Wladimir Putins Griff auf die Macht in Russland bleibt trotz militärischer Rückschläge in der Ukraine, einer verpfuschten Mobilisierung und politischen Machtkämpfen fest, sagten acht gut informierte Quellen, aber einige sagten, dass sich das schnell ändern könnte, wenn eine totale Niederlage winkt.
Die meisten von ihnen sagten, der russische Präsident befinde sich in seiner mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Machtübernahme in der Ukraine in einer der schwierigsten Situationen, wo seine Invasionstruppen teilweise von einem westlich bewaffneten Kiew zurückgedrängt wurden.
Aber die Quellen, darunter aktuelle und ehemalige westliche Diplomaten und Regierungsbeamte, sagten, dass keine unmittelbare Bedrohung von seinem inneren Kreis, dem Militär oder den Geheimdiensten erkennbar sei.
„Im Moment hält Putin durch“, sagte Anthony Brenton, ein ehemaliger britischer Botschafter in Russland.
Er sagte, er glaube, dass der russische Führer hoffe, über die Ukraine zu verhandeln, wahrscheinlich mit den Amerikanern, und hoffe, dass Moskaus schwächelndes Schicksal auf dem Schlachtfeld wieder anziehen würde, obwohl der Westen sagt, dass es an Arbeitskräften, Hardware und sogar Raketen mangelt.
Putin ist seit 1999 an der Macht und hat zahlreiche innenpolitische Krisen und Kriege überstanden und sich mehr als einmal großen Straßenprotesten gestellt, bevor er jede wirkliche Opposition effektiv verbot.
Die „militärische Spezialoperation“ des 70-Jährigen in der Ukraine seit dem 24. Februar hat jedoch die angespannteste Ost-West-Konfrontation seit der Kubakrise von 1962 geschaffen und die härtesten westlichen Sanktionen gegen Russland ausgelöst, die es je gab.
Seine Armee hat demütigende Rückzüge und enorme Verluste erlitten, und Hunderttausende russischer Männer sind ins Ausland geflohen, um einem Kampf zu entgehen. Putin hat sich auch auf nukleares Säbelrasseln eingelassen, was manche als Zeichen der Verzweiflung interpretieren.
Einige Verbündete – von „Putins Fußsoldat“, wie sich der vom Kreml unterstützte Führer Tschetscheniens selbst nennt, bis zu „Putins Koch“, Spitzname des Anführers einer einst schattenhaften Söldnergruppe – haben Militärchefs beschuldigt, den Krieg misshandelt zu haben.
Brenton, der sich während seiner zweiten Amtszeit mit Putin befasste, sagte, es habe keine öffentliche Kritik an ihm von der politischen oder geschäftlichen Elite oder Anzeichen eines Vorgehens gegen ihn gegeben, aber das könne nicht von Dauer sein.
„Wenn sie sich im Frühjahr oder im März/April nächsten Jahres weiter zurückziehen, dann ist mein Instinkt, dass die Dinge für Putin an diesem Punkt wirklich problematisch werden – nicht auf der Ebene der Bevölkerung, sondern auf der Ebene der Elite.
“Sie haben dort einen Haufen Leute, die grundsätzlich eigennützig sind und nicht Teil eines eventuellen Debakels sein wollen.”
„Arbeitsargumente“
Proteste gegen die Mobilisierung durch Verwandte, das Gelübde der Ukraine, sich nicht mit Putin zu befassen, und eine scheinbar unskriptive und schnell zurückgenommene Behauptung von US-Präsident Joe Biden, dass Putin nicht an der Macht bleiben dürfe, haben Spekulationen über seine Zukunft angeheizt.
Dmitry Peskov, Putins Sprecher, sagte, ein Bericht der Washington Post in diesem Monat, dass ein Mitglied von Putins engstem Kreis ihn wegen des Krieges konfrontiert habe, sei „absolut nicht wahr“, sagte aber, es gebe eine offene Grundsatzdebatte.
„Es gibt Arbeitsargumente: über die Wirtschaft, über die Durchführung der Militäroperation“, sagte Peskow gegenüber Reportern. „Das ist kein Zeichen einer Spaltung.“
Der Kreml sagt, Putin werde von einer überwältigenden Mehrheit der Russen unterstützt und habe 2018 einen erdrutschartigen Wiederwahlsieg errungen.
Russlands politisches System ist bekanntermaßen undurchsichtig, obwohl Washington im Vorfeld der Invasion gezeigt hat, dass es Moskaus Pläne erkennen kann.
Ein hochrangiger westlicher Beamter, der die Situation genau verfolgt und wegen der Sensibilität des Themas nicht genannt werden wollte, sagte, es habe bisher keine größeren Überläufer gegeben.
Es gebe Anzeichen von Machtkämpfen, Beschwerden und langsamer Entscheidungsfindung, sagte der Beamte: „Aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass er die Kontrolle verloren hat.“
Ein US-Beamter, der sich aus demselben Grund weigerte, namentlich genannt zu werden, sagte, Washington und seine Verbündeten gingen davon aus, dass Putins Position sicher sei. „Dennoch zeigen viele seiner jüngsten Aktionen – einschließlich der Mobilisierung – deutlich, dass Putin im Rückstand ist.“
Mit mächtigen Geheimdiensten, die ein politisches System mit streng überwachten Loyalisten untermauern, wäre es für jeden schwierig und gefährlich, gegen ihn vorzugehen.
Andrew Weiss, ein Putin-Spezialist bei der Carnegie Endowment, sagte, dass in Russland zwar „alles möglich“ sei, die öffentliche Meinung dort aber weniger wichtig sei als im Westen, echte Gegner geflohen oder inhaftiert seien und Putin von Loyalisten umgeben sei.
„Zeigen Sie mir die Person, die in Putins Büro sprechen und sagen wird, dass Sie fertig sind. Wer hätte die Kühnheit dazu?“ sagte Weiss, der verschiedene politische Funktionen im Nationalen Sicherheitsrat der USA innehatte und ein Buch über Putin geschrieben hat.
Der russische Führer könnte durch einen Palastputsch, eine Eliterebellion oder einen „Sturm auf die Bastille“ von der Basis gestürzt werden, sagte er, während er feststellte, dass der irakische Führer Saddam Hussein mehr als ein Jahrzehnt regiert hatte, nachdem seine Invasion in Kuwait 1990 vereitelt worden war .
„Angst regiert“
Tatiana Stanovaya, Gründerin des Analyseunternehmens R.Politik, sagte, Putin würde in Schwierigkeiten geraten, wenn ihm die Optionen zur Eskalation des Konflikts ausgehen würden.
In diesem Fall würde die Elite versuchen, Putin zum Rücktritt zu überreden, sagte sie voraus und fügte hinzu, dass es noch keine Anzeichen für die Art von Putschen gebe, die 1964 den sowjetischen Führer Nikita Chruschtschow absetzten oder im August 1991 Michail Gorbatschow ins Visier nahmen.
„Wenn er in der Lage ist, … seine unausgesprochenen Verpflichtungen gegenüber der Elite und der Bevölkerung zu erfüllen – Stabilität, Frieden, Renten und Gehälter – dann wird ihn nichts mehr bedrohen“, sagte Stanovaya.
„Aber wenn … die russische Armee an die alten Grenzen Russlands vor der Annexion zurückgedrängt wird, wenn die ukrainische Armee weiter in die Offensive geht … und wenn das Budget nicht ausreicht und es zu Verzögerungen bei den Renten kommt … wird die Elite allmählich mobilisieren .“
Obwohl Meinungsumfragen in Russland eine wachsende Besorgnis der Öffentlichkeit zeigen, sagte eine französische diplomatische Quelle, sie glaubten, Putin, der die einflussreichen staatlichen Medien dominiert, könne seinen Einfluss behalten.
„Vergessen wir nicht, dass Angst herrscht“, sagte die Quelle. „Ich denke immer noch, dass eine Mehrheit der Russen Putin unterstützen wird, was auch immer er entscheidet.“
Ein hochrangiger europäischer Beamter sagte, Putin müsse den Krieg demonstrativ verlieren, um abgesetzt zu werden.
Wenn und wenn dieser Zeitpunkt käme, sagte der frühere britische Botschafter Brenton, werde sein Nachfolger wohl kein Freund des Westens sein.
„Die Leute, die die Entscheidungen treffen werden, sind knallharte Sicherheitskraten. Wir werden keinen kuscheligen Liberalen bekommen.“