Als Sly Stallone als Hauptdarsteller unterschrieb, befand sich die Filmversion von „First Blood“ schon seit einiger Zeit in der Entwicklung und hüpfte zwischen den Studios hin und her, bevor das Drehbuch von William Sackheim und Michael Kozoll entstand. Und nachdem Stallone seine Bearbeitungen vorgenommen hatte, war Rambo endlich bereit für sein Debüt auf der großen Leinwand.
10 Jahre nach der Veröffentlichung von Morrells Roman brachte der Film viele der Bedenken des Autors über die Rückkehr von Veteranen und die schwächenden psychologischen Auswirkungen des Krieges einem breiten Publikum näher. „Erstes Blut“ gemacht 125 Millionen Dollar an den Kinokassen mit einem Budget von 14 Millionen Dollar, was es zu einem echten Hit machte – was zu peinlichen Nebenwirkungen für Sylvester Stallone führte.
Zweifellos war ein Großteil des Erfolgs Stallones Charakter zu verdanken, der, obwohl er ein verfolgter Tierarzt war, auch ein unbestreitbarer Badass war. Aber weit davon entfernt, dass dies eine Erfindung der Hollywood-Maschinerie war, war alles in der Geschichte von Audie Murphy enthalten, seiner unerschütterlichen Entschlossenheit im Kampf und seiner heldenhaften Auseinandersetzung mit deutschen Truppen. Das wiederum wartete auf den Seiten von „First Blood“ neben all den erschütternden Geschichten von verfolgten Kriegsveteranen, die John Rambos gequälte Psyche inspiriert hatten.
Als 1985 die Zeit für eine Fortsetzung mit dem verwirrenden Titel „Rambo: First Blood Part II“ gekommen war, gab es keine Morrell-Worte mehr, auf die sich die Geschichte stützen könnte. Und so würde sich John Rambo, ähnlich wie der Soldat aus „Fifty Miles from Home“, auf seine eigene Pilgerreise begeben, nur dass diese Reise dazu führen würde, ein Hollywood-Actionheld zu werden, der geschickt darin ist, ganze Armeen im Alleingang zu verwüsten. Die Fortsetzungen machen an sich schon Spaß. Aber „First Blood“ war anders, weil es dieselbe „Mischung aus intensiver Action und kraftvollen Themen“ von „Route 66“ verkörperte, die Morrell zu Beginn seiner eigenen Reise inspiriert hatte.