Als Raheem Sterling endlich mit Thomas Tuchel über seine neue Rolle bei Chelsea sprechen konnte, sagte der deutsche Trainer dem 27-Jährigen, er habe einige andere Vorstellungen von seinem Spiel. Tuchel hatte das Gefühl, dass Sterling dazu neigte, den Ball zu Fuß zu suchen, und sagte ihm, er solle „hinten gehen“, „den Strafraum angreifen“. Mit anderen Worten, nach vorne schauen.
Es passt sehr gut zu der Stimmung, in der sich Sterling befindet, als er an einem brennenden Donnerstagnachmittag in Chelseas Trainingsbasis in Cobham vor den Medien sitzt, um ihn offiziell als Chelsea-Spieler vorzustellen. Zwei Themen aus seiner jüngsten Vergangenheit kommen unweigerlich zur Sprache.
Einer ist der mutmaßliche Rassenmissbrauch, den er bei Chelsea als Spieler von Manchester City während eines Spiels im Dezember 2018 erlitten hat, bei dem ein Anhänger lebenslang von der Stamford Bridge verbannt wurde. Das andere ist seine Beziehung zu Pep Guardiola und die Art und Weise, wie er bei City so abrupt in Ungnade gefallen ist.
Sterling spricht beides selbstbewusst an, aber mit dem Ziel, solche Themen hinter sich zu lassen und in die Zukunft zu blicken.
Dies gilt insbesondere für das Thema Missbrauch, wo Sterling erneut eine beeindruckende Reife und Fortschrittlichkeit an den Tag legt, von der andere lernen könnten. Als er für Chelsea unterschrieb, war eines der am häufigsten angesprochenen Themen – insbesondere in der entbehrlichen Diskussion über soziale Medien –, wie er zu einem Club ging, wo er einen Vorfall erlebte, von dem er zugab, dass er einen „Wendepunkt“ in seinem Leben darstellte.
Der Spieler hat jedoch kaum darüber nachgedacht.
“Ich habe gestern eine kurze Sache darüber gesehen”, sagt er. „Das war das erste Mal, dass ich mich daran erinnerte. Es war überhaupt nichts, was mir in den Sinn kam. Ich kann nicht zulassen, dass ein Vorfall von Einzelpersonen meine Wahrnehmung des Clubs verändert.“
Dennoch bewirkte der Fallout einen Wandel in seinem Weltbild, was sehr deutlich wird, wenn man ihn fragt, ob er sich jetzt mit dem Unterstützer treffen würde.
„Ich hege weder Hass noch Bosheit gegenüber dem Einzelnen. Das ist etwas, was ich gleich hier, jetzt oder morgen tun könnte. Das ist nicht das Problem.
„Ich denke, mein Hauptaugenmerk liegt darauf, mich von der rassistischen Sache abzuwenden und mich mehr darauf zu konzentrieren, die Jugend zu pflegen und zu ernähren, wie ich aufwächst, und ihnen eine Karte zu geben, was die Welt vor sich hat, und ihnen zu zeigen, dass sie sich manifestieren können eine Menge Zeug, wenn sie nur die Zeit investieren und auf sich selbst aufpassen… es hat mir gezeigt, was mein wahres Ziel neben dem Fußball ist. Natürlich ist Fußball mein Hauptziel und Talent, aber die andere Sache, die mir am meisten Freude bereitet, ist, Menschen zu helfen. Nach diesem Vorfall habe ich mich also von der rassistischen Seite entfernt und mich darauf konzentriert, jungen Menschen mehr zu helfen und sie zu fördern.“
Er hat sich eindeutig zu einem sehr abgerundeten Individuum entwickelt, da sich auch der Kreis seiner Karriere schließt. Sterling gibt zu, dass eine Rückkehr nach London nach 22 Jahren sowohl für seine Karriere als auch für seine Familie „sinnvoll“ war. Als Kind aus West-London als Talent bekannt, lacht er, dass es „mehr als wahrscheinlich“ ist, dass Chelsea ihn angesprochen hat Er war jung.
Es gibt jedoch den Hinweis, dass er noch nicht hier wäre, wenn die Dinge bei City anders gelaufen wären. Während Sterling seine Zeit im Club als „den Traum leben“ beschreibt, waren die letzten beiden Spielzeiten nur mit Schwierigkeiten verbunden.
Er spricht etwas kryptisch über seine Beziehung zu Guardiola, als Sterling sich plötzlich aus dem Team herausfand.
„Das war eine große Überraschung. Es war eine riesige Überraschung … eine plötzliche Änderung der Ereignisse. Es ist etwas, mit dem ich umgehen musste, und deshalb bin ich hier.
„Ich und der Manager und die Leute im Club wissen genau, was die Gründe waren. Ich habe versucht, meinen Fußball zu spielen und die Situation zu überwinden, aber es ging nicht, also musste ich weitermachen.
„Seit ich 17 bin, bin ich ein regelmäßiger Starter und um den Höhepunkt meiner Karriere zu erreichen, war es etwas, nicht regelmäßig zu spielen, was ich nicht akzeptieren würde. Meine Persönlichkeit ist es, zu kämpfen und das Szenario zu ändern, aber es kam nicht und das war es.“
Sterling sah, dass seine Möglichkeiten bei City begrenzt wurden
(PA)
Einige auf dem Trainingsgelände der Stadt haben das Gefühl, dass es eine zunehmende Spannung und Distanz zwischen Manager und Spieler gab. Guardiola kann unbestreitbar intensiv sein, und einige können sich das länger hingeben als andere. Sterling konnte es jedoch einfach nicht akzeptieren, nicht zu spielen.
Deshalb war er offen für Chelsea, als „gegen Ende der letzten Saison“ umgezogen wurde.
„Ich bekam einen Anruf, als ich in Jamaika war, um zu sagen, dass es heiß wird“, sagt Sterling. „Da wurde mir die Ernsthaftigkeit bewusst.
„Ich fühlte meine Spielzeit an [Man] City wurde aus verschiedenen Gründen eingeschränkt und ich konnte es mir nicht leisten, noch mehr Zeit zu verschwenden. Wenn ich in die Zukunft zurückblicke, wollte ich nie zurückblicken und einen Aufstieg und dann einen Niedergang sehen. Mein Gefühl war also, dass ich auf dem gleichen Niveau bleiben musste und eine neue Herausforderung benötigt wurde.“
Chelsea musste ihm den Klub nicht verkaufen.
„Mit den wenigen anderen Optionen, die ich hatte, war diese eher auf meine persönlichen Ziele zugeschnitten. Wenn Sie sich Chelsea in den letzten Jahren ansehen, denke ich, dass sie in vier von fünf Endspielen waren, es ist ein Team, das konkurriert und immer besser wird. Für mich hat es mit dem neuen Eigentümer und der Übernahme sehr viel Sinn gemacht.“
Tuchel verkaufte die Rolle jedoch.
„Er sagte zu mir meine Direktheit, immer von hinten drohend, nicht immer in die Füße wollen, von hinten reingehen. Aber am wichtigsten ist, wie ich den Strafraum angreife, und mit den vollen Rücken, die wir hier haben, sagte er, das ist das Einzige, was er viel mehr sehen möchte, also war das das Gespräch dort.
Wenn es stimmt, dass Sterling und Guardiola jetzt keine herzliche Beziehung haben, hat der Katalane ihn zweifellos als Spieler entwickelt und seine Perspektive geändert. Sterling sagt, er kenne seine Rolle im City-Team „wie meine Westentasche“. Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass es mit Chelsea so ähnlich sein wird.
Sterling sieht nicht so viele Ähnlichkeiten zwischen seinem neuen Manager und seinem alten wie andere.
„Es sind zwei verschiedene Systeme, zwei verschiedene Spielstile. Wir haben hier viel Ballbesitz, City hat viel Ballbesitz, aber es ist komplett anders. Beide wollen unterschiedliche Dinge. Ich passe mich hier sehr gut an. Es ist jetzt die Zeit der Flitterwochen, aber es ist, als ob man in Bezug auf etwas wirklich optimistisch ist und von etwas träumt – da bin ich.“
Und von da an blickt er nur noch nach vorne.