Die Golfverbände bestehen darauf, dass eine neue Regeländerung zur Reduzierung der zurückgelegten Distanz der Bälle „verhältnismäßig“ ist und „minimale“ Auswirkungen auf Freizeitspieler haben wird.
R&A und USGA hatten zuvor eine Model Local Rule (MLR) vorgeschlagen, um Elite-Turnieren die Möglichkeit zu geben, die Verwendung von Bällen zu verlangen, die etwa 15 Yards weniger zurücklegen würden.
R&A-Geschäftsführer Martin Slumbers und USGA-Kollege Mike Whan bestätigten, dass sich die MLR bei ihren eigenen Veranstaltungen, insbesondere der Open Championship bzw. den US Open, bewerben würde.
Rory McIlroy und Tiger Woods unterstützten den Vorschlag, aber er wurde von der PGA Tour und der PGA of America abgelehnt und vom Top-Ausrüstungshersteller Acushnet und Leuten wie Justin Thomas, der seine marktführenden Titleist-Bälle spielt, scharf kritisiert.
Als Reaktion auf das, was Slumbers als „so gut wie keine Unterstützung“ für die MLR bezeichnete, überarbeiten R&A und USGA nun die Geschwindigkeit, mit der Bälle getestet werden, was dazu führen wird, dass aktuelle Versionen nicht konform sind.
Die Änderung gilt ab 2028 auf Eliteebene, ab 2030 aber auch für Freizeitspieler.
Keegan Bradley sagte während der Hero World Challenge letzte Woche, dass er bereits eine mögliche Version des neuen Balls getestet habe und behauptete, dieser sei mit seinem Driver 40 bis 50 Yards kürzer, und bezeichnete es als „ungeheuerlich“, dass Amateurspieler von der neuen Regel betroffen sein würden.
Allerdings sagte Slumbers der Nachrichtenagentur PA, dass solche „emotionalen Zahlen“ völlig unzutreffend seien, als er die Gründe für die Änderung darlegte.
„Da wir so gut wie keine Unterstützung für eine MLR hatten, dachten wir, wie wir unsere Ziele am besten erreichen können, nämlich etwas mehr Geschicklichkeit in das Spiel zurückzubringen, die Schlagdistanz zu verlangsamen und unsere Bedenken hinsichtlich der Umweltverträglichkeit zu berücksichtigen, ohne dass dies enorme Auswirkungen auf das Spiel hätte Freizeitspiel“, sagte Slumbers.
„Wir können nichts tun, wir können das Spiel – das war die MLR – aufteilen oder das Spiel für alle ändern. Wir haben immer gesagt, dass Nichtstun keine Option sei.“
Die Schlägerkopfgeschwindigkeit, mit der Bälle getestet werden, wird von 120 Meilen pro Stunde, die 2004 eingeführt wurde, auf 125 Meilen pro Stunde erhöht, während die Entfernungsgrenze weiterhin bei 317 Yards zuzüglich drei Yards Toleranz liegt.
„In den letzten sechs Monaten wurden uns ziemlich viele Golfbälle zugesandt, die der MLR hätten entsprechen können, sodass wir testen und verstehen konnten, wie ein Ball mit den höchsten Schlägerkopfgeschwindigkeiten mit der anderen Regel abschneiden würde “, fügte Slumbers hinzu.
„Die Auswirkungen auf das Spiel sind wie folgt: Für die schnellsten Schwunggeschwindigkeiten werden es 13 bis 15 Yards sein, für die durchschnittliche Tour-Geschwindigkeit neun bis 11 Yards und für den durchschnittlichen Freizeitspieler weniger als fünf Yards.“
„Wir wissen auch, dass mit kürzer werdenden Schlägern die Schlagkraft gegen Null tendiert, weil die Schlägerkopfgeschwindigkeit abnimmt.
Ich denke, es ist ein wichtiger Moment für das Spiel und es ist ein positiver Moment für das Spiel
R&A-Chef Martin Slumbers
„Wir halten es für verhältnismäßig und zielgerichtet und die Auswirkungen auf den Freizeitsport sind minimal und schon gar nicht die emotionalen Zahlen, die in den letzten Tagen diskutiert wurden.“
Die Reaktionen auf die Änderung werden sicherlich gemischt ausfallen, aber Slumbers lehnte jeden Vorschlag für weitere „Mitteilungs- und Kommentarfristen“ kurz ab.
„Dies ist eine Regeländerung, eine Änderung der Regeln der Golfausrüstungsstandards“, fügte Slumbers hinzu, der einräumte, dass die PGA Tour und die PGA of America den Status quo vorgezogen hätten.
„Es gibt einen Prozess, den wir mit der gesamten Branche vereinbart haben und den wir gewissenhaft befolgt haben.
„Es hat fünf Jahre gedauert, bis wir an diesen Punkt gekommen sind, und wir haben zugehört, aber wir haben das Gefühl, dass wir am Ende dieses Prozesses angelangt sind, und die Realität ist, dass die Regeländerung erst im Januar 2028 in Kraft tritt.“
„Dies ist ein bedeutender Zeitraum und wir haben mehr gegeben, da wir zuvor über 2026 gesprochen haben.
„Governance ist nicht einfach, aber unsere Verantwortung besteht darin, in die Zukunft zu blicken und sicherzustellen, dass das Spiel langfristig angemessen strukturiert ist, und wir glauben, dass diese Regeländerung ein Teil davon ist.“
„Ich denke, es ist ein wichtiger Moment für das Spiel und es ist ein positiver Moment für das Spiel.“
Darüber hinaus werden die Leitungsgremien beobachten, wie Fahrer durch regelmäßigen Einsatz unzuverlässig werden können, und untersuchen, wie sich die Schläger bei außermittigen Schlägen verhalten.
Sowohl die PGA Tour als auch die PGA of America begrüßten die Neuigkeit und äußerten gleichzeitig ihren Widerstand gegen die Erhöhung der Testschlägerkopfgeschwindigkeit.
„Während des gesamten Prozesses haben wir der USGA und The R&A Feedback gegeben und freuen uns, dass eine Reihe unserer Empfehlungen in dieser jüngsten Ankündigung widergespiegelt werden“, heißt es in einer Erklärung der PGA Tour.
„Wir glauben jedoch, dass die vorgeschlagene Erhöhung der Testschlägerkopfgeschwindigkeit auf 125 Meilen pro Stunde in keinem Verhältnis zu der Steigerungsrate steht, die wir bei der Analyse der Radardaten der PGA Tour sehen.“
„In Verbindung mit der Anleitung des Player Advisory Council, der Player Directors und des Policy Board werden wir unser Feedback weiterhin mit der USGA und The R&A teilen.“
PGA Tour-Kommissar Jay Monahan ging in einem vom Golf Channel veröffentlichten Memo an die Spieler noch etwas weiter und erklärte: „Wir unterstützen nicht … die Erhöhung auf 125 Meilen pro Stunde, da wir glauben, dass eine moderatere Anpassung angemessen ist.“
Ein Sprecher der DP World Tour sagte: „Wir schätzen die Menge an Zeit und Mühe, die die Dachverbände des Spiels, die R&A und die USGA, in die Forschung in diesem Bereich investiert haben.
„Sie sind die Regelmacher des Golfsports und daher respektieren wir die Entscheidung, zu der sie gelangt sind.“
Die Ausrüstungsunternehmen Bridgestone und Callaway sagten beide, sie hätten es vorgezogen, wenn die Änderung auf Elitespieler beschränkt worden wäre, akzeptierten die Entscheidung jedoch ansonsten.
Dan Murphy, Präsident von Bridgestone Golf, sagte: „Obwohl wir es vorziehen würden, wenn neue Regeln keine Auswirkungen auf Freizeitspieler hätten, glauben wir, dass weitere Kommentare nicht mehr zielführend sind.“
„An diesem Punkt müssen wir uns darauf konzentrieren, konforme Produkte zu entwickeln, die es sowohl Profis als auch Amateuren ermöglichen, ihr bestes Golfspiel zu spielen.“