Rafael Nadal schaffte ein atemberaubendes Comeback nach zwei Sätzen Rückstand, besiegte Daniil Medvedev und gewann in einem epischen Finale der Australian Open einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel.
Der Spanier, der sich aufgrund einer Fußverletzung fast aus dem Sport zurückgezogen hätte, entfernt sich von Novak Djokovic und Roger Federer, nachdem er seinen zweiten Titel bei den Australian Open in einem spannenden und körperlich brutalen Kampf über mehr als fünf Stunden in Melbourne gewonnen hatte.
„Um ehrlich zu sein, wusste ich vor anderthalb Monaten nicht, ob ich wieder Tennis spielen kann“, sagte ein erschöpfter Nadal, nachdem er sich im zweitlängsten Grand-Slam-Finale aller Zeiten durchgesetzt hatte. „Du weißt wirklich nicht, wie sehr ich dafür gekämpft habe, hier zu sein.
„Ich dachte, dies könnte mein letztes Australian Open sein, aber das hat mir genug Energie gegeben, um vielleicht weiterzumachen. Ich werde mein Bestes geben, nächstes Jahr wiederzukommen. Danke schön.”
Medvedev, der US Open-Champion und Turnierfavorit, wollte der erste Spieler in der Open-Ära werden, der unmittelbar nach seinem ersten einen zweiten Grand-Slam-Titel gewinnt, und verbesserte sich zwei Sätze nach vorne, nachdem er sich am Ende eines Marathons 84 in einem Tiebreak durchgesetzt hatte -Minute zweiten Satz, nur für Nadal, um eine bemerkenswerte Aufholjagd zu inszenieren.
Ein Vorhand-Sieger brachte Nadal die entscheidende Aufschlagpause im dritten Satz ein, bevor er in einem 13-minütigen Aufschlagspiel drei Breakpoints von Medvedev abwehrte, als er versuchte, das Match zu beenden. Nadal war zwei Punkte vom Sieg entfernt, als er im fünften Spiel mit 5: 4 für das Match aufschlug, nur für Medvedev, um einen eigenen Fightback zu zeigen und die Break zu erringen. Aber Nadal schlug mit einer zweiten Break zurück, bevor er zum vielleicht größten Sieg seiner legendären Karriere aufschlug.
Rafael Nadal war überwältigt, nachdem er seinen 21. Grand-Slam-Titel gewonnen hatte
(AFP über Getty Images)
Medvedev begann das Match mit der Autorität des Turnierfavoriten, ein Status, den der US Open-Champion wohl schon vor der Saga um Novak Djokovic innehatte, die drohte, einen Schatten auf die Auslosung der Männer zu werfen, aber nun fest in der Vergangenheit angesiedelt ist hervorragende zwei Wochen des Wettbewerbs.
Der Russe ging im ersten Satz in Führung, als er tief hinter die Grundlinie fiel, schien aber immer noch über Nadal aufzuragen, als er den Aufschlag des Spaniers pfefferte. Nadal fand sich in drei aufeinanderfolgenden Service-Spielen mit 0: 30 im Rückstand wieder, als Medwedew über den Platz glitt und die strengsten Fragen stellte.
Er brach Nadal zweimal, um einen Eröffnungssatz zu beenden, der so komfortabel war, wie es der 6: 2-Ergebnisvorschlag vermuten ließ. Der Spanier kam nicht an Medvedevs Aufschlag heran, da die Griffe schnell abgerollt wurden.
Nadal brachte jede Unze seines Kampfgeistes zusammen, um ein Match daraus zu machen. Der Funke kam, als Nadal den Platz mit einer Reihe von teuflisch abgewinkelten Gewinnern eröffnete. Eine 40-Schuss-Rallye wurde beendet, als Nadal endlich einige Antworten und Risse in der Medvedev-Mauer fand. Es folgten zwei Breaks, aber Medvedev hielt durch und rettete den Sollwert, als Nadal in einem wilden neunten Spiel, das auch von einem Demonstranten unterbrochen wurde, der versuchte, auf den Platz zu rennen, zum Ausgleich auf 5: 3 aufschlug.
Als Medvedev im Tiebreak in Führung ging, war es das erste Mal im Satz, dass er in Führung lag. Wenn irgendetwas Nadals Belastbarkeit hätte brechen können, wäre es dieses sinkende Gefühl gewesen, als er seinen Stuhl zurückging, als die Erkenntnis, dass er zwei Sätze tiefer war, nach Hause kam.
Nadal sah müde aus, Vorhand und Rückhand, die zuvor in die Ecken gepeitscht worden waren, hingen jetzt ins Netz. Medwedew rollte durch seine Aufschlagspiele, aber irgendwann sank sein Niveau.
Der 25-Jährige begann sich vor allem über die Reaktion des Publikums auf Aufschlagfehler zu ärgern, bemängelte aber auch die Positionierung der Ballkids hinter der Grundlinie. Was auch immer es war, es hat Medvedev ausgelaugt, als die mentale Belastung, nicht nur gegen Nadal, sondern gegen die gesamte Rod Laver Arena anzutreten, seinen Tribut forderte.
Daniil Medvedev rief während des Spiels einen Trainer an
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Beim Stand von 4:4 und 15:30 bei seinem Aufschlag knallte Medvedev einen geraden Volleyschuss ins Netz, bevor er sich umdrehte, um der Menge sarkastisch zu applaudieren. Nadal blitzte einen Rückhandsieger auf die Linie, um die Pause zu besiegeln, bevor der Aufschlag gehalten wurde, um das Stadion in Raserei zu versetzen. Das Comeback war im Gange und die Dynamik hatte sich gedreht.
Es ärgerte Medvedev – der sich erneut umdrehte, um der Menge zu applaudieren, nachdem er einen Doppelfehler kassiert hatte, um Nadal die frühe Break im vierten zu geben, bevor er den Trainer wegen offensichtlicher Krämpfe anrief, als die physischen Kosten des Wettbewerbs zu sinken begannen.
Medvedev wollte seine Autorität zurückerobern, nachdem er Nadals frühes Break im vierten Spiel aufgehoben hatte, bevor das Pendel eine weitere wilde Wendung nahm, als Nadal Medvedev in einem neunminütigen Spiel überholte, um direkt zurückzubrechen, und endete mit einem Rückhandpass.
Medvedev tobte weiter gegen die Menge, die bei jedem Nadal-Punkt ausbrach, wenn sie seine eigenen Fehler verspottete. „Kannst du bitte die Kontrolle übernehmen? Sie sind Idioten“, gab Medvedev dem Schiedsrichter Luft, als sich Ungenauigkeiten und eine fragwürdige Schussauswahl in sein Spiel einschlichen.
In den ersten vier Sätzen hatte es bereits genug Drama gegeben, um einen Kalender mit Grand-Slam-Finals zu füllen, aber als Nadal das Match in ein Entscheidungsspiel zwang, sollte noch mehr kommen. Eine geflashte Vorhand von Nadal brachte ihn zum ersten Mal im Match in Führung und drei Aufschlagaufschläge entfernt vom Titel.
Medwedew gab nicht auf und schien seine Energie wiederzuentdecken, um Haltepunkte zu schaffen, bevor Nadal einen nervösen Doppelfehler einwarf, als er um die Meisterschaft aufschlug und zwei Punkte vom Titel entfernt war.
Aber im letzten Schwung eines außergewöhnlichen Kampfes brach Nadal Medvedev erneut, bevor er die Nerven behielt, um einen atemberaubenden Sieg und einen unerwarteten Grand-Slam-Triumph zu besiegeln.