Ralph Hasenhuttl glaubt, dass Southamptons spannende Aufholjagd in Brighton beweist, dass seine Spieler an einem Tag, an dem er Verteidiger Tino Livramento aufgrund eines ernsthaften Knieproblems verlor, nicht „am Strand“ sind.
Die Saints überwanden den Rückschlag von Livramentos schlimmer Verletzung in der ersten Halbzeit und fielen im Amex-Stadion mit zwei Toren zurück, als ein guter Doppelpack von James Ward-Prowse ein 2: 2-Unentschieden in der Premier League rettete.
Danny Welbecks vorzeitiger Abschluss und ein verhängnisvolles Eigentor von Mohammed Salisu sahen so aus, als würden die Männer von Hasenhüttl nach acht Spielen die sechste Niederlage in der Liga hinnehmen.
Doch die Frustration der Gäste wurde dadurch noch gesteigert, dass Livramento einen Pfosten traf und dann nach einer ungeschickten Drehung beim 1:0 auf einer Trage davongetragen wurde. Ward-Prowses zwei Treffer aus der Distanz brachten einen verdienten Punkt ein.
Die Saints hoffen ebenso wie Gastgeber Albion auf eine Platzierung in der ersten Halbzeit, und Trainer Hasenhuttl war hocherfreut über die Reaktion seiner Spieler auf die Widrigkeiten.
„Wir haben ein sehr intensives Spiel gesehen; ein sehr, sehr schlechter Start für uns mit dem Tor nach zwei Minuten, einer Chance auf den Ausgleich an den Pfosten, einer sehr, sehr schlimmen Verletzung und einem zweiten Tor, das wir ins eigene Tor gekickt haben“, sagte der Österreicher.
„Es gibt nicht viel mehr zu klettern als in der ersten Hälfte.
„Du hast letzte Woche gesagt, dass die Jungs am Strand zu sein scheinen. Ich denke, sie haben heute gezeigt, dass sie nicht mehr als nur 40 Punkte erreichen wollen.
„Heute haben wir eine sehr, sehr gute Reaktion gezeigt und es hat definitiv geholfen, dass wir vor der Halbzeit mit einem schönen Freistoß das 2:1 erzielt haben.“
Ward-Prowse erzielte das 14. Top-Freistoßtor seiner Karriere in der vierten von fünf zusätzlichen Minuten am Ende der ersten Halbzeit, in der Livramento auf dem Platz lange behandelt wurde, nachdem er zusammengebrochen war, als er versuchte, Seagulls Mittelfeldspieler Enock Mwepu herauszufordern .
Der Skipper von Southampton bog den Ball über den linken Pfosten ein, bevor er zu Beginn des zweiten Drittels vor den reisenden Fans vom Rand des D nach Hause bohrte.
„Der erste Freistoß war der Wahnsinn. Im Moment ist es für jeden Torhüter super hart, sie wissen nicht, was auf sie zukommt“, sagte Hasenhuttl über Ward-Prowse, der viermal hinter David Beckhams Premier-League-Rekord von 18 Toren aus direkten Freistößen liegt.
„Und das zweite war ein fantastisches Spiel um den Strafraum.“
Auf die Frage nach Livramentos Verletzung sagte Hasenhuttl: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie die Diagnose lautet, aber es sieht sehr, sehr ernst aus.
„Er ist sehr niedergeschlagen, aber wir alle wissen, dass er noch stärker zurückkommen wird.“
Brighton hat seit Boxing Day nicht mehr zu Hause gewonnen und in den letzten fünf Spielen vor den eigenen Fans kein Tor erzielt.
Hasenhüttl spürte bei den Gastgebern eine mentale Zerbrechlichkeit, die sein Team gebührend entlarvte.
„Wir haben den Druck auf sie hoch gehalten und wir wussten um die Geschichte, die sie in ihrem eigenen Stadion hatten, wo sie in dieser Saison nicht viele Spiele gewonnen haben“, sagte er.
„Es war klar, dass sie mental ein bisschen zu kämpfen haben, und wir haben versucht, diese Tatsache zu nutzen, und den Ausgleich absolut verdient.“
Brighton, auf dem 11. Platz, liegt einen Punkt und zwei Plätze über seinen Gegnern, nachdem sich ihr siegloser Homerun auf acht Spiele ausgedehnt hatte.
Der Cheftrainer von Seagulls, Graham Potter, bedauerte, Saints kurz vor der Halbzeit wieder in den Wettbewerb eingelassen zu haben, nachdem Marc Cucurellas Foul an Nathan Tella dem Standardspezialisten Ward-Prowse die Chance gegeben hatte, nach Hause zu rollen.
„Ich bin frustriert über das erste Tor für sie, weil es ein bisschen wie ein Ball aus dem Nichts war und wir ihn nicht so gut verteidigt haben“, sagte Potter, der auch sah, wie der eingewechselte Pascal Gross einen späten Treffer wegen Abseits nicht anerkannte.
„Wir geben einen Freistoß an einer Stelle, von der wir wissen, dass James sehr gefährlich ist.
„Ich denke, das hat sie zu Beginn der zweiten Halbzeit wahrscheinlich positiv und uns negativ beeinflusst.
„Ein unterhaltsames Spiel – vielleicht nicht das Beste für die Trainer.“