Thomas von Steinaecker wandte sich erstmals 2020 an Werner Herzog, um einen Dokumentarfilm über die Karriere des produktiven Regisseurs zu drehen. Von Steinaeckers Kollegen sagten ihm, dass er nie wieder von Herzog hören würde. Schließlich war Herzog von Steinaecker nie begegnet. Das war vor zwei Jahren. In dieser Zeit vollendete von Steinaecker „Werner Herzog: Radical Dreamer“. Der 103-minütige Dokumentarfilm zeichnet nicht nur Herzogs 60-jährige Karriere nach, sondern erkundet auch, was Herzog als Filmemacher und als Mensch ausmacht.
Der in Deutschland geborene von Steinaecker entdeckte Herzog in seiner frühen Jugend, als er den Fernseher einschaltete und „Aguirre, der Zorn Gottes“ sah. Von diesem Moment an war von Steinaecker von dem Regisseur „fasziniert“.
„Alles an („Aguirre, the Wrath of God“) war erschreckend anders und seltsam“, sagt er. „Die Musik, Klaus Kinski, die Story und nicht zuletzt die dokumentarische Kamera. Dass so ein Film in einem – filmisch gesehen – langweiligen Deutschland gedreht wurde, war für mich unglaublich. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Ich war schockiert, ja sogar traumatisiert.“
Später ließ sich von Steinaecker von Herzogs Dokumentarfilmen inspirieren, darunter „Grizzly Man“ und „Encounters at the End of the World“ sowie seine Bücher „Of Walking in Ice“ und „Conquest of the Useless“.
„Beide (Bücher) haben mich als Schriftsteller nachhaltig geprägt und suchen in der deutschen Literaturgeschichte ihresgleichen“, sagt von Steinaecker.
In „Werner Herzog: Radical Dreamer“ interviewt von Steinaecker Schauspieler und Regisseure wie Chloé Zhao, Joshua Oppenheimer, Wim Wenders, Nicole Kidman, Christian Bale und Robert Pattinson über das, was Werner Werner ausmacht. Der Film enthält auch Interviews mit Herzog, seiner Frau Lena und anderen Familienmitgliedern. Die sprechenden Köpfe, kombiniert mit Archivaufnahmen von Herzog bei der Arbeit, und Geschichten über seine Erziehung enthüllen einen Mann, der immer seinen Träumen gefolgt ist und nie aufgegeben hat.
„Werner Herzog: Radical Dreamer“, der Teil der Best of Fest-Sektion des IDFA ist, feierte sein weltweites Debüt beim Telluride Film Festival im September. Variety sprach mit von Steinaecker über Filmfinanzierung, Interviews und was er sich von seiner Doku erhofft.
Werner Herzog mit Thomas von Steinaecker auf Lanzarote in „Radical Dreamer“
Mit freundlicher Genehmigung von 3B Produktion, Johanna Jannsen
Bevor Sie diesen Dokumentarfilm drehten, kannten Sie Werner Herzog nicht. Wie haben Sie ihn davon überzeugt, dass Sie die richtige Person sind, um einen Film über ihn zu machen?
Werners Torwächter ist sein Bruder Lucki Stipetic und ich habe mich gut mit ihm verstanden, als ich ihn auf die Idee angesprochen habe. Ich habe Lucki vertraut und er hat mir vertraut. Die Vision, die ich für den Film hatte, war etwas, mit dem er sich wohl fühlte, also sagte er: ‚Lass es uns versuchen.’ Normalerweise wäre ich nach Los Angeles geflogen, um Werner zu treffen, aber COVID hat das verhindert. Also schickte ich ihm stattdessen einen Brief und zwei meiner Romane. Danach haben wir uns über Skype unterhalten und ich war extrem nervös, weil ich Werner für diese unheimliche Person hielt, aber nach 10 Sekunden haben wir irgendwie diese tiefe Verbindung aufgebaut und wir haben überhaupt nicht über den Film gesprochen.
Herzog hat so viele Filme gedreht, wie haben Sie sich entschieden, sich auf nur eine Handvoll zu konzentrieren, darunter „Aguirre, The Wrath of God“ (1972) und „Fitzcarraldo“ (1982)?
Es klingt wie eine unmögliche Mission, aber mir war ziemlich klar, welche Filme in der Dokumentation sein mussten. „Fitzcarraldo“ ist ein so wichtiger Film, nicht nur für Werner, sondern für die Filmgeschichte. Das war auch ein Wendepunkt in Werners Karriere, daher war immer klar, dass dieser Film eine Hauptrolle in meiner Doku spielen würde. „Aguirre“ ist die erste Zusammenarbeit zwischen (Klaus) Kinski und Werner, also musste das drin sein. Die meisten Menschen in Deutschland haben nach „Fitzcarraldo“ aufgehört, Werners Filme zu sehen, also wusste ich, dass dieser Dokumentarfilm die Chance sein würde, dem deutschen Publikum zu zeigen, dass es mehr gibt als diese großen Meisterwerke aus den siebziger und achtziger Jahren. Es gibt auch diese Dokumentarfilme, die in den Vereinigten Staaten sehr erfolgreich waren.
Ist „Radical Dreamer“ ein Biodoc?
Nein. Werners Privatleben spielt im Film keine Rolle, und seine Filme werden kaum analysiert. Ich dachte immer, dass dieses Projekt wie eine Ballade sein muss, die eine Geschichte erzählt. Ich wollte diese poetische Atmosphäre schaffen.
Wie haben Sie die Doku finanziert?
Die Hälfte des Budgets stammte aus deutschen Staatsmitteln und die andere Hälfte von ziemlich amerikanischen Investoren wie Wavelength.
Gab es einen Teil von Ihnen, der dieses Dokument machen wollte, damit Sie von Werner lernen könnten?
Das würde ich nicht sagen, weil meine Art Filme zu machen eine ganz andere ist als Werner. Aber natürlich ist er ein Meister des Filmemachens und man kann so viel von ihm lernen. Nachdem er ihm zum Beispiel einen Rohschnitt des Films gezeigt hatte, was meine Idee war, sagte er sofort: „Schauen wir ihn uns noch einmal an. Ich habe einige Anmerkungen.’ Es waren keine strukturellen Kommentare, es war eher das Ausschneiden von zwei Sekunden oder das Verlängern eines Bildes um zwei Sekunden. Diese Vorschläge machten einen so großen Unterschied.
Während Sie „Radical Dreamer“ drehten, hat Werner Ihnen also nicht gesagt, welches Kameraobjektiv Sie verwenden oder welche Fragen Sie ihm stellen sollen?
Nein niemals. Er wollte sich nicht einmischen. Das war unsere Vereinbarung, weil ich wusste, dass ich so nicht arbeiten könnte. Es war einschüchternd genug, einen Dokumentarfilm über einen der größten Filmemacher aller Zeiten zu drehen. Aber ich fand, dass es am wichtigsten war, mein Ego loszulassen und mich auf die Geschichte und meine Verbindung zu Werner zu konzentrieren.
Nicole Kidman und Robert Pattinson arbeiteten mit Werner an „Queen of the Desert“ (2015) und Christian Bale arbeitete mit ihm an seinem Film „Rescue Dawn“ von 2006.„ Wie war es, Interviews mit ihnen für diese Doku zu sichern?
Es war surreal, weil ich nicht dachte, dass Leute wie Kidman, Bale oder Pattinson einem Interview zustimmen würden. Sie sind so berühmt. Warum sollten sie einem unbekannten deutschen Filmemacher für eine Dokumentation über Werner Herzog ein Interview geben? Aber es sagt viel über seine Bedeutung und seine Wirkung auf die Menschen aus, denn alle waren sich sofort einig.
Worüber werden die Zuschauer Ihrer Meinung nach sprechen, nachdem sie sich diese Doku angesehen haben?
Ich denke, sie werden sich von Werner inspirieren lassen. Er ist jemand, der nie aufgegeben hat und seinen Träumen und Visionen gefolgt ist und trotz aller Widrigkeiten hat seine Geschichte ein Happy End. Ich meine, wie wahrscheinlich ist es, dass ein armer Junge aus den bayerischen Bergen so zu einer Ikone und einem Star in Hollywood wird.