Putins Armeechef übergab im russischen Machtgerangel einen „vergifteten Kelch“.

Nur drei Monate, nachdem er das Deck zuletzt neu gemischt hat, hat Putin einen anderen Kommandanten ausgewählt, um Russlands schwierigen Feldzug in der Ukraine zu leiten, was die Unzufriedenheit des Kremls mit dem Verlauf der sogenannten „militärischen Spezialoperation“ widerspiegelt, die am 24. Februar gestartet wurde.

Diesmal hat Putin seinen dienstältesten Offizier Valery Gerasimov, seinen Generalstabschef im letzten Jahrzehnt, angezapft und seinen Vorgänger Sergei Surovikin nach nur 95 Tagen im Amt degradiert.

Die Umbildung bedeutet, dass es nun „der drittwichtigsten Figur in der russischen Militärhierarchie – nach Putin und Verteidigungsminister Sergej Schoigu – obliegt, die Situation in der Ukraine zu korrigieren“, sagt Jeff Hawn, ein Spezialist für das russische Militär und Berater der Amerikaner geopolitisches Forschungszentrum New Lines Institute.

Moderater als „General Armageddon“

Gerasimov, 67, ist nicht nur der ranghöchste Offizier der Armee; Er ist auch eine ganz andere Art von Kommandeur als Surovikin, der wegen seiner angeblichen Rücksichtslosigkeit als „General Armageddon“ bezeichnet wurde.

Als dienstältester Chef des Generalstabs seit Sowjetzeiten kann Gerasimov auf einen soliden Lebenslauf mit vergangenen Erfolgen in Tschetschenien und auf der Krim zurückblicken. „Er gilt auch als mäßigender Einfluss auf den Kriegsverlauf und als jemand, mit dem Washington zusammenarbeiten kann“, sagt Hawn.

„Er ist sicher kein ‚General Armageddon‘ wie Surovikin, aber es ist nicht klar, wie viel Einfluss er auf den Verlauf des Krieges haben kann“, warnt Stephen Hall, ein Russland-Spezialist an der Universität Bath. „Selbst wenn er die Vorgehensweise der russischen Armee überarbeiten wollte, hätte er weder die Ausrüstung noch die Mittel noch die Arbeitskräfte dazu“, fügt Hawn hinzu.

Aus rein militärischer Sicht ist die Umbildung „eine Bestätigung, wenn wir es brauchen, dass es ernsthafte Offensiven geben wird und dass sogar Putin erkennt, dass schlechte Koordination ein Problem war“, schrieb der russische Sicherheitsanalyst Mark Galeotti auf Twitter.

In einer Erklärung, in der die Ernennung von Gerasimov bekannt gegeben wurde, sagte das russische Verteidigungsministerium, das Ziel sei es, „eine engere Zusammenarbeit zwischen den Zweigen des Militärs zu organisieren“. Seine Doppelrolle als Chef des Generalstabs und Oberbefehlshaber in der Ukraine bedeutet, dass er das Rüstzeug in der Hand hat – zumindest auf dem Papier.

Gerasimov opfern oder Wagner schwächen?

Die wirkliche Bedeutung der Umwälzung könnte jedoch durchaus politischer Natur sein, da sie an einem Wendepunkt im Kampf um Einfluss zwischen der regulären russischen Armee und der paramilitärischen Wagner-Gruppe unter der Führung des milliardenschweren Geschäftsmanns Jewgeni Prigoschin eintritt.

Das Ansehen der Armee in Moskau wurde durch eine Reihe von Rückschlägen in der Ukraine ernsthaft untergraben, die mit dem tödlichen – und demütigenden – Neujahrs-Raketenangriff auf eine russische Kaserne in Makiivka gipfelten, der die Nachlässigkeit und Inkompetenz des Militärkommandos aufdeckte.

Im Gegensatz dazu haben Prigoschin und seine Söldner in der grausamen Schlacht um Soledar ihre Muskeln spielen lassen und am Mittwoch behauptet, sie hätten die ukrainischen Verteidiger der Donbass-Stadt im Alleingang besiegt. Verärgert über Wagners Geplänkel beeilte sich die russische Armee, darauf hinzuweisen, dass die Kämpfe noch im Gange seien – und dass ihre Fallschirmjäger stark in die Schlacht verwickelt seien.

Während der Ausgang des Blutbads in Soledar noch ungewiss ist, hat die Wagner-Gruppe bereits einen PR-Kampf gewonnen und in Moskau die Wahrnehmung gefestigt, dass Prigoschins Milizionäre an der Spitze des einzigen territorialen Vormarsches Russlands seit mehreren Monaten stehen. Dies hat den ultranationalistischen Kritikern des Militärs weiteren Nachschub gegeben und es Prigoschin ermöglicht, gegen seinen Rivalen im Kreml, Verteidigungsminister Schoigu, zu punkten.

„Die beiden verabscheuen sich gegenseitig, und jede ihrer Bewegungen sollte als Versuch gelesen werden, den anderen in den Augen von Putin und seinem Gericht zu schwächen“, sagt Hawn.

Angesichts des Kontexts ist eine plausible Lesart von Gerasimovs Ernennung, „sie als eine Warnung Putins an Prigozhin zu sehen, damit er nicht glaubt, dass er tun kann, was er will“, argumentiert Hall. Als einer der engsten Mitarbeiter von Schoigu, der Neue Oberbefehlshaber „ dürfte der Wagner-Gruppe deutlich weniger Freiheiten lassen als sein Verarbeiter Surovikin, der als ideologisch näher an Prigoschin gilt“, ergänzt der Kreml-Beobachter.

Die Umbesetzung entlastet Shoigu auch etwas, erklärt Hall: „Er wird sich nicht mehr ständig mit Surovikin auseinandersetzen müssen, der viel Zeit damit verbracht hat, ihm in den Rücken zu fallen.“

Der Spagat wäre ein klassischer Putin-Schachzug, fügt er hinzu und merkt an, dass der Herr des Kremls ungern zulasse, dass sich eine Fraktion über die anderen erhebe, „und anfänge, übermütig zu klingen“. Wenn dies der Fall ist, hat Gerasimov effektiv ein Mandat erhalten, Wagner wieder an seine Stelle zu setzen.

Teile und herrsche

Das Mandat ist jedoch mit einem vergifteten Kelch für Putins Generalstabschef verbunden, dessen letzte Beförderung sich als seine letzte herausstellen könnte.

„Von nun an steht er in der Schusslinie und kann nicht länger anderen die Schuld geben, sollte sich die Lage in der Ukraine weiter verschlechtern“, erklärt Hawn. „Er wird in eine Situation gebracht, in der er scheitern könnte, was Putin einen Vorwand liefern würde, ihn loszuwerden und damit dem rechtsextremen Lager zu gefallen.“

Die Tatsache, dass Gerasimov in Moskau bleiben wird, weit entfernt von der Aktion in der Ukraine, macht seine Position umso heikler. Unter der neuen Befehlskette wird er zwei Stellvertreter haben, die mit der Umsetzung seiner Befehle beauftragt sind – einer von ihnen ist kein anderer als Surovikin. Letzterer „kann problemlos so weitermachen wie zuvor, während er daran arbeitet, Gerasimov ein Bein zu stellen“, sagt Hall.

Daher die vielen hochgezogenen Augenbrauen nach der Ankündigung des Kremls, die sowohl als gute als auch als schlechte Nachricht für die Wagner-Gruppe beschrieben wurde und Schoigu zu stärken scheint, während sein enger Verbündeter Gerasimov gefährlich bloßgestellt wird.

Während Putins Ziel typisch kryptisch ist, folgt sein jüngster Schritt einem bekannten Kreml-Spielbuch: „Seine Kollaborateure gegeneinander auszuspielen und sicherzustellen, dass sie damit beschäftigt sind, sich untereinander zu streiten, während er über dem Kampf bleibt“, sagt Hall.

In Anbetracht dessen, dass Russlands Probleme in der Ukraine ihn schließlich auch beflecken könnten, hat sich Putin entschieden, alle seine großen Geschütze in die gleiche ukrainische Arena zu stellen – und zu sehen, was passiert.

Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.