RAFA NADAL gibt zu, dass er sich vor seinem Aufeinandertreffen in der ersten Runde der Australian Open mit dem jungen Briten Jack Draper verwundbar fühlt.
Der spanische Superstar, 36, produzierte ein Wunder in Melbourne als er aus zwei Sätzen Rückstand kam, um Daniil Medvedev in einem Thriller mit fünf Sätzen im Finale der Oz Open 2022 zu schlagen.
Aber er kommt in die diesjährige Veranstaltung mit zwei Niederlagen in Folge beim United Cup in Sydney – die erste gegen Cameron Norrie, die nächste gegen Alex de Minaur.
Top-Seeds sind in der Eröffnungsrunde eines Slams immer am nervössten, und Außenseiter Draper, 21, hofft, dass er den 21-fachen Slam-Champion am Montagnachmittag in der Rod Laver Arena überraschen kann.
Draper, der auf Platz 40 der Weltrangliste steht, hat vielleicht keinen großen Skalp in seinem Lebenslauf, aber sein linker Aufschlag ist eine enorme Waffe, und er hat Novak Djokovic bei ihrem Treffen auf dem Center Court in Wimbledon 2021 den ersten Satz abgenommen.
Auf die Frage, ob er sich zu Beginn eines großen Turniers überhaupt verwundbar fühle, antwortete Nadal: „Ja, natürlich. Ja, ohne Zweifel.
„Ich habe mehr als sonst verloren, also gehört das zum Geschäft.
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„Akzeptiere einfach die Situation. Ich denke, ich bin bescheiden genug, um diese Situation zu akzeptieren und einfach mit dem zu arbeiten, was ich habe.
„Ich muss diese ganze Dynamik wieder aufbauen. Dieses Selbstvertrauen muss ich mir mit Siegen wieder aufbauen. Aber es stimmt, dass ich mehr als sonst verloren habe.
„Natürlich können wir über die Dinge sprechen, die letztes Jahr passiert sind, all die Situationen, mit denen ich konfrontiert war. Aber die Wahrheit ist, dass ich mehr als sonst verloren habe.
„Ich bin jetzt schon seit drei Wochen hier und trainiere jeden Tag unter diesen Bedingungen mit den besten Spielern. Das hilft allgemein sehr.
„Ich weiß nicht, was am Montag passieren kann, aber mein persönliches Gefühl ist jetzt ohne Zweifel besser als vor drei Wochen, im Allgemeinen.
„Jack ist wahrscheinlich einer der härtesten Erstrundengegner. Jung, stark, wächst sehr, sehr schnell in der Rangliste, spielt gut.
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„Wahrscheinlich, ja, eine große Herausforderung für mich am Anfang, das Turnier zu starten.
“Wir werden sehen. Ich bin hier, um mir selbst eine Chance zu geben. Ich weiß, dass er gut spielt.
„Er hat viele positive Dinge und wahrscheinlich eine große Karriere vor sich.
„Ich hoffe, dass ich bereit bin, um diese erste Runde zu kämpfen, und mal sehen, was passieren kann.
„Ich hoffe immer noch, dass ich gute Australian Open spielen kann. Aber du weißt nicht, was passieren kann.“