Einen Clutch-Kicker zu haben, ist ein Luxus, für den die meisten NFL-Fans sterben würden. In der heutigen NFL gibt es wirklich nur einen Kicker, dem jeder vertraut, wenn es ums Spiel geht: Baltimores Justin Tucker. Sicher, es gab Jahre, in denen Leute wie Adam Vinatieri, Harrison Butker, Stephen Gostkowski, Sebastian Janikowski und David Akers in derselben Firma wie Tucker genannt wurden, aber keiner von ihnen ist mit der rücksichtslosen Effizienz von Tucker vergleichbar.
Obwohl er nie eine perfekte Saison hatte, hat Tucker in seiner Karriere einen Field Goal-Prozentsatz von 91,3 (der beste aller Zeiten, mindestens 25 Versuche). Wenn das Spiel auf dem Spiel steht, ist Tucker die Person, der man am meisten vertraut, um das Spiel zu vereiteln. Niemand ist auf seinem Niveau.
Nun, ich möchte Daniel Carlson, den Kicker der Raiders, nominieren. Während sein Karriereprozentsatz vielleicht nicht mit denen von Tucker oder sogar Butker mithalten kann, hat sich Carlson stetig verbessert und sich offiziell die Bezeichnung „Clutch“ verdient.
Beginnen wir mit dem offensichtlichsten Fall für Carlson, seinen 38 aufeinanderfolgenden Field Goals. Mit den Raiders auf Wiedersehen in Woche 6 wird Carlson seitdem fast ein ganzes Kalenderjahr gegangen sein sein letztes verpasstes Feldtor. Seitdem nimmt er den Anruf jedes Mal entgegen, wenn er gefragt wird.
Das NFL-Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Field Goals ist 44 von Vinatieri, dann mit den Colts, in den Saisons 2015 und 2016. Die längste Serie in Tuckers Karriere liegt mit nur 35 Jahren dazwischen 13. Dezember 2015und 4. Dezember 2016. Während Tucker derzeit eine Serie von 28 aufeinanderfolgenden Marken hat, ist er noch weit davon entfernt, seinen Rekord zu brechen oder auch nur Carlsons aktuelle Serie einzuholen.
Ganz zu schweigen davon, dass Carlson automatisch aus der Tiefe kommt. Seit Beginn der Saison 2020 haben sowohl Carlson als auch Tucker genau 15 Field Goals aus über 50 Yards Entfernung versucht. Carlson ist 14 von 15. Tucker ist 13 von 15, und nur zur Perspektive, Butker ist 12 von 14 in dieser Spanne.
In fünf Spielen ist Carlson auf dem besten Weg, die NFL sowohl bei den Field-Goal-Versuchen als auch bei den erzielten Field-Goals in der zweiten Saison in Folge anzuführen. Justin Tucker hatte nur eine solche Saison: 2013. In seiner Saison im Alter von 27 Jahren hatte Tucker drei Saisons mit einem Field Goal-Prozentsatz von mehr als 90 Prozent. Carlson ist derzeit auf dem richtigen Weg, um dem gerecht zu werden. Während seiner Saison im Alter von 27 Jahren hatte Tucker jedoch eine Karriere von 70 Prozent Field Goal-Prozentsatz aus über 50 Yards. Carlson liegt derzeit bei 85 Prozent.
Tucker ist weit überlegen, wenn es um Extrapunkte geht. Der Mann trifft diese mit erstaunlich hohen 98,8 Prozent für seine Karriere und 98,3 Prozent seit dem Extrapunkt 2015 zurückgezogen. Carlson hat eine Rate von 94,6 Prozent an Extrapunkten. Dies ist jedoch nach NFL-Maßstäben immer noch eine unglaubliche Erfolgsquote. Es ist besser als Butker (94 Prozent), Nick Folk (92,3 Prozent seit 2015) und Vinatieri (92,1 Prozent zwischen 2015 und 2019). Dies sind einige der zuverlässigsten Kicker in der Liga, und Carlson hat sie sowohl im Field Goal-Prozentsatz als auch im Extra-Punkte-Prozentsatz übertroffen.
Vor allem aber hat Carlson das Vertrauen der Raiders-Fans geweckt, und das sagt viel aus, wenn man bedenkt, dass die Raiders es lieben, Spiele auf verheerende Weise zu verlieren. In einem Team, in dem alles passieren kann, scheint ein Field Goal der Raiders heutzutage so sicher wie der Tod oder Steuern. Als die Raiders versuchten, während ihrer zweiminütigen Übung im Spiel gestern Abend über das Feld zu marschieren, waren die wenigen Raiders-Fans, mit denen ich zusammen war, von ihren Chancen begeistert. Das lag nicht daran, dass sie Derek Carr vertrauten, dass er sie ins Downfield bringen würde, sondern weil sie wussten, dass er es schaffen würde, wenn Carlson die Gelegenheit dazu bekam. Diese Art von Selbstvertrauen mit dem Spiel auf der Linie ist etwas, das nicht überbewertet werden kann.
Ist Carlson so gut wie Tucker? Ich bin nicht bereit, diese Unterscheidung zu treffen. Tucker tritt schon viel länger auf Elite-Niveau als Carlson, aber Carlson sollte neben Tucker Teil dieser Elite-Stufe sein. Er ist im Moment zweifellos der zweitbeste Kicker in der NFL, und er hält sich wie die Hölle.