Der Amerikaner Frances Tiafoe verblüffte Rafael Nadal, als er dem 22-fachen Major-Champion in der vierten Runde der US Open seine erste Grand-Slam-Niederlage der Saison bescherte.
Nadal suchte nach seinem dritten Slam-Titel des Jahres, nachdem er die Australian Open und French Open gewonnen hatte, um die Führung im Gesamtrennen zu übernehmen, aber er wurde von Tiafoe mit einem 6-4, 4-6, 6-4, 6-3-Sieg überwältigt.
Kein Amerikaner hat seit Andy Roddick in Flushing Meadows im Jahr 2003, der mit Abstand längsten Dürre in der Tennisgeschichte, einen Grand-Slam-Titel gewonnen.
Jetzt ist Tiafoe, der 24-jährige Sohn von Einwanderern aus Sierra Leone, der als Kind im Büro eines Tenniszentrums in Maryland schlief, wo sein Vater der Hausmeister war, mittendrin in einem weit aufgerissenen Turnier durch Niederlagen für den ersten Titelverteidiger Daniil Medvedev und jetzt Nadal.
Das Ergebnis lässt den Meister von 2014, Marin Cilic, der am Montag in der Night Session gegen Carlos Alcaraz antreten sollte, als einzigen ehemaligen Slam-Sieger in der Auslosung übrig.
Tiafoe sagte über seinen Sieg: „Ich weiß im Moment nicht einmal, was ich sagen soll. Ich kann es nicht glauben. Er ist einer der Größten aller Zeiten. Ich habe richtig gutes Tennis gespielt. Heute ist etwas Besonderes passiert.“
Nadal ging kurz vor den Spielen in die US Open, nachdem er sich einen Bauchriss zugezogen hatte, der ihn zwang, sich vor dem Halbfinale aus Wimbledon zurückzuziehen.
Er verlor in den ersten beiden Runden Sätze gegen Rinky Hijikata und Fabio Fognini, sah aber bei einem Sieg in geraden Sätzen über Richard Gasquet am Samstag eher wie er selbst aus.
Rafael Nadal hatte nach seinem dritten Slam-Titel des Jahres gesucht (Julia Nikhinson/AP)
(AP)
Tiafoe begann den Wettkampf, ohne einen Satz verloren zu haben, und versuchte, zum ersten Mal in seiner dritten aufeinanderfolgenden Reise in die vierte Runde das Viertelfinale zu erreichen.
Der Amerikaner ist mit seinem auffälligen Spiel und seiner lebhaften Persönlichkeit ein natürlicher Publikumsliebling, und er nutzte den eher schleppenden Start des Spiels seines Gegners voll aus.
Es gab ein paar Buhrufe, als Nadal am Ende des ersten Satzes endlich von einer achteinhalbminütigen Pause außerhalb des Platzes zurückkehrte, in der er Berichten zufolge seine Handgelenke geklebt hatte.
Der 22-fache Grand-Slam-Champion war immer noch nicht in Bestform, aber er behielt beim Aufschlag die Nase vorne und nutzte dann seine Gelegenheit, das Match auszugleichen, als Tiafoe einen Doppelfehler machte.
Wenn die Menge erwartete, dass Nadal im dritten Spiel klar abziehen würde, folgte Tiafoe jedoch nicht dem Drehbuch, durchbrach immer wieder die legendären Verteidigungskräfte des Spaniers mit seiner Kraft und raste zu seinem Platz, nachdem er mit 4: 3 gebrochen hatte.
Er servierte das Set mit einem der besten Spiele des Turniers, knackte zwei aufeinanderfolgende Gewinner und gewann es dann mit einem Ass.
Beide Männer verließen den Platz für längere Pausen vor dem vierten, in dem Nadal einen sprunghaften Fauststoß auf sein Team ausführte, nachdem er im Eröffnungsspiel einen Breakpoint abgewehrt hatte.
Er ging mit 3: 1 in Führung, wobei Tiafoe eine Verwarnung erhielt, weil er den Aufschlag fallen gelassen hatte, während sich das Dach über Arthur Ashe schloss, aber der zweite Samen sah immer noch nicht fest aus und sein Gegner kam mit einer Serie von fünf Spielen in Folge zurück um den größten Sieg seiner Karriere einzufahren.
In den letzten acht trifft Tiafoe auf den neuntplatzierten Andrey Rublev, der Cameron Norrie mit 6:4, 6:4, 6:4 schlug.