Wird eine strafrechtliche Verurteilung mit R. Kellys Musik tun, was jahrelange hässliche Anschuldigungen nicht konnten?
Es ist unwahrscheinlich, dass der Moment der Gerechtigkeit am Montag – als eine Bundesjury in New York den 54-jährigen R&B-Superstar in einem Prozess gegen Menschenhandel in allen neun Anklagepunkten für schuldig befunden hat – seinen Fans angesichts all der schrecklichen Dinge, die sie gelernt hatten, viel bedeuten wird sagen einige Beobachter schon.
„Die Grenzen sind bereits gezogen“, sagt Jem Aswad, stellvertretender Musikredakteur der Fachzeitschrift Vielfalt, der R. Kelly seit 20 Jahren covert. „Die Leute, die R. Kellys Musik hören werden, hören sie immer noch. Ich glaube nicht, dass ein Schuldspruch ihre Meinung ändern wird.“
Dennoch hoffen die Befürworter, dass die strafrechtliche Verurteilung eine moralische Abwägung mit sich bringt.
Tarana Burke, die Gründerin der #MeToo-Bewegung, versteht, wie unwiderstehlich die Musik von R. Kelly für Leute sein kann, die zu Songs wie „Ignition“ groovt haben, aber gesagt haben: „Die Leute sollten nur noch einmal über die Botschaft nachdenken, die es sendet.“
„Diese Generation weiß sehr genau, wer R. Kelly ist, oder? Diese jungen Leute haben die Information, dass diese Person ein Täter ist, richtig?”, sagte Burke kleine Mädchen und kleine Jungs, irgendwann ziehe ich einfach einen Schlussstrich.
„Ich möchte niemanden unterstützen, der in meiner Gemeinde so viel Schaden anrichtet. Ich fordere die Leute nur auf, darüber nachzudenken“, fuhr sie fort. “Ist es das wirklich wert?”
Kelly hatte es lange geschafft, berufliche Konsequenzen zu vermeiden, inmitten von jahrzehntelangen Berichten über sexuellen Missbrauch junger Frauen und Kinder, von seiner illegalen Ehe mit dem R&B-Phänomen Aaliyah im Jahr 1994, als sie erst 15 Jahre alt war, bis zu einer Verhaftung im Jahr 2002, bei der er der Aufnahme von selbst ein 14-jähriges Mädchen sexuell missbraucht und uriniert.
Die #MeToo-Ära und die Dokureihen 2019 Überlebende R. Kelly sah, wie seine Musik von Streaming-Diensten herabgestuft und boykottiert wurde, und Kelly ließ sein Label fallen, aber sie ist immer noch weit verbreitet und zieht Millionen von wöchentlichen Streams an.
Der Grammy-Gewinner, einst König des R&B genannt, hat ein Dutzend Alben mit Platin- oder Mehrfach-Platin-Status erreichen lassen. Zu seinen größten Hits zählen „I Believe I Can Fly“ und „Bump N’ Grind“. Seine Lieder reichten von explizit bis romantisch, beliebt sowohl in Clubs als auch auf Hochzeiten.
Die Leute, mit denen er zusammengearbeitet hat, sind ein Who-is-Who der populären Musik, darunter Jay-Z, Lady Gaga Michael Jackson, Whitney Houston, Céline Dion, Quincy Jones, Toni Braxton und Janet Jackson.
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Seine Popularität erlitt einen Schlag, als in den letzten fünf Jahren Vorwürfe erhoben wurden. Seine letzten drei Songs, die in den Billboard Hot 100-Charts landeten, erreichten 2013 ihren Höhepunkt, darunter ein Duett mit Lady Gaga namens „Do What U Want“ und „PYD“ mit Justin Bieber. Seitdem hat er keinen Hit mehr in die Hot 100 geschafft, obwohl er zwei Alben und mehrere Singles veröffentlicht hat. Er hatte mehr Erfolg auf anderen Charts.
Laut MRC Data, ehemals Nielsen Music, einem Datenanbieter, der die Charts von Billboard antreibt, gingen Kellys Airplay-Spins und das Publikum zwischen 2017 und 2021 deutlich zurück, und die digitalen Verkäufe folgten einem ähnlichen Muster.
Seine Streaming-On-Demand-Zahlen sind jedoch ungefähr gleich geblieben und liegen für den größten Teil des Jahres 2021 im Durchschnitt bei mehr als 6 Millionen pro Woche.
Eine Gruppe von Fans, die ihn weiterhin unterstützen, hat seine Musik am Montag vor dem Gerichtsgebäude gesprengt, wobei einer rief: “Wir geben R. Kelly nicht auf!”
Weder Spotify noch Apple Music antworteten am Dienstag auf Fragen, ob sie ihre Nutzung von R. Kellys Musik auf ihren Plattformen ändern würden.
Spotify hat einen solchen Schritt schon einmal gemacht, aber einen Pushback bekommen.
Im Jahr 2018, inmitten der Dynamik der #MeToo-Bewegung und einer Kampagne für #MuteRKelly, entfernte der Dienst seine Musik aus den Playlists, nachdem er eine neue Richtlinie zu Hassinhalten und hasserfülltem Verhalten festgelegt hatte. Seine Musik war noch verfügbar, aber Spotify hörte auf, sie zu bewerben.
Doch wie viele damals betonten, ist die Geschichte der Pop-, R&B- und Rockmusik überladen mit Künstlern, die minderjährige Mädchen nicht nur sexuell missbrauchten, sondern dies auch in ihren Songs zelebrierten.
Und der legendäre Produzent Phil Spector, dessen Hände überall erhältliche Klassiker sind, war ein verurteilter Mörder.
„Diese Art von Moral ist schwer zu ziehen, und Spotify hat das sehr schnell herausgefunden“, sagte Aswad. „Du schaust, wo du die Grenze ziehst. Wenn es so sein wird, wurde jemand verurteilt? Verurteilt wofür? Ein Verbrechen? Was ist, wenn jemand ein Auto gestohlen hat?”
Aber als Lifetime Anfang 2019 „Surviving R. Kelly“ ausstrahlte, waren Schritte gegen ihn unvermeidlich. Sein RCA-Label ließ ihn fallen, und Lady Gaga entschuldigte sich für die Zusammenarbeit mit ihm und nahm ihr Duett von den Streaming-Plattformen.
Auf dem Höhepunkt von Kellys Erfolg, sagte Aswad, half ihm das Vermögen, das er angehäuft hatte, gegen die Geschichten über ihn zu kämpfen, und Leute, die mit ihm Geld verdienten, machten es weniger wahrscheinlich, dass sie ihn im Stich ließen.
Aber seine Finanzen scheinen sich ernsthaft verschlechtert zu haben. Crains Chicago Business berichtete, dass 2011 eine Zwangsvollstreckung in Höhe von 2,9 Millionen US-Dollar für Kellys Vorstadtvilla in Chicago beantragt und 2013 für 950.000 US-Dollar versteigert wurde. Die Chicago Sun-Times berichtete damals, dass er dem IRS mehr als 4,8 Millionen Dollar schuldete.
Er wurde 2018 für mehr als 31.000 US-Dollar aus zwei Häusern in der Gegend von Atlanta vertrieben, und im folgenden Jahr sagte er einem Richter, er könne nicht 161.000 US-Dollar an Kindergeld zahlen.
Kellys Publikum altert ebenfalls, und er wird wahrscheinlich keine neue Musik machen, da eine lange Gefängnisstrafe möglich ist und in anderen Bundesstaaten noch mehr strafrechtlich verfolgt werden.
Es könnte sein, dass die Zeit allein das bewirkt, was Verurteilungen, Anschuldigungen und Boykotte nicht vermochten.
„Ich denke, im Laufe der Generationen könnte es mehr gedämpft werden, weil es in den Hintergrund treten wird“, sagte Gail Mitchell, Executive Director R&B/Hip-Hop beim Billboard Magazine. es wird eine trennung geben. Es wird ein Lesezeichen sein, auf das die Leute zugreifen können. Aber die Musik wird wahrscheinlich verblassen.”
Dalton meldete sich aus Los Angeles. Hall berichtete aus Nashville.