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Rafael Nadal trifft am Sonntag um 15:00 Uhr beim Herren-Tennisfinale von Roland Garros in Paris auf den norwegischen Newcomer Casper Ruud. Nadal, der am Freitag 36 Jahre alt wurde, wird mit einem Mann konkurrieren, der 13 Jahre jünger ist als er. Dennoch gilt der 13-malige Sieger von Roland Garros als Favorit auf den Sieg.
Rafael Nadal hat wahrlich nichts mehr zu tun, um seine Größe auf einem Tennisplatz deutlich zu machen. Die 21 Grand-Slam-Titel. Allein die 13 Meisterschaften auf rotem Sand der French Open.
Das heißt natürlich nicht, dass er nicht mehr erreichen will. Das ist jedoch nicht der Grund, warum er immer noch da draußen ist, im Alter von 36 Jahren, geplagt von chronischen Schmerzen, die hin und wieder in seinem linken Fuß aufflammen, und bereit ist, im Finale der Männer in Roland Garros gegen den 23-jährigen Casper Ruud aus Norwegen anzutreten am Sonntag.
„Es geht nicht um Dinge, die man beweisen muss. Es geht darum, wie sehr es Ihnen Spaß macht, das zu tun, was Sie tun – oder wenn es Ihnen keinen Spaß macht, dann ist es eine andere Geschichte“, sagte Nadal, der vorrückte, als sein Halbfinalgegner, der drittplatzierte Alexander Zverev, spät aufhören musste zu spielen zweiten Satz, nachdem er sich am rechten Knöchel verletzt hatte.
„Aber wenn dir gefällt, was du tust, machst du weiter. … ich spiele weiter, weil ich mag, was ich tue. Das war’s also“, fuhr Nadal fort. „Natürlich genieße ich (es). Und wenn ich gesund genug bin, um zu spielen, mag ich den Wettbewerb, ehrlich.“ Nadal, der am Freitag Geburtstag hatte, ist der zweitälteste Mann, der das Titelmatch in Paris erreicht hat; Don Budge war 37, als er 1930 Zweiter wurde. Der älteste Champion in der Turniergeschichte war Andres Gimeno, 34, als er 1972 gewann.
„Ich spiele gerne in den besten Stadien der Welt und fühle mich in meinem Alter immer noch konkurrenzfähig. Bedeutet mir viel.” sagte Nadal. „Das macht mich irgendwie stolz und glücklich über all die Arbeit, die wir geleistet haben.“ Obwohl er keine offensichtlichen Anzeichen einer Verlangsamung zeigt, war das vergangene Jahr oder so nicht einfach.
Nadal saß den größten Teil der letzten Hälfte des Jahres 2021 aus – er verpasste Wimbledon, die Olympischen Spiele in Tokio und die US Open – wegen seiner Fußprobleme. Er konnte die Australian Open im Januar gewinnen, um mit Novak Djokovic (der nicht dort war, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft ist) und Roger Federer (der nach einem Reihe von Knieoperationen). Aber danach verpasste Nadal mit einer Rippenverletzung die Zeit und wurde dann deutlich am Fuß humpelnd, als er während der Italian Open im letzten Monat herumhumpelte.
„Ich war danach nicht sehr positiv über meinen Fuß, aber ich war mir sicher, dass ich hier spielen kann. Und hier bin ich. Ich habe gespielt, ich (kämpfte), ich habe alles Mögliche getan, um mir zumindest eine Chance zu geben, dort zu sein, wo ich bin“, sagte Nadal, der seinen persönlichen Arzt mit nach Paris brachte, „und natürlich glücklich darüber zu sein am (letzten) Sonntag hier noch einmal spielen zu können.“
Wenn Nadal in der Vergangenheit viele Erfolge vorzuweisen hat und zu seinen Gunsten ins Finale „gewesen ist“, hat Ruud die Jugend auf seiner Seite. Ganz zu schweigen von einer beeindruckenden jüngsten Erfolgsbilanz auf Sand mit Tour-Höchstständen von 66 Matchsiegen und sieben Titeln auf der Oberfläche seit Beginn der Saison 2020.
„Ich muss mein bestes Tennis aller Zeiten spielen“, sagte Ruud, der bis zu dieser Woche noch nie über die vierte Runde eines Majors hinausgekommen war. „Aber ich muss trotzdem daran glauben, dass ich es schaffe.“ Nadal steht im Finale der French Open mit 13: 0 und eroberte die Trophäe in seinen Teenager-, Zwanziger- und Dreißigerjahren – und Ruud passte genau auf.
„Ich könnte Ihnen wahrscheinlich alle Endspiele erzählen und gegen wen er gespielt und wen er geschlagen hat, weil ich sie alle im Fernsehen gesehen habe“, sagte Ruud und bewies es dann, indem er eine Liste der Gegner durchging. „Selbst Teil dieser Gruppe zu sein, ist etwas, womit ich nach meiner Karriere immer prahlen kann. Ich werde natürlich versuchen, den Titel zu gewinnen, und es wäre schöner, wenn ich nach meiner Karriere auch mit dem Titel prahlen könnte.“
Ruud, dessen Vater Christian von 1991 bis 2001 Tennisprofi war, nennt Nadal sein Idol und trainiert seit vier Jahren an der Akademie des Spaniers auf Mallorca. Und während sich Nadal und Ruud noch nie in einem offiziellen Spiel getroffen haben, haben sie viele Tage damit verbracht, Übungssätze gegeneinander zu spielen.
„Er hat mich immer, so ziemlich, immer geschlagen“, sagte Ruud mit einem Lächeln und scherzte dann, dass er als Gast der Akademie das Gefühl habe, seinen Gastgeber gewinnen lassen zu müssen. „Das ist ein besonderer Anlass für uns beide. Er spielt um seinen 22.; Ich spiele für mein erstes. Großer Kontrast“, sagte Ruud. “Ich bin der Außenseiter, und wir werden den Moment einfach genießen.”
(AP)