Rafael Nadal gab zu, dass er sich vor seinem Aufeinandertreffen in der ersten Runde mit dem Briten Jack Draper bei den Australian Open verwundbar fühlt.
Der Titelverteidiger geht mit der schlechtesten Form seiner Karriere in das Turnier, nachdem er sechs seiner letzten sieben Matches verloren hat, die auf die US Open zurückgehen.
“Ohne Zweifel. Ich habe mehr als sonst verloren, das gehört also zum Geschäft“, sagte Nadal, als er nach seiner Verwundbarkeit gefragt wurde.
„Ich denke, ich bin bescheiden genug, um diese Situation zu akzeptieren und einfach mit dem zu arbeiten, was ich heute habe. Ich muss diesen ganzen Schwung wieder aufbauen. Dieses Selbstvertrauen muss ich mir mit Siegen wieder aufbauen.“
Es ist ein Maß für die Wertschätzung, die der 21-jährige Draper heute genießt, dass es für Nadal, der in Abwesenheit seines verletzten Landsmanns Carlos Alcaraz als Nummer eins gesetzt ist, als eine Art Albtraum-Loss angesehen wurde.
Der junge Londoner kletterte letztes Jahr in der Rangliste um mehr als 200 Plätze nach oben und kam nach einem Lauf ins Halbfinale der Adelaide International nach Melbourne.
Nadal sagte über seinen Linkshänderkollegen: „Es ist wahrscheinlich eine der härtesten ersten Runden, die möglich sind, gesetzt zu werden. Er ist jung, stark, wächst sehr, sehr schnell in der Rangliste und spielt gut.
„Am Anfang ist es eine große Herausforderung für mich, ins Turnier zu starten. Ich bin hier, um mir selbst eine Chance zu geben. Ich weiß, dass er gut spielt. Er hat viele positive Dinge und wahrscheinlich eine große Karriere vor sich. Ich hoffe, dass ich bereit bin, um diese erste Runde zu kämpfen, und mal sehen, was passieren kann.“
Nadal muss nur 12 Monate zurückblicken, um zu sehen, wie schnell sich die Dinge ändern können, nachdem er sich gefragt hat, ob ein Fußproblem das Ende seiner Karriere bedeutete, und den bemerkenswertesten seiner 22 Grand-Slam-Titel gewonnen hat.
„Der Sport geht schnell“, sagte er. „Was letztes Jahr passiert ist, ist schon vorbei. Aber im Sport, besonders in einer Sportart wie Tennis, erinnern sich die Leute an die Siege. Die Leute werden sich daran erinnern, dass ich heute 22 Grand Slams habe, nicht dass ich weitere 50 verloren habe.
„Was letztes Jahr passiert ist, wird für immer in meinem Herzen und in meiner Erinnerung bleiben. Ohne Zweifel einer der emotionalsten Siege meiner Tenniskarriere.
„Die Liebe der Menschen, die Atmosphäre, die wir hier in der Rod Laver Arena in diesem Finale erlebt haben, waren für mich unvergesslich.“
Nadal begann dieses Jahr mit zwei Niederlagen beim ATP Cup gegen Drapers Landsmann Cameron Norrie und den Australier Alex De Minaur.
Aber er wurde durch seine Leistungen im Training ermutigt und sagte: „Ich glaube, ich bin in einem Verbesserungsmoment, dass ich jede Woche besser und besser wurde.
„Ich fühle mich schneller in den Beinen. Ich habe das Gefühl, dass ich mit mehr Selbstvertrauen besser spiele. Die letzten drei Wochen der Vorbereitung hier waren aus meiner Sicht sehr positiv.
„Ich fühle mich bereit, ehrlich. Das Einzige, was auf meiner Seite nicht passiert ist, sind Siege.“