hat sich wirklich geändert, auch wenn sich die Details geändert haben.“

Am Tag unseres Gesprächs wurde Wilks als ausführender Produzent der West End-Produktion bestätigt Kampf spielen, das die Auswirkungen von Rassismus auf schwarze Jungen im Bildungssystem untersucht. Es ist Wilks‘ erster offizieller Ausflug in die Welt des Theaters (abgesehen von seinem Debüt als Artful Dodger im sechsten Jahr). „In der Serie geht es darum, als schwarzer Junge mit dieser Wut in dir aufzuwachsen“, sagt er. „Es geht auch um psychische Gesundheit und Selbstmord – alles, was das Aufwachsen als schwarzer Junge mit sich bringt.“

Wilks hat in letzter Zeit seine Theaterkenntnisse aufgefrischt. Eine aktuelle Show, die ihm im Gedächtnis geblieben ist, war die von Ryan Calais Cameron Für schwarze Jungen, die über Selbstmord nachgedacht haben, wenn der Farbton zu stark wird, der sechs schwarze britische Männer in einer Gruppentherapiesitzung begleitet. „Ich wollte es mir nicht ansehen“, gibt Wilks zu. „Es hat lange gedauert, bis ich mich dazu entschieden habe, denn ich glaube, ich hatte Angst vor dem, was dabei herauskommen könnte.“ Als er schließlich ging, war das eine befreiende Wirkung. „Es flossen so viele Tränen. Es braucht viel Zeit, um in der Öffentlichkeit zu weinen – ich habe nicht geweint, aber meine Frau hat geweint. Ich fühlte mich danach tagelang beschissen, aber es ist gut, über diese Dinge offen zu sein.“

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Männlichkeit ist etwas, das Wilks oft im Kopf hat und das auch in seiner Musik vorkommt. Als selbsternannter „männlicher Mann“ arbeitet er hart daran, die Männlichkeitsideale, die ihm als Kind beigebracht wurden, abzuschütteln. „Ich denke, wir lernen erst jetzt [as men] dass in der Verletzlichkeit Stärke liegt“, sagt er mir. „Männer sind gerade frustriert, weil wir uns missverstanden und falsch dargestellt fühlen.“ Ich erwähne die Schar von Influencern, die online eine ganz bestimmte Art von Männlichkeit predigen, die Männern vorschreibt, stark und gefühllos zu sein. Es ist ein Thema, das ihm offenbar am Herzen liegt. „Die Leute, die sich melden und darüber reden Männlichkeit dies, Männlichkeit das – Sie wissen nicht einmal, wovon sie reden. Und dann werden Männer als Ganzes für diese Leute verurteilt.“

Neben Musik, Film und jetzt auch Theater betreibt er ein Schmuckgeschäft und eine Wohltätigkeitsorganisation, die Familien mit niedrigem Einkommen kostenlose Schuluniformen anbietet. Wilks brachte Pickini-Uniformen im Jahr 2020 auf den Markt, nachdem er von Familien in seiner Gegend gehört hatte, die Schwierigkeiten hatten, an diese Uniformen zu gelangen. „In Croydon gab es ein Geschäft, in dem die Warteschlangen für Schuluniformen etwa fünf Stunden lang waren“, erinnert er sich. Anfangs glaubte Wilks, dass er aus der Nachfrage ein Unternehmen gründen könnte. „Aber dann sah ich, wie Marcus Rashford kostenlose Schulmahlzeiten organisierte. Uniformen sind wahnsinnig teuer und wenn die Semesterzeit näher rückt, erhöhen sie die Preise.“ Jetzt leitet er eine Initiative für kostenlose Schuluniformen und nennt Rashford teilweise als Inspiration. Doch in letzter Zeit, inmitten der Lebenshaltungskostenkrise, fällt es ihm schwer, mit den steigenden Bedürfnissen Schritt zu halten. „Manchmal lese ich ein paar E-Mails [we receive] und sie zerren an meinen Herzen“, seufzt er. „Es ist wirklich schwierig zu entscheiden, wem wir helfen können.“

Offensichtlich ist Wilks ein vielbeschäftigter Kerl. Am meisten freut er sich jetzt jedoch darauf, nach Hause zu kommen, um sich um die Kürbisse zu kümmern.

Jords‘ Debütalbum „Dirt In The Diamond“ ist jetzt erhältlich. „PlayFight“ läuft bis zum 5. August im Seven Dials Playhouse und er wird seine Headlinershow am 17. Oktober in London im Jazz Cafe geben