LOS ANGELES (AP) – Ein Ehepaar aus Los Angeles, das nach Europa geflohen war, nachdem es verurteilt worden war, einen Betrugsring geführt zu haben, der 18 Millionen Dollar an COVID-19-Hilfsgeldern gestohlen hatte, wurde in die Vereinigten Staaten zurückgebracht, um mit dem Gefängnis zu rechnen, gaben die Behörden am Freitag bekannt.
Richard Ayvazyan und seine Frau Marietta Terabelian wurden aus dem Balkanland Montenegro ausgeliefert, wo sie vor ihrer Verhaftung im Februar in einer Luxusvilla am Meer lebten.
Sie kamen nach Angaben des US-Justizministeriums am Donnerstag in Los Angeles an.
Während sie letztes Jahr auf der Flucht waren, verurteilte ein Gericht in Los Angeles Ayvazyan zu 17 Jahren Bundesgefängnis und Terabelian zu sechs Jahren.
Die Staatsanwaltschaft sagte, das Ehepaar und sechs Komplizen hätten in betrügerischer Absicht etwa 150 Hilfsdarlehen beantragt, die Unternehmen und Mitarbeitern helfen sollen, die während der COVID-19-Pandemie und der Sperrung zu kämpfen haben.
Sie haben sich mit gefälschten Identitäten oder Namen von Toten oder älteren Menschen und Austauschstudenten beworben, sagten die Staatsanwälte.
Um die Anträge zu untermauern, reichten sie gefälschte Steuerdokumente und Gehaltsabrechnungen für gefälschte Unternehmen bei Kreditgebern und der US Small Business Administration ein, sagten Staatsanwälte.
Das Geld wurde für Anzahlungen auf Luxusimmobilien in der Gegend von Tarzana in Los Angeles, in einem Vorort von Glendale und in Palm Desert verwendet und zum Kauf von „Goldmünzen, Diamanten, Schmuck, Luxusuhren, feinen importierten Möbeln, Designerhandtaschen, Kleidung und einer Harley- Davidson-Motorrad“, heißt es in einer Erklärung des US-Justizministeriums.
Ayvazyan und Terabelian wurden im Juni 2021 wegen Verschwörung zur Begehung von Bankbetrug und anderen Bundesverbrechen verurteilt. Zwei Monate später, während es auf Kaution frei war, schnitt das Paar seine Knöchelmonitore ab und floh, wobei es seine drei Kinder im Teenageralter zurückließ, sagten die Behörden.
Arbeitslosenbetrug war während der Pandemie ein landesweites Problem, da Leistungsanträge die staatlichen Arbeitsagenturen überforderten. Kriminelle waren in der Lage, gestohlene Identitätsdaten im Dark Web zu kaufen und sie zu verwenden, um einen Haufen falscher Ansprüche geltend zu machen.
Das teilte das Bundesarbeitsministerium mit dass landesweit rund 87 Milliarden US-Dollar an pandemiebedingtem Arbeitslosengeld unangemessen gezahlt worden sein könnten, wobei ein erheblicher Teil auf Betrug zurückzuführen wäre. Eine Rezension der Associated Press im März 2021 festgestellt, dass die Schätzungen von betrügerischen Zahlungen in Höhe von 11 Milliarden US-Dollar in Kalifornien bis zu mehreren hunderttausend US-Dollar in Bundesstaaten wie Alaska und Wyoming reichen.