RAHEEM STERLING steht an einem Scheideweg seiner Karriere.
Für einen Mann, der den größten Teil seines Berufslebens damit verbringt, auf einem Fußballplatz im Handumdrehen die Richtung zu wechseln, wäre das normalerweise kein allzu großes Problem.
Aber in den nächsten Wochen kann es keine falschen Schritte geben, da einer der Spieler, der die Meinungen mehr als die meisten anderen polarisiert, wenn er ein englisches Trikot trägt, überlegt, ob er bei Manchester City bleiben oder woanders hingehen soll.
Im Moment ist das wahrscheinlichste Ziel, sollte er einen neuen Vertrag bei City ablehnen, Chelsea.
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Es wächst die Überzeugung, dass Sterling in diesem Sommer das Transferziel Nr. 1 für Blues-Chef Thomas Tuchel ist.
Da wir von beiden Seiten des Zauns weder offiziell noch offiziell bestritten werden, können wir mit Sicherheit davon ausgehen, dass die Geschichte echte Beine hat.
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Für Sterling mag es wie ein wahr gewordener Traum klingen, mehr Spielzeit – und wahrscheinlich mehr Geld – zu bekommen, um für den farbenfrohen und ehrlichen Deutschen zu spielen, der Wunder für Chelseas unangenehmen Ruf als messinggroße Spender mit wenig Klasse getan hat.
Aber „nach Hause“ nach London zu gehen, wo er aufgewachsen ist, würde auch bedeuten, jede zweite Woche vor Ort zu spielen, wo er im Dezember 2018 Opfer eines abscheulichen Missbrauchs wurde.
Damals entschieden sich der 60-jährige Colin Wing und seine Kumpel dafür, Sterling Gift direkt ins Gesicht zu spucken, als er den Ball an der Eckfahne einsammelte.
Und das war während eines 2:0-Sieges für Chelsea, also weiß Gott, was passiert wäre, wenn sie verloren hätten.
Wing entschuldigte sich später und bestand darauf, dass er einen der besten Spieler Englands einen „Manc c***“ nannte, nicht einen „schwarzen C***“, wie vorgeschlagen wurde.
Ich bin mir nicht sicher, ob das in Ordnung ist, aber los geht’s.
Chelsea handelte zu ihrer Ehre schnell und mit großen Grundsätzen und sperrte Wing für das Leben und seine Freunde vorübergehend wegen der Verwendung von „schmutziger und beleidigender Sprache“.
Sterling und andere Spieler aus ethnischen Minderheiten werden auf der ganzen Welt rassistisch beleidigt.
Chelsea-Fans sind nicht die einzigen Verdächtigen – aber vorerst wird Chelsea mit seiner Unterschrift in Verbindung gebracht.
In späteren Interviews sagt der psychisch angeschlagene Sterling, dass ihn eine besonders unappetitliche Episode an der Stamford Bridge dazu veranlasst habe, mit seiner Anti-Rassismus-Kampagne „Time For Change“ zu den Waffen gegen die Fanatiker zu greifen.
Seitdem wurde ihm ein MBE für Bemühungen zur Bekämpfung des Problems und zur Förderung der Gleichstellung verliehen.
All dies stellt ihn vor ein großes Dilemma, wenn sich das „Interesse“ von Chelsea in ein konkretes Angebot verwandelt, Klubs für den Beginn der nächsten Saison zu wechseln.
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Wenn Sterling die Chance annehmen würde, zu Chelsea zu wechseln, kompromittiert er dann seine Moral für mehr Fußball in der ersten Mannschaft und ein paar zusätzliche Pfund?
Würde es all seine Arbeit zunichte machen, City zu verlassen, wo er von allen sehr geliebt wird, um einer Menge zu dienen, in der er beschimpft und regelmäßig beschuldigt wird, von Tausenden auf der Tribüne „wie ein Mädchen gerannt“ zu sein?
Oder würde er den Sprung wagen und zur Stamford Bridge ziehen, als ein beeindruckender Akt der Vergebung seinerseits gelten?
Ein Zeichen dafür, dass Sterling tatsächlich größere Stärke zeigt als jeder engstirnige Dummkopf, indem er frühere Erfahrungen beiseite legt, um in die Höhle des Löwen zu gehen und seine Peiniger einzuschüchtern?
Denn wer zuvor ein Ticket für die Stamford Bridge gekauft und Lust auf einen Abstecher ins Sterling bekommen hat, der muss es sich zweimal überlegen, ob er ein Chelsea-Trikot trägt.
Es ist eine Frage, auf die nur Sterling die Antwort kennt.
Aber wenn er beschließt, sich von City zu verabschieden und für Chelsea zu unterschreiben, wird die Fußball-Rassismus-Debatte auf eine ganz neue Ebene gehoben.
MIK NEHMEN
HABE vor einer Woche eine E-Mail im Namen von Amazon erhalten, in der um Erlaubnis gebeten wurde, aktuelles Filmmaterial von mir zu verwenden, das in einer Pressekonferenz für eine Dokumentarserie Fragen gestellt hat.
Es heißt Alles oder Nichts: Arsenal.
Aber nachdem sie gesehen haben, wie Mikel Artetas Gunners am Ende der letzten Saison einen Bauchklatscher erlitten haben, kennt sicherlich jeder die Antwort darauf schon?
Dort können Sie sich ein paar hart verdiente Pfund an Abonnementgebühren sparen. Danke mir nicht.